卡莱娜的面具碎裂时，我正站在高台边缘。那画面里的克隆体睁眼瞬间，我的手指不受控制地抽搐了一下，初火碎片在发间微微发亮，像是回应某种频率。
还没等我开口，瑟琳娜怀里的傀儡突然动了。
它原本只是个粗布缝制的小人，关节用旧皮线串起，领结是她亲手系上的红丝带。可就在那一刻，它的手臂猛地抬了起来，不是被拉动的绳索牵引，而是像有了自己的意志。紧接着，周围散落在废墟中的其他傀儡——那些曾被她悄悄放在救济院门口、教堂台阶前的小东西——全都开始爬行。
它们朝着同一个方向移动，动作整齐得不像巧合。
“停下！”瑟琳娜扑过去抱住最近的一个，声音发颤。可那傀儡挣脱了她的手，一头扎进焦土，用布条包裹的指节疯狂挖掘。泥土翻起，露出底下一层漆黑的纹路，像是烧焦的血管，在地面下蔓延。
伊森从高台跃下，右腿落地时发出一声闷响。他没管伤处，径直冲到第一个掘地的傀儡旁，伸手去抓它的后颈。就在指尖触碰到布料的刹那，他的初火碎片骤然炽热，整片头皮仿佛被针扎透。
“别碰！”他低喝，“它们在传递信号。”
我回头看向瑟琳娜，她跪坐在地，怀里抱着那个不再动弹的傀儡，手指还死死攥着那根红丝带。她的嘴唇动了动，却没发出声音。
伊森蹲下身，将碎片贴近地面裂痕。黑纹在他靠近时微微收缩，又迅速扩张，如同呼吸。碎片震动得越来越剧烈，映出一道短暂影像——数百具克隆体并列而立，齐齐抬起右手，掌心朝上，动作与这些傀儡完全一致。
“同步的。”他说，“它们不是失控，是在执行指令。”
话音未落，所有正在挖掘的傀儡同时停了下来。它们缓缓站直，排列成环形，布条手臂交错拼接，最终组成一只展翅的鸟形图案。双翼伸展，尾羽指向熔炉遗址的方向。
夜莺。
莉亚从侧巷赶来时，右臂已经缠满浸药绷带。她看了一眼地上的符号，冷笑一声：“装神弄鬼。”说完抽出一根银刺，直接刺入黑纹最密集的中心点。
地面猛地一震。
那根毒刺刚没入半寸，黑纹便如活物般缠绕上来，顺着金属表面疾速攀爬。莉亚脸色一变，想抽手已来不及。焦痕沿着她手腕蔓延，皮肤瞬间干枯皲裂，像是被无形之火舔过。
“撤！”伊森大吼。
可迟了。
一股浓稠的暗流从裂缝中喷涌而出，不似烟雾，也不像液体，更像是某种凝固的影子，带着沉重的压迫感向四周扩散。接触到它的石板迅速变色，表面浮现出细密的咒文，字迹扭曲，不属于任何现存语系。
平民区的警报没能响起。
防御阵枢的信号灯全灭，连应急符文都没亮。这说明问题不在系统本身，而在能量源头——伊瑟琳布下的防线，已经被绕开，或者……被渗透了。
阴影继续推进，速度不快，但无可阻挡。街角一个老人刚走出屋门，只看了那黑雾一眼，就猛然抱住头颅，嘶吼着撞向墙壁。第二个、第三个，陆续有人从房中奔出，眼神空洞，四肢抽搐，嘴里重复着同一句话：“开门……让他们进来……”
莉亚咬牙退到安全距离，扯下破损的绷带，从内层取出一瓶灰绿色药剂泼洒出去。雾气弥漫，形成一道薄障，暂时阻住了阴影的蔓延。她喘着气下令：“医疗队封锁街区，所有人戴上镇定面罩，接触者立即隔离！”
没人问为什么。这些年她说话从不需要解释。
伊森站在原地没动，盯着那片被压制的黑雾。他的初火碎片仍在发光，但节奏变了，不再是被动感应，而像是在对抗什么。他抬起手，在空中缓慢划动，每一下都伴随着轻微的爆鸣声。几道淡金色的刻痕浮现，构成一个残缺的封印阵列。
“你能压住它？”我问。
“只能压缩。”他额头渗出汗珠，“这不是普通的咒力污染，它有结构，有逻辑，甚至……有记忆。”
他顿了顿，声音低下去：“它认得我。”
最后一句说得极轻，但我听见了。周围的空气仿佛沉了一分。
莉亚走过来，右臂的焦痕已经用新绷带裹住，但她走路有些跛。她盯着伊森画出的阵列看了一会儿，忽然说：“你有没有想过，这些傀儡为什么会选在这里发动？”
伊森皱眉。
“这里是最贫民的区域，也是当年艾薇拉最后一次公开露面的地方。”莉亚的声音冷得像冰，“那天她给孩子们分发药糖，说要‘净化灵魂’。结果三天后，她就被发现体内嵌着七支镇魂钉。”
我没做声。那段记忆太深，深到连提起都会引发胸口的灼痛。
伊森却摇头：“现在想这些没用。关键是地下这股力量的来源。它连接克隆体，操控傀儡，还能影响人心——这不是简单的入侵，是系统性的反噬。”
“那就毁掉核心。”莉亚抽出第二根毒刺，这次对准的是阵列中央，“我不信它能无限再生。”
“不行！”瑟琳娜突然站起来，声音尖锐，“那是我的傀儡！它们曾经帮过无数人！”
“现在它们是武器。”莉亚盯着她，“和你手里抱的那个一样，早就不是原来的东西了。”
瑟琳娜僵在原地，指节发白。
伊森抬手阻止了争执：“等等。”他弯腰拾起一块碎布——是从傀儡身上撕下的，边缘还连着半截皮线。他将碎片靠近初火，布料在光下显现出极细微的纹路，层层叠叠，像是某种编码。
“这不是缝制的痕迹。”他说，“是刻上去的。每一个傀儡内部都被植入了微型咒文回路。”
我心头一紧。
这意味着什么？意味着瑟琳娜多年来分发的每一个傀儡，都是潜在的监听节点，甚至是引爆装置。而她每一次为它们整理衣领、系紧领结的动作，都在无意中激活了隐藏机制。
她不是在传教。
她在帮敌人铺网。
莉亚不再犹豫，猛地将毒刺插入阵眼。金光一闪，封印阵剧烈震荡。黑雾剧烈翻滚，发出类似低语的声响，却又听不清内容。下一秒，一股冲击波自中心炸开，逼得我们三人同时后退。
阴影没有消散，反而在压缩区域内凝聚成一团更浓的形态，悬浮于半空，缓缓旋转。
伊森的初火碎片骤然熄灭。
他踉跄一步，扶住墙才没倒下。再抬头时，眼中多了几分惊疑：“它……刚才试图读取我的记忆。”
莉亚的脸色变了：“你说什么？”
“它不是要破坏。”伊森盯着那团黑影，声音发沉，“它在学习。学怎么模仿我们，怎么替代我们。”
远处传来脚步声，整齐划一，像是许多机械关节同时运作。我们转头望去，只见街道尽头，数十个傀儡正从各家各户的窗台、门框、屋檐下爬出。它们动作协调，步伐一致，朝我们所在的位置稳步逼近。
瑟琳娜终于松开了手中的红丝带。
那根细绳飘落在地，被一阵微风吹动，轻轻搭在一具倒伏的傀儡脸上，像是一次无声的告别。
伊森重新举起初火碎片，光芒再次燃起，比之前更稳，也更冷。
“它们的目标不是城防，不是权力。”他低声说，“它们要的是身份。”
莉亚握紧最后一根毒刺，指节泛白。
我看着那片缓缓推进的黑雾，耳边仿佛响起三百五十个容器心跳的回声。
一只手忽然抓住我的袖角。
瑟琳娜抬起头，眼睛红得厉害，声音几乎破碎：“告诉我……我还能相信什么？”