苏清漪手腕上的龙纹还在闪，金光一跳一跳地刺进人眼。她整个人软下去，要不是楚凌天伸手扶着，早就跪倒在地上。
他单手托住她肩膀，另一只手按在她后背心，一缕龙气缓缓送进去。那股气息像暖流，顺着经脉走了一圈，把乱窜的血脉之力压了下来。
“喘口气。”他说，“别硬撑。”
苏清漪咬着唇，额角全是冷汗，手指死死抠着自己手腕，像是想把那道纹给掐断。
小金蹲在楚凌天肩头，耳朵贴着脑袋，鼻尖抽了两下，突然转头看向通道尽头那扇门。它喉咙里滚出一声低叫，短促，带着警觉。
墨尘子没动，但已经把天火鼎拿了出来。红泥小炉落在掌心，表面温润，看不出半点杀伐之气。他指尖在鼎身上划过，一道暗红符文亮起，随即沉入内部。
“不对劲。”他开口，声音干涩，“这门后面的东西，不是随便能碰的。”
楚凌天没回头：“你看出什么了？”
“灵气在扭曲。”墨尘子眯眼盯着地面裂缝，“不是普通的波动，是地脉和虚空接驳前的征兆。四块星图碎片一旦合拢，能量冲撞会撕开空间节点——那种级别的风暴，神魂扛不住。”
空气一下子沉下来。
楚凌天皱眉：“意思是……强行开门，会被震散？”
“不止。”墨尘子摇头，“风暴会顺着地脉倒灌，中洲七成修士都得遭殃。凡人更不用说，山崩地裂只是开始。”
苏清漪喘匀了气，勉强站直：“那怎么办？退回去？”
“退不了。”楚凌天盯着那扇门，“走到这儿，没有回头路。”
墨尘子忽然抬手，将天火顶轻轻往前一推。小炉悬空飞出三尺，自动旋转一圈，底部喷出一团暗红色火焰。火舌舔过地面，那些裂开的缝隙立刻被一层薄焰覆盖，逸散的灵气像是被什么东西吸住，慢慢归拢。
“我来镇阵。”他说得轻，却像铁锤砸地。
楚凌天猛地转头：“你说什么？”
“我留下。”墨尘子看着他，眼神平静，“你们继续往前，我把阵眼稳住，至少能拖住冲击波。”
“不行。”楚凌天一步跨到他面前，“你要干什么？这种强度的封印，靠一个人撑？你想死吗？”
“我不是去送死。”墨尘子冷笑，“我是丹修，不是莽夫。天火鼎是我的本命法宝，我能控得住它，但它需要一个锚点——就是我。”
“我可以留下来！或者让小金在这儿守着！”
“小金扛不住。”墨尘子打断他，“你也不行。你是唯一能走进去的人，你的血脉和龙纹是开启最终密室的钥匙。我不拦你，但你也别拦我。”
两人对视，谁都没退。
苏清漪站在旁边，嘴唇发白。她想说话，可嗓子像堵住了。
小金从楚凌天肩头跳下，绕着天火鼎转了一圈，鼻子凑近鼎底闻了闻，耳朵忽然抖了一下。
墨尘子没再废话，右手并指如刀，猛地划过左掌。血珠涌出来，他直接抹在天火鼎上。鲜血渗进鼎身，整座炉子嗡的一声震颤，表面浮现出一圈古老纹路——和星图碎片上的图案一模一样。
楚凌天瞳孔一缩。
那纹路一闪即逝，但和他肩头胎记的轮廓完全吻合。
“这鼎……”他声音压低，“不是普通丹器？”
墨尘子擦掉掌心血迹：“百年前我在离火洲地底挖出来的，当时只当是上古遗物。后来炼丹时发现它能自主聚火，甚至能提纯药性，比寻常法宝强得多。我一直以为是运气好捡到了宝——现在看，它是冲着‘龙’来的。”
“什么意思？”
“它认主。”墨尘子盯着他，“从你第一次碰它的那天起，它就在回应你。只是我没说破。现在它显出真纹，说明……它等的人是你。”
楚凌天沉默。
他伸出手，指尖刚触到鼎身，鸿蒙源珠就在识海里轻轻一颤。一股熟悉的气息顺着神魂蔓延过来——像是远古的龙吟，极轻，却扎进骨子里。
“它不只是炼丹用的。”墨尘子低声说，“危急时候，它能护住你们三个的神魂。哪怕肉身毁了，只要魂不散，就有机会回来。”
楚凌天猛地抬头：“你怎么知道这些？”
“我不知道。”墨尘子笑了笑，“是我师父留下的笔记里写的。他说这鼎有‘续命’之能，但代价极大，用一次，持鼎之人就得折十年寿元。我没信过，直到今天它显纹。”
空气凝滞了几息。
楚凌天盯着他：“所以你现在要做的是什么？拿命去填这个洞？”
“不是拿命。”墨尘子纠正他，“是尽责。你有你的路要走，我也有我的道要守。你救过我一次，那是命。但现在这事，不是还人情，是该做的事。”
“我不答应。”
“你没资格不答应。”墨尘子声音冷下来，“你以为只有你在扛？我活了三百年，见过太多人打着‘守护’的旗号把身边人往死里推。你现在拦我，就是在逼我违背自己的道。”
楚凌天拳头攥紧，指节咔咔作响。
他知道眼前这个人有多固执。当年他在淬体境走火入魔，血气逆行，差点爆体而亡，是墨尘子不顾反噬风险，用天火鼎替他烧掉体内浊气，整整三天没合眼。那时候他说过一句话：“小友值得活，我就值得赌。”
现在，他又要把命押上去。
“让我来。”楚凌天嗓音沙哑，“你把口诀给我，我留下来镇阵。”
“你走不出去。”墨尘子摇头，“没有你，后面的事全白费。而且……”他顿了顿，“天火鼎不会听你的。除非我现在把它交出去，但它只会认我到死。”
话音落下，他抬手一拍天火鼎。
轰！
鼎口火焰暴涨，化作一道火环扩散开来，将整个通道中枢笼罩。那些原本躁动的灵气瞬间被压制，地面裂缝里的光芒也暗了下去。
紧接着，墨尘子双手结印，口中念出一段晦涩口诀。每一个音节落下，天火鼎就震动一次，仿佛在回应某种古老的契约。
最后，他猛然睁眼，一指点向楚凌天眉心。
楚凌天只觉得脑子里“嗡”地一声，像是被烙铁烫过。一段信息直接刻进了识海——运转天火鼎的完整法门，包括如何激发它的护魂之力，如何切断地脉连接，甚至如何在极端情况下引爆鼎火制造缓冲屏障。
“记住了？”墨尘子收回手，脸色白了一分。
楚凌天没动，眼神复杂。
他知道，这一段口诀，等于把墨尘子半条命交到了他手里。
小金这时蹭到墨尘子脚边，仰头看着他，发出一声低低的吱叫，像是在告别。
墨尘子低头摸了摸它的脑袋：“去吧，跟着他。你鼻子灵，关键时刻能救命。”
楚凌天深吸一口气，还想说什么。
墨尘子却已经转身，走向阵法核心。他脚步很稳，背影挺直，像是要去赴一场早已约定的宴。
“走。”他头也不回地说，“门开了以后，别回头。”