掌心那道新生的纹路还在蔓延，极细，却像根烧红的丝线嵌进皮肉。我盯着它，没有抬手去碰。书房里静得能听见符文在皮肤下爬行的声响——如果那也算声音的话。
门外传来脚步，节奏稳定，是伊瑟琳特有的步伐。她从不疾走，也不迟疑，就像阵枢控制台前那二十七股辫子，每一股都对应一个节点，不容错乱。
“母亲。”她在门口停住，“南区出事了。”
我没有回头。书页已经合上，但那句话还浮在眼前：言即火，舌为钥。我缓缓握紧手，任那纹路陷进指缝。
“说。”
“防御阵地图出现空洞。”她的声音压得很低，像是怕惊动什么，“三个街区的能量节点全部消失，不是断连，是……被抹去。侦测咒文进去就没了，连回响都没有。”
我转过身。她站在光与暗的交界处，脸上没什么表情，可手指正无意识地摩挲着左耳后方的一股辫子——那是她小时候受罚时的习惯动作，后来再没出现过。
“什么时候开始的？”
“就在您发现指痕的时候。”她说，“差八秒，零点整。日志显示，那瞬间有0.8秒的生物波形闪现，频率……和艾薇拉一致。”
空气凝了一下。
死者不该留下痕迹。尤其是被七支镇魂钉贯穿心脏、封入熔炉深处的人。
“你查过数据源？”
“查了。不是伪造，也不是残留。它就是出现了，又消失了。”她顿了顿，“我已经带工程师出发，若途中失联，请您启动应急协议。这次不是攻击，是‘唤醒’。”
我没拦她。伊瑟琳从来不会无端危言耸听。她走后，我走到书架前，拿起那本《咒术伦理》。封面冰冷，没有任何反应。但我还是把它塞进抽屉，用三重新咒封印。
然后我去了熔炉室。
初火在炉心缓慢跳动，像一颗沉睡的心脏。我站在高台上，右手焦痕隐隐发烫，仿佛在呼应某种遥远的震动。
通讯器亮起时，已是半个时辰后。
画面晃动，显然是手持设备传来的实时影像。镜头扫过一条街道——地面、墙壁、屋檐，全都变成了半透明的晶体，泛着淡青色微光。建筑轮廓还在，可每一块石头都像是被重新铸过，棱角分明得不自然。
“这是南二街。”伊瑟琳的声音传来，冷静但带着一丝滞涩，“空气中有共振场，触碰会引发神经痛。我们试过采样，工具刚接触就同化了。”
镜头转向一名工程师，他正蹲在地上，手指悬在结晶路面几寸之上，不敢落下。突然，一阵风掠过，带来一股极淡的香气。
甜涩，微熏，尾调有一点苦。
我猛地攥紧扶手。
那是艾薇拉用的香。宁神熏料，配方只有她和我知道。早在她被封印那天，库存就被我亲手焚毁。
“你们闻到了吗？”伊瑟琳问。
没人回答。但镜头微微晃了一下，显然是有人点头。
“继续前进。”她说。
队伍沿着街道推进，每一步都小心翼翼。忽然，前方一栋房屋的门无声开启，门框也已结晶，像一排竖立的冰牙。屋里黑着，可空气中漂浮着细小的晶尘，在微光中缓缓旋转。
“别进去。”我对着通讯器说。
太晚了。
一名工程师跨过门槛的瞬间，整条腿陷入地面，像是踩进了粘稠的液体。他惊叫一声，同伴立刻上前拉人，可接触部位也开始泛出晶光。伊瑟琳冲上去，咬破舌尖，一口血喷在地面，画出一道弯折符文。那符文亮了一瞬，结晶停止蔓延，被困者才被拖了出来。
镜头剧烈晃动，最后定格在墙面上——那里有一片较大的结晶体，内部似乎封着什么东西。
“放大。”我说。
画面拉近。那是一张人脸。
男性，约莫五十岁上下，双目圆睁，嘴巴微张，像是临死前在说话。衣领上的徽记清晰可见：议会三级顾问，三个月前公开反对实验禁令，随后报备离城，记录为“正常返程”。
我认得他。卡诺斯。说话总带着冷笑，喜欢用“理性”这个词来包装敌意。
“莉亚到了。”伊瑟琳忽然说。
我还没反应过来，一道银光闪过镜头边缘。紧接着，一根细如发丝的毒刺扎进那块结晶，直没至根。
画面剧烈抖动。下一秒，莉亚的脸出现在镜头前。她眉头紧锁，瞳孔收缩成两条细线。
“不是死于结晶。”她说，“他是先被人割断喉咙，再被‘放’进去的。伤口边缘有轻微碳化，像是高温处理过。”
她抽出毒刺，尖端缠着一丝黑丝状物，像烧过的棉线，却又带着金属光泽。
“余烬成分检测出来了。”她声音冷得像冰，“夜莺组织惯用的淬炼灰，混合微量初火残渣。这不是意外，是故意栽在这里的。”
我盯着那丝黑线，脑中闪过昨夜书房里的画面——书页自动翻开，墨迹浮现，写着“语言载体转化”。
他们不是在攻击城市。
他们在重建某种仪式。
“把样本送回来。”我说，“还有，封锁南区三重街区，禁止任何人进出。所有居民视为潜在污染源，隔离观察。”
“可是——”
“执行命令。”我打断她，“这不是事故，是信号。他们想让我们看见这个人，想让我们闻到那香味，想让我们知道——他们能碰触艾薇拉的痕迹，也能碰触反对者的生命。”
通讯器那头沉默了几秒。
“是。”伊瑟琳终于应道。
画面切断前，我最后看了一眼那张被封在晶体中的脸。他的嘴仍保持着说话的姿态，嘴唇开合的角度，像是在说一个单音节词。
——“钥”。
我转身走向熔炉边缘，将手掌贴上控制台。初火的温度顺着秘银臂甲蔓延上来，驱散了些许寒意。不多时，侍从送来密封匣，里面是那根毒刺和残渣。
我取出一小撮黑丝，放在青铜碟中，滴入一滴初火精露。
火焰腾起，颜色由橙转紫，最后变成深绿。火苗扭曲，竟勾勒出几个模糊字符，一闪即逝。
我看清了。
是古龙语。
意思是：“口不能言者，方为真言之器。”
我闭了闭眼。
艾薇拉最后教的课，是《基础咒文结构》。她告诉学生，每一个字都有重量，说错了，火就会烧回来。
可如果，正确的字，反而会引来火呢？
如果，真正的钥匙，不是说出的话，而是被夺走的声音？
我睁开眼，看向熔炉深处。火焰静静燃烧，映出我颈间断鳞的影子。
就在这时，右掌焦痕猛然一烫。
低头看去，那道新生的纹路，已爬过指节，正缓缓向手腕延伸。
它动了一下。
像在回应什么。