在派蓝永西进支援张大虎部的同时，岳天命升任骑兵师师长的张德兴率一个骑兵师及两个炮兵团携带军用电台从呼伦贝尔市进入外蒙古，借道外蒙古前往外蒙古与俄国贝加尔湖地区交界处待命。
蓝永原来驻地就在黑龙江省沿岸漠河一带，接到岳天的调令，便沿着黑龙江西进，再进入石勒喀河（即尼布楚河），一路沿着冰河走，于3月3日便到达了尼布楚。
其实在中俄合法签订的边界条约《尼布楚条约》里，是将原属于中国的尼布楚划给了俄国，被俄国改名为涅尔琴斯克。本来2月初，张大虎部打到原来《尼布楚条约》划定的中俄边界附近，便停止进攻了，本想在这里筑城建立防御工事，但是由于此时到处是冻土，根本无法施工。后面进入俄国境内的侦察兵发现尼布楚城兵力空虚，张大虎请示岳天之后，便于2月中旬沿着尼布楚河西进一百多公里，奇袭尼布楚城，收复这座1654年便丢失了中国故土，并抓紧修筑了部分工事。
而岳天之所以让张大虎占领尼布楚的原因，一则是收复故土，二则是防御通过西伯利亚大铁路运过来的俄军东进。此时西伯利亚大铁路西端修筑了圣彼得堡到贝尔加湖附近的奥尔洪岛，另一段则是修建到尼布楚以西三百多公里的赤塔城。所以现在俄国从欧洲运兵到远东，必须在贝尔加湖一带或者赤塔城一带下火车，再步行往东进军，而其东进路线必然要经过尼布楚。所以，尼布楚必然是俄国军队必夺的城市，只有夺下了尼布楚，俄军才能保证赤塔到黑龙江一带的补给安全。
正如岳天所料那般，俄军这次集结地果然在赤塔。此次，俄国沙皇任命外高加索集团军司令和中亚地区总督阿列克谢·尼古拉耶维奇·库罗帕特金中将为远征远东总司令。
库罗帕特金中将1866年毕业于巴甫洛夫军事学校，后到土耳其斯坦驻军服役。1874年毕业于总参学院。1877年俄土战争时期，历任作战部队司令部协理军官和步兵师参谋长，履历和战斗经验比较丰富，又长期在中亚待过，所以尼古拉二世这个任命，可以理解，但其指挥能力其实不高。
当2月下旬，他接到沙皇关于3月20日前发动进攻的命令之后，便不顾俄国正规军只到达两万多人的情况，决定坚决执行沙皇的命令，并利用自己担任中亚总督的职务，从中亚强征了不少当地穆斯林骑兵补充到进攻部队里，终于在3月18日，拼凑出一支由2.8万名俄国正规军、1.1万骑着各色马匹挥舞着马刀的中亚游牧骑兵，还有1000多名赤塔及附近地区的警察和劳改犯组成的四万大军。随后，便不顾此时贝尔加湖地区冰雪还未完全融化，于3月19日率领军队向尼布楚进军。
赤塔距离尼布楚有300公里左右，如果冰雪完全融化之后，走水路的话，其实很快便能到达，但是此时冰雪初融，道路泥泞，冷风一吹，这种寒冷让人受不了！以致俄国远征远东军，行军速度相当缓慢，每天行军差不多40公里，一路上不断宰杀随军携带的羊作为食物，并在沿途强征当地牧民的牲畜作为军粮，引起了当地老百姓的反抗！于是野蛮成性的库罗帕特金中将便下令对拒绝配合行军的沿途部落进行屠杀。
库罗帕特金中将的政策，使得不少当地部族提前将俄军来攻的消息传递给驻守在尼布楚的人民革命军。人民革命军入驻尼布楚之后，由于冰雪未融化，水运还不通畅，所以尼布楚的人民革命军也面临着补给困难，这时候人民革命军拿出了不少银元向当地牧民求购了很多牲畜作为军粮，并答应等冰雪融化之后，平价卖粮食给牧民来补充食物。两相对比，加上俄国政府平时的巧取豪夺，使得当地部族开始转而支持外来的人民革命军，不断给人民革命军提供情报，为了避免被俄军抢夺，很多人将牲畜赶到尼布楚卖出人民革命军，自己则带着银元躲到外蒙古等地。
俄军的残暴政策迅速被传开，使得他们行军路线的部族纷纷提前躲避开来，变相地对俄军形成坚壁清野的效果。
这时候，作为驻守尼布楚人民军的代理统帅蓝永，决定不要放过如此机会，于3月23日起开始，派出小股侦察兵携带军用电台，对行军中的俄军不断进行侦察，并化妆成商人从俄军军来自中亚的穆斯林骑兵口中得知俄军这次是倾巢出动，在赤塔没有多少守军，只有每天从俄国运来的500名士兵和物资，这些士兵还要每隔两天派出一支六百人的队伍，往尼布楚前线运输补给物资，同时补充俄军兵力。
获得这一情报之后，蓝永当即给在外蒙古与俄国边境待命的人民革命军张德兴部发电报，让其带领骑兵师和两个炮兵团袭击赤塔。同时，命侦察兵接着售卖物资给俄国的名义，加紧私下与穆斯林骑兵的头领联系。
3月25日，研究尼布楚附近的地形之后，发现尼布楚地区以平原为主，部分山丘过于小，加之是初春，户外寒冷，蓝永放弃了伏击俄军进攻部队的计划，而是在俄国进入尼布楚地界之前，从尼布楚城派出一支主要由骑兵和炮兵组成的两万人部队迂回到俄军后方。
3月27日上午，行军七天的俄军部队终于出现在尼布楚城防的视野范围。由于尼布楚城地处平原，视野开阔
望着由3米多高的低矮夯土墙构成的尼布楚城墙，库罗帕特金中将面露微笑，当即下令300名中亚穆斯林骑兵前往侦察尼布楚的情况。
与此同时，早已获悉俄军即将到达的蓝永同样用望远镜看到向蚂蚁一样的俄军方阵，顿时面上泛起微笑，口中对旁边的尉官下令道：“下令重炮，轰击，给他们上道开胃菜！”
库罗帕特金中将长期在中亚与装备落后的游牧民族作战，即使是跟奥斯曼土耳其帝国作战时，对方的火炮射程都一般在五公里以内，所以这次他部队特意在尼布楚城六公里外驻足，在他看来这个距离足够安全，因为他以往听同事说，清朝军队落后，山炮最多射程也就三公里左右。
“轰！轰！”随着城墙上指挥旗落下，尼布楚城中的15门155毫米榴弹炮发射了，随后十五发155毫米榴弹炮炮弹便砸进俄军的队列中。