她抬步向前，踏上悬浮索道。腐沼的泥浆在下方翻涌，表面泛起细密涟漪，仿佛被无形之物牵引。艾琳紧随其后，机械义肢前端凝结出一层薄霜，寒冰咒文缓缓亮起，开始采集空气中浮动的微粒。莱恩落在最后，补丁长袍在风中轻摆，单片眼镜镜片折射出不规则的光斑。
“浓度上升。”艾琳低声说，“金色雾气活性增强，与之前学者体内提取物匹配度达九成。”
海拉点头，右眼深处暗紫悄然扩散。深渊视觉开启的瞬间，泥浆下的蠕虫群呈现出诡异排列：它们并非随机游动，而是沿着某种星轨图式螺旋推进，轨迹与玄寂曾绘制却被抹除的逆行推演式完全重合。
她停下脚步，法杖轻触索道边缘。血液自指尖渗出，滴落在金属网格上，迅速蔓延成微型追踪阵。阵列完成刹那，头骨碎片猛然发烫，指向沼泽中心一处凹陷区域——那里，所有虫群的能量流向汇聚如漩涡。
“中枢在下面。”她说，“保持高度，禁止接触泥面。”
三人继续前行。越接近中心，泥浆的脉动越明显，每一次起伏都像是呼吸。突然，中央坑洞剧烈鼓胀，泥流喷射而起，成千上万的蠕虫从地下涌出，彼此缠绕、融合，迅速构筑起一具类人形巨躯。体表浮现出倒置太阳纹与葛温神印交织的烙痕，如同被强行烙印的符咒。
艾琳未等命令，机械义肢全功率启动。冰核能量爆发，寒流如刀锋般横扫而出。她咬牙低喝：“冰霜星爆！”
极寒瞬间覆盖虫群。巨躯表面冻结，层层冰壳叠加，最终化作一座耸立于腐沼之中的冰山。冰层内，无数蠕虫仍在缓慢蠕动，节律未断。
海拉立即蹲下，匕首划过掌心，鲜血滴落在冰面。她以血为墨，刻写封印公式。符号逐一亮起，却在触及核心时骤然熄灭。她皱眉，再试一次，结果相同。
“冻结只是延缓。”她站起身，“意识连接未被切断。”
话音未落，冰层发出细微龟裂声。一道裂痕自顶部延伸而下，紧接着是第二道、第三道。冰山内部，虫群重组速度加快，头部轮廓逐渐清晰——苍白面容浮现，嘴角含笑，正是维兰特的模样。
“多美味的绝望啊。”虫王开口，声音由无数细碎呢喃拼接而成，带着熟悉的语调重复，“美味的……绝望啊。”
海拉瞳孔微缩，右手三指不受控制地抽搐了一下。旧伤在隐隐作痛，但她没有退后。她迅速环视四周，确认无人靠近掉落物，随即下令：“后撤至空中平台，封锁现场，禁止任何人接触解冻区域。”
艾琳一把拽住莱恩的手臂，将他拖向高处。莱恩踉跄几步，补丁长袍被风掀起一角，一块缝在内衬的布片脱落，飘向地面。海拉目光一凝，纵身跃下，在布片落地前将其抓入手中。
残页。
二十三页祷文残页之一，边缘锯齿状裂口与葛温神印完全吻合。更关键的是，纸面残留着微弱的记忆吞噬仪式痕迹——正是这种仪式，能让持有者逐步丢失过往。
她抬头看向莱恩。对方脸色惨白，嘴唇颤抖，却一句话也说不出。单片眼镜镜片后的眼睛剧烈晃动，像是在拼命压制某种记忆冲撞。
艾琳站在平台上，机械义肢冒着焦糊烟雾，内部结晶已出现裂纹。她盯着莱恩，掌心冰核再次亮起，却被海拉抬手制止。
“现在不是时候。”海拉说。
她将残页收入袖中，转身走向索道连接点。艾琳沉默片刻，低头检查义肢状况，手指划过外壳裂缝，触到内部一根断裂的导能管。她没有修理，只是关闭了部分功能模块。
莱恩被安排在队伍中间，双手被临时束缚咒文锁住，行动受限。他的铜制怀表在风中轻微震颤，指针停在某个固定时刻——姐姐死亡的时间。每当风吹过补丁长袍的破口，那块缺失的布料位置就会泛起一丝极淡的金色雾气，转瞬即逝。
返回途中，海拉始终走在最前。她没有回头，但能感知到身后两人的状态：艾琳的机械义肢每走十步就会发出一次短促的电流杂音；莱恩的脚步越来越迟缓，呼吸频率紊乱。
抵达灵渊城外环观测台时，天色未明。悬浮平台边缘，几盏符文灯幽幽亮着，映照出三人疲惫的身影。海拉站在栏杆旁，取出残页，再次以血激活防御阵。纸面浮现短暂波纹，确认其曾用于记忆剥离仪式，且最后一次使用时间，就在元素瓶异动前十二小时。
她收起残页，目光落在莱恩身上。对方低着头，单片眼镜歪斜，露出半边充血的眼球。他试图开口，喉咙里只挤出沙哑的音节。
艾琳走到海拉身边，压低声音：“他早就知道了。”
海拉没有回答。她望着远处腐沼的方向，泥浆依旧翻涌，但虫群已退回地下。那股节律性脉动仍在，只是变得更加隐蔽，仿佛在等待下一次聚合。
她的右手三指突然剧烈抽痛，旧伤处传来灼烧感。她握紧法杖，用左手指腹按压裂纹，头骨碎片微微发烫，却不再共鸣。这意味着污染源已被暂时掩盖，而非消除。
艾琳伸手递来一枚密封试管，里面装着从冰层提取的蠕虫组织样本。“活性未降。”她说，“它们记得我们。”
海拉接过试管，放入腰间符文袋。她最后看了一眼莱恩，后者正被两名守卫带往隔离舱。经过平台转角时，他的怀表突然弹开表盖，冻着衣角的那一片微微颤动，随即恢复静止。
风停了。
海拉转身，走向通往主城的飞桥。艾琳跟上，机械义肢在地面留下一道微弱的电火花轨迹。
桥中央，她忽然停下。
怀中的采样瓶再度震动，裂缝扩大，血珠渗出更多，顺着瓶壁流下，在符文布包裹的接口处积成一小滩。血迹浸透布料，显露出底下一道极细的刻痕——倒置太阳纹，与残页上的印记完全一致。
她解开布包，发现瓶身外侧不知何时多了一圈微型蚀刻，组成一段逆向追踪公式。这不是她留下的。
远处，灵渊城主塔灯火通明。
海拉握紧瓶子，指节发白。