高强度电磁脉冲的嗡鸣消散后，坑道内陷入了一种令人窒息的死寂。
狂暴的“疯狗”们痉挛着成片倒下，他们皮下的黑色血管网络在过载的电流冲击下纷纷爆裂，一股蛋白质烧焦混合着化学腐败物的恶臭，浓烈到仿佛有了实体，粘稠地附着在每个人的嗅觉粘膜上。
短暂的安全并未带来任何慰藉，反而让更深沉的恐惧浮出水面。战术手电的光柱刺入前方，那无尽的黑暗中，更多未受Emp影响的、散发着强烈生物热量的黑影正在重新聚集。它们没有立刻发起攻击，只是发出一阵阵低沉的、如同金属刮擦骨头的嘶吼，一双双猩红的光点在黑暗中接连亮起，数量之多，几乎要将前方的黑暗彻底染红。
“弹药……不多了。”一名盘古军团的精锐成员声音干涩，他看着战术终端上鲜红的弹药存量警告，手心满是冷汗。绝望，如同坑道内冰冷的地下水，开始淹没每个人的脚踝。
就在众人背靠背，准备迎接生命中最后一战的瞬间，一直沉默地用手电探查着岩壁的博雷罗，突然发出一声压抑的低吼。他粗糙的手掌在一处被碎石半掩盖的岩壁上，摸到了一片冰冷的、带着厚重锈迹的金属。他疯狂地扒开碎石，一架几乎与岩壁同色的、锈迹斑斑的垂直金属爬梯，暴露在众人眼前。
“紧急维修通道！”博雷罗的眼中爆发出劫后余生的狂热光芒，“我记得这个！它能直接通到地表的一个废弃泵房！”
死亡的终点线，在这一刻，变成了一条通往求生之路的、摇摇欲坠的独木桥。
小队成员的体力与健康值早已滑落到危险线以下，精神与肉体的双重疲惫，让攀爬这架近乎九十度的垂直爬梯都成了一种奢望。
“博雷罗，带他们走。”
文森的声音平静得没有一丝波澜。他检查了一下自己仅剩的两个弹匣，其中一个是装填着特种穿甲燃烧弹的备用弹匣。他当机立断，将生存的希望交给了队友。
“老板！”博雷罗双眼赤红。
“这是命令。”文森的语气不容置疑，“为我争取五分钟，不，十分钟。然后我会跟上。”
这是领袖的决断，更是源于对他自身极限生存能力的绝对自信。博雷罗死死咬着牙，看了一眼身后状态极差的众人，最终重重地点头。他第一个抓住冰冷的爬梯，回头深深看了一眼下方那个独自面对黑暗的身影。枪口的火光在那片深渊中一次次炸开，执着而孤独。
文森独自一人，转身面对那片由无数猩红光点组成的死亡星海。他没有后退，反而向前踏出一步，主动进入了那段最为狭窄的坑道。
恶战，在坑道深处轰然爆发。
黑暗并未因文森独自留下而退缩，反而更加贪婪地涌动起来，无数猩红的光点在前方闪烁，汇聚成一片令人头皮发麻的死亡星海。他不再进行任何无谓的火力覆盖，每一次扣动扳机都经过了大脑瞬间的精密计算。子弹撞在那些怪物坚韧的表皮上，发出沉闷的噗噗声，根本无法造成有效伤害，它们的躯干防御力惊人。只有用大口径子弹精准地命中它们没有任何防护的头部，才能让它们彻底停止活动。
文森冷静地卸下几近耗尽的常规弹匣，从战术背心最深处取出了一个通体漆黑的特制弹匣。这是他最后的备用弹药，里面装填着特种穿甲燃烧弹。随着“咔哒”一声脆响，弹匣入位，枪机复位，一股决然的杀意从他身上升腾而起。
当他再次扣动扳机，战局出现了根本性的改变。一枚特制弹头呼啸而出，击中一头直冲而来的怪物。弹头轻易撕开了它坚硬的角质化皮肤，紧接着，弹头内部的燃烧剂被激活，一团炽热的火焰瞬间从怪物皮下的黑色血管网络中爆开。那怪物发出了一阵不属于人类的凄厉嘶吼，疯狂地在原地抽搐，身上的火焰将其内部的组织结构迅速破坏，最终轰然倒地，化为一具焦黑的残骸。
有效！
它们的行动模式极其单一，只会沿着直线发起冲锋，巨大的身体导致其转向动作迟缓得可笑。文森彻底放弃了固守阵地的想法，他的战斗变成了一场在刀尖上进行的致命舞蹈。他以一辆废弃的矿车作为核心屏障，身体紧贴着冰冷的钢铁。一头怪物嘶吼着扑来，文森向左侧滑步，身体的移动幅度精准到厘米，恰好躲过怪物的扑击。在他与怪物错身的瞬间，它那巨大的身躯几乎是擦着文森的作战服冲过，带起的恶风混杂着浓重的腐臭。就在怪物因为惯性前冲、试图笨拙转身的零点几秒迟滞里，文森手中的步枪已经调转枪口，一发燃烧弹精准地从后方灌入其后脑。
他边战边退，利用坑道内扭曲的铁轨规划着自己的移动路径，每一次侧身、每一次矮身，都能精准地闪避开怪物的笨拙攻击。他的呼吸深沉而平稳，与枪械每一次沉重的后坐节奏融为一体。枪口的火光在狭窄的坑道内一次次炸开，将他冷静到毫无感情的脸庞映照得忽明忽暗。一个人，一支枪，在深渊的入口处，硬生生牵制住了一整片黑色的死亡狂潮。
时间的概念，在肾上腺素的极速燃烧下变得模糊。文森只知道机械地重复着闪避、瞄准、射击的动作。战术终端上鲜红的弹药计数飞速下降，20，10，5……他能感觉到肌肉因持续的高度紧张而开始发出酸痛的抗议，肺部也因吸入混浊的空气而感到阵阵灼痛。
最后一头怪物在他前方倒下，枪口喷出的火焰也随之熄灭。
终于，在他扣下扳机的下一刻，枪膛里传来的不是熟悉的轰鸣，而是一声清脆的“咔”响。撞针击空了。
紧接着，枪栓在后坐力消失后自动锁定，发出了最后的机械声。
弹匣见底。
这细微的声响，在这充满怪物低吼与爬行声的坑道内，清晰得如同丧钟。最后一发滚烫的铜制弹壳从抛壳窗弹出，在空中划出一道短暂的弧线，掉落在地，发出“叮”的一声轻响。
战斗的喧嚣，在这一刻达到了寂静的顶点。
文森冷静地拉动枪栓，最后一次确认了空仓状态。他没有丝毫的留恋或犹豫，决然转身，将那把已经滚烫的步枪收回背上。他的双手猛地抓住了那架冰冷、锈迹斑斑的金属爬梯，双臂肌肉瞬间绷紧，开始向上攀登，将那片无尽的黑暗与嘶吼，毫不迟疑地抛在自己身后。
地表，废弃的泵房。
博雷罗一脚踹开锈死的铁门，第一个翻滚而出，贪婪地呼吸着地面上混合着硝烟与泥土气息的新鲜空气。小队成员们接二连三地钻出，个个狼狈不堪，却都还活着。
他立刻接通了指挥中心的通讯。频道内，传来的却是真寻压抑着兴奋的声音。
“……正面战场势如破竹！‘疯狗帮’的抵抗强度远低于预期，雷诺伊尔总指挥当机立断，已将佯攻转为主力强攻，我方先头部队已经占领矿区办公大楼！这次的指挥堪称神来之笔！”
通讯背景音里，甚至能听到德尔文那得意的大笑，他虽然对雷诺伊尔抢了他的风头有些不爽，但胜利的果实足够甜美，让他暂时忘记了之前的不快。
指挥部内一片欢腾。
就在这时，泵房的阴影中，一个身影踉跄着走出。
博雷罗等人脸上的喜悦瞬间凝固。
文森走了出来。他身上的作战服早已看不出原来的颜色，被一种黑色的、散发着焦臭的粘稠液体和组织碎块所覆盖。他脸上没有血迹，只有硝烟和一种令人不安的、来自地下的污秽。他摘下破损的面罩，露出一张平静到极点的脸。
他通过加密频道，向整个“淘金者”联盟的高层，说出了那句足以改变一切的话。
“淘金行动可以结束了。”
指挥中心的欢呼声戛然而止。全息屏幕上，德尔文因狂喜而涨红的脸，在看到文森那恐怖形象的瞬间，血色褪尽，表情僵硬。
“文森，你什么意思？”雷诺伊尔的声音第一个响起，带着一丝不祥的预感。
“普瑞森矿区，不是金矿。”文森的声音通过电流传遍指挥中心，冰冷而清晰，“这是一个属于托兰德财团的、巨型的、并且已经完全失控的活体实验室。史蒂芬不是这里的主人，他只是一个典狱长。”
他停顿了一下，让这个信息有足够的时间发酵，然后投下了最后一枚炸弹。
“我们真正的敌人，不是‘疯狗帮’。而是那些从实验室里跑出来的，被当做生物兵器的‘产品’。现在，它们正在从所有我们不知道的出口，涌向地表。”
一瞬间，指挥中心内，对黄金的狂热被一种更原始、更深沉的未知生物恐惧所取代。
雷诺伊尔，这位身经百战的指挥官，在长达十秒的沉默后，眼中闪过一丝决然。他没有质疑，没有犹豫，直接站到了主指挥台前，用不容置疑的口吻下达了一连串命令。
“所有部队，立刻停止向任何地下区域推进！重复，立刻停止！”
“收缩防线，肃清地表所有已确认的敌对武装力量！”
“工程部队，立刻封锁所有已探明的矿井出口！用炸药，用水泥，用一切手段！给我把它们全部堵死！”
联盟的“淘金”行动，在距离黄金最近的一刻，戛然而止。
一场仓促而决绝的“清扫”行动，骤然拉开了序幕。