结界消散的瞬间，我感到右臂深处有东西在跳动。不是疼痛，而是一种节奏，像是被什么唤醒了。莉亚倒在地上，呼吸微弱，她最后那句话还在空气中回荡——“那你呢？你又算什么？”我没有回答，也不能回答。
书房外传来急促的脚步声，伊森的声音穿透门缝：“母亲，城南警报。”
我没有回头，只是将断成两截的龙鳞项链塞进袖口。秘银臂甲仍在震颤，仿佛感应到了某种共鸣。我走出门时，风从走廊尽头卷来，带着一股焦土与药渣混合的气息，和半小时前救济院小巷里的味道一模一样。
伊森站在楼梯口，银发间的初火碎片正发出低频嗡鸣。他脸色紧绷，手按在腰间的训练短刃上。“守卫说麦田变了样子，”他说，“卡戎没回来。”
我们一路穿行高塔底层的应急通道，避开了所有监控水晶。越靠近城墙，空气就越沉重。地面开始出现细密裂纹，像是被高温反复炙烤过。远处，原本金黄翻涌的永焰麦田，此刻已变成一片漆黑。
整片田野如同被焚烧殆尽后重新凝固的炭块，麦秆扭曲成枯爪状，向上伸展。中央隆起一座直径逾两米的巨形花苞，通体乌黑，表面布满类似骨节的突起。一阵风吹过，花瓣缓缓开裂，灰烬如雪般飘落。
三名巡逻守卫倒在田埂边缘，双手插进自己的眼眶，指节断裂仍不停撕扯。他们嘴里喃喃重复着同一句话：“开花……它要开了……”
伊森抬手阻止我再往前走。“碎片警告我别靠近。”他声音压得很低，“能量等级超出记录上限。”
我盯着那朵花，颈间残留的项链断口忽然发烫。记忆闪现——艾薇拉最后一次实验笔记上的字迹：“当纯度超过阈值，灰烬也能开花。”那时我以为她在研究净化初火污染的方法。现在我知道，她是预见了这一刻。
“得取样。”我说。
话音未落，田埂另一侧传来布料摩擦地面的声音。瑟琳娜抱着她的粗布傀儡，从矮墙后缓缓走出。她没有看我们，只是轻轻把傀儡放在地上，推它向前爬行。傀儡关节处渗出暗红液体，在石板上留下湿痕。
它爬得极慢，每一步都像在抵抗某种阻力。接近黑花五米时，它的动作突然停顿。接着，那张缝合的粗布嘴自行张开，传出一个不属于瑟琳娜的声音：
“用初火浇灌它们。”
伊森猛地抽出初火碎片，指向傀儡咽喉。寒光一闪，却被我伸手拦下。
“这不是它在说话。”我看向瑟琳娜，“这是通过它传话。”
瑟琳娜低头，手指轻轻抚过傀儡领结，把它系紧。她没点头也没否认。
风再次吹来，几粒花粉随尘扬起，掠过傀儡指尖。就在接触的刹那，整具傀儡剧烈抽搐，双眼骤然亮起金光，随即熄灭。它彻底不动了。
我蹲下身，拨开傀儡手指。一缕黑色粉末粘在其掌心，触感滑腻，不像植物孢子，倒像烧过的纸灰。我把粉末收入密封匣，转身对伊森说：“试试你的碎片。”
“什么？”
“让它碰一点花粉。”
“你疯了？这东西能侵蚀心智——”
“我已经知道它来自哪里。”我打断他，“我只是想知道它想做什么。”
伊森沉默片刻，终于抬起手。那片嵌在他发间的初火碎片缓缓浮起，悬于掌心上方。他控制它缓缓下降，直至接触到飘落的一粒花粉。
接触瞬间，整片麦田猛然震颤。
黑花轰然爆燃，却没有火焰，只有纯粹的白光一闪即逝。紧接着，所有焦黑麦秆同时离地升起，在空中扭曲、延展、聚合——先是骨架，再是肌肉轮廓，最后凝聚成一头百米巨龙的虚影。
它没有皮肉，只有由燃烧残骸构成的躯干，肋骨如撑开的拱桥，脊椎蜿蜒如山脉。最骇人的是双目位置——两枚交错的金属钉静静悬浮，钉头刻着镇魂符文，与封印艾薇拉心脏的七支钉完全一致。
巨龙低垂头颅，朝我们望来。
没有咆哮，没有气息波动，但它存在的本身就像一声无声呐喊。我感到胸口一紧，右臂内侧的镇魂钉开始搏动，与那双“眼睛”产生共振。断鳞项链从袖中滑出半截，自动贴向我的手腕。
伊森后退一步，初火碎片在他掌心裂开一道细纹。
“它认得你。”他低声说。
“不，”我摇头，“它认得的是她。”
巨龙虚影维持了不到十秒，便开始崩解。麦秆一根根坠落，化为灰烬雨洒向大地。最后消散的是那双镇魂钉，它们在空中停留片刻，才缓缓沉入土壤。
现场只剩下焦土与死寂。
我弯腰拾起一块残留的麦根，它早已失去植物纤维的韧性，一碰就碎成粉末。但在这堆灰烬中央，竟还有一朵未燃尽的小花，仅拳头大小，花瓣闭合，安静地伏在焦土之上。
“卡戎种了三十年的麦田，”伊森开口，“一夜之间全成了祭品。”
我没有回应。脑海中浮现的是艾薇拉被封印那夜的画面——她躺在熔炉深处，胸口插着七支钉，却对我微笑。“妈妈，”她说，“别怕疼。”
而现在，她的印记正从土地里生长出来。
瑟琳娜不知何时已走到那朵小花旁。她蹲下，没有触碰，只是将死去的傀儡轻轻摆放在花前，又一次系紧了它的领结。
“你说得对，”她对着傀儡低语，“是时候换一种救赎方式了。”
伊森看向我，眼神复杂。“这些花粉会扩散吗？”
“已经在扩散了。”我握紧手中的断鳞，“刚才飘走的那些，足够让半个城区陷入幻觉。”
“那就封锁南区。”
“来不及了。”我望向城墙外的地平线，“有人故意让它开的花。而这只是第一朵。”
伊森眉头皱起：“谁能做到这种事？用死去的女儿做媒介，操控初火污染的土地——”
“不是操控。”我打断他，“是响应。这朵花不是被制造出来的，它是被召唤的。只要初火还在燃烧，只要还有人记得艾薇拉的名字，它就会一次次重生。”
风再次吹起，卷动我遮住左眼的银发。那只瞳孔微微收缩，内部浮现出极淡的符文痕迹，与艾薇拉日记末页的笔迹如出一辙。
伊森注意到了。他盯着我的眼睛，声音压得很低：“所以你也……早就开始了？”
我没回答。
他知道答案。
远处，焦土中的那朵黑花微微颤动了一下，闭合的花瓣边缘，透出一丝暗红光芒。