熔炉的哀鸣还在耳中回荡，不是悲痛，是呼唤。我站在第三层阶梯上，右手扶着栏杆，血从焦痕裂口渗出，在金属扶手上拖出断续的暗红痕迹。就在这时，地脉传来一阵细微震颤——不是来自祭坛方向，而是从医疗部地下实验室。
毒雾。
我立刻知道是谁。那股气味太熟悉：苦艾、灰烬花粉、还有微量的龙鳞灰烬混合燃烧后的腥甜。莉亚的配方。她把整个医疗部改成了毒囊，药雾正顺着通风管道向外扩散，目标是平民区的救济院。
我没有再往下走。
转身，权杖握紧。右臂焦痕猛地抽搐，初火能量顺着血脉涌向掌心。我将渗血的手指按在权杖顶端，那片刚与项链融合的龙鳞碎片瞬间发烫，火焰螺旋升起，扫开前方浓雾。通道短暂打开，我能看见尽头实验室的金属门已被熔成扭曲的弧形，像一张被撕裂的嘴。
我踏了进去。
毒雾立刻缠上来，带着致幻成分。第一波冲击是记忆碎片——艾薇拉被钉入熔炉时的尖叫，她手指抠进岩壁留下的血痕。我咬破舌尖，用痛感压住幻象。秘银臂甲弹出护盾，龙鳞盾面展开，挡在身前。
三十六根毒刺几乎同时袭来，无声无息，贴着雾气滑行。它们避开了正面防御，专攻死角：颈侧、肋下、膝弯。我任由其中一根擦过左肩，布料撕裂，皮肤划开一道浅口。毒素立刻渗入，不是麻痹，而是神经灼烧般的剧痛——和艾薇拉临终前记录的痛觉波形完全一致。
莉亚想让我感受那个过程。
我冷笑，权杖横扫，初火爆燃，毒雾被清出一圈空地。龙鳞项链微微震动，与权杖共鸣，驱散部分干扰。视野恢复清晰时，我看见她站在实验台尽头，右手整个嵌在咒阵接口里，皮肤下泛着青黑色脉络，手臂肿胀变形，像一根蓄满毒液的刺茎。
“你还敢来？”她声音嘶哑，“你站在她的尸体上维持秩序，现在还要来毁我的实验？”
我没答话。权杖点地，火焰在地面划出一道封锁线。她手臂一震，三十六根子刺从主茎弹出，悬在空中，尖端滴落黑色药汁。
“你知道完美容器最难承受的是什么吗？”她突然笑了一声，“不是高温，不是辐射，是孤独。我在她死后第三天就开始测试。我把她的龙鳞吊坠熔了，放进第一代胚胎的脊椎腔。你知道结果吗？”
我瞳孔微缩。
“它活了七分钟。心跳稳定，神经传导正常，直到第七分钟，突然全身抽搐，眼球爆裂。不是失败，是共鸣——它感知到了她死亡的瞬间，直接被精神冲击撕碎。”她盯着我，“而你，亲手把她变成了一根镇魂钉。”
毒刺猛然俯冲。
我举盾硬接，龙鳞盾发出刺耳刮擦声，三根刺卡进盾面，其余被火焰焚毁。反冲力让我后退半步，肩头毒素扩散，左臂开始发麻。初火在体内运转，净化速度却跟不上侵入节奏。
她要的就是这个。
“你以为你在救我们？”她一步步逼近，“你只是在恐惧。怕我们发现艾薇拉不是叛徒，怕我们意识到她才是初火真正的共鸣体。你杀了神，还让我们跪着称你为母。”
我松开权杖。
它坠地，火焰未熄。我抬手，抓住刺入肩头的那根毒刺根部，猛地拔出。血喷出来，溅在她脸上。她没躲。
“你说我杀了她。”我盯着她眼睛，声音压得很低，“可你，亲手熔了她的龙鳞吊坠，用来测试‘完美容器’的耐火性。你比我更早，放弃了她作为女儿的身份。”
她动作僵住。
瞳孔剧烈收缩，像是被什么东西从内部击穿。她右手从咒阵接口抽出，皮肉撕裂，露出底下金属导管连接的七十二根预备毒刺。那是她的最后手段，藏在血肉里的杀招。
“你……怎么知道？”她声音发颤。
“你忘了，所有实验报告都要经我审批。”我抬起右手，焦痕裂口仍在流血，“你隐瞒了参数，但没改编号。第七号胚胎的龙鳞来源栏，写着‘回收自四女莉亚’。”
她呼吸一滞。
“你不是为她复仇。”我往前一步，“你是怕下一个被钉进熔炉的，是你自己。所以你要先毁掉我，好让那个位置空出来。”
她突然大笑，笑声里带着哭腔。右手一震，七十二根毒刺全部弹出，呈扇形对准我胸口。
“这一刺，”她嘶吼，“是替她缝合你撕开的胸膛！”
毒刺齐射。
我未动。龙鳞盾瞬间展开至最大，挡住正面攻击。但有一根绕到侧面，刺入右肩胛，深入两寸。毒素直冲神经中枢，初火循环猛地一滞，膝盖不受控地弯了一下。
就在这瞬间，她冲了过来，左手掐住我喉咙，右手抽出一根短刺，对准我右眼。
“看看我。”她咬牙，“看着我把你女儿的骨头烧成灰的模样！”
我抬起左手，扣住她手腕。力道极大，骨节发出脆响。她没松手。
“你知道为什么我能活下来吗？”我喉咙被掐，声音却平稳，“不是因为力量，是因为我能承受背叛。每一次。你姐姐们都在试探，你妹妹在隐瞒，你弟弟在集结军队。而我，始终站在熔炉前。”
她眼中有光闪动。
“你不是第一个想杀我的孩子。”我松开她手腕，任她后退半步，“但你是第一个，让我看见自己有多像那个我最恨的人——那个用亲人献祭来维持秩序的暴君。”
她喘着气，毒刺仍悬在空中。
“收手。”我说，“否则，我不再是你的母亲。我是审判者。”
她没动。
我抬起权杖，火焰重新燃起。龙鳞盾收回臂甲，肩胛处的毒刺仍未拔出。血顺着背部流下，浸透黑袍。
她终于开口，声音极轻：“如果我不信你？”
“那你就继续。”我举起权杖，“刺下去。看看你能不能，像我一样，扛住接下来三百年的孤独。”