夜风穿过魔法塔的高窗，将熔炉的火光吹得忽明忽暗。我靠在炉边，秘银臂甲的寒意渗入皮肤，压住右臂那道焦黑的灼痕。它像一条活蛇，贴着血管缓缓爬行，每一次脉搏跳动，都像是有火苗在骨头里燃烧。
项链贴着胸口，逆鳞冰冷，却在火光中泛着诡异的光泽。那道封印初火的纹路又在蠕动，仿佛在回应什么。我伸手将它按住，指尖触到鳞片边缘的一丝裂痕，那裂痕细如发丝，却让我心头一震。
我闭上右眼，脑海里浮现出艾薇拉的脸。她死时，眼睛还睁着，像是在看我，又像是在看别的什么东西。那时的初火躁动得像一头困兽，几乎将整座塔烧穿。我用七根镇魂钉封住她的心脏，可她最后的笑声，却在我耳边回荡了整整三天。
“你又在自责了。”一个声音从身后传来。
我睁开眼，伊瑟琳站在门口，火光映在她的发辫上，二十七股发丝在风中微微晃动，像某种古老的符文阵列。她的眼神很平静，却带着我熟悉的那种试探——她总在用这种方式，试图窥探我心底的裂痕。
我没有回答，只是将项链藏入衣襟，秘银臂甲在动作中发出轻微的摩擦声。
“你的手臂……”她走近几步，目光落在我的右臂上，“还在扩散。”
“不过是旧伤。”我靠在炉边，语气平稳，像是在说一件无关紧要的事。
她没有接话，而是从袖中取出一物，递到我面前。那是一块初火结晶，表面浮着微弱的红光。
“我用它改造了你的臂甲。”她低声说，“能吸收部分反噬能量，减轻你的痛苦。”
我盯着那块结晶，火光在它表面跳跃，仿佛在低声呢喃。伊瑟琳很少主动提出帮助，尤其是这种直接触及初火核心的提议。
“你从哪里得到的？”我问。
她的眼神有一瞬的闪躲，但很快恢复如常：“从阵枢核心取出的残片。我调整了咒术流向，让它不会影响防御阵的稳定性。”
我伸手接过结晶，它比想象中要轻，像是空的。我指尖触到表面的刻痕，一道细微的纹路，与项链上的那条极为相似。
“你最近……睡得还好吗？”我问。
她微微一怔，随即点头：“还好。”
但我看见了，她二十七股发辫中，有一根已经泛起灰白。那不是自然老去的颜色，而是初火能量过载的征兆。我曾在伊瑟琳年少时见过一次，那时她私自启动了上古禁术，结果整个防御阵失控，城墙外的石壁一夜之间全部结晶化。
她察觉到我的目光，迅速将那根发辫藏进其余发丝中，动作很自然，但掩饰得太快。
“母亲。”她低声说，“你该休息了。”
我没有回答，只是将结晶放进臂甲的凹槽中。金属闭合的一瞬，一阵微弱的震动从臂甲深处传来，像是某种东西在苏醒。
“谢谢。”我低声说。
她点头，转身离去。火光映在她的背影上，那根灰白的发辫在风中轻轻颤动，像是在对我招手。
我望着炉火，手指无意识地摩挲着项链。它比刚才更烫了，仿佛在回应伊瑟琳的离去。
夜更深了，魔法塔外的风声渐弱，只剩下熔炉的低鸣。我走进塔顶的书房，烛火在玻璃罩中摇曳，将墙上的咒术图腾映得扭曲。
我拉开抽屉，取出一个暗红封皮的卷轴。那是卡莱娜昨日送来的报告，关于城中几处咒术监控点的异常。她一向谨慎，情报总是整理得井井有条，连字体都一丝不苟。
但我翻开卷轴，却发现最后一页空白无字，只有中央一点暗红，像是干涸的血迹。
我皱眉，指尖轻轻拂过那点红斑。下一瞬，它突然裂开，一道细小的符文浮现出来，红光闪烁，像是在呼吸。
我立刻意识到，这是夜莺组织的加密信件。他们惯用血书作为载体，只有特定的咒术才能激活内容。
我低声念出解咒词，符文开始扩散，红光在空中交织成字：
“项链之火，已为吾所知。初火之源，非汝独有。”
我心头一震，手指不自觉地收紧。信中提到的“项链之火”，正是我最不愿被发现的秘密。夜莺组织竟然已经察觉到项链与初火之间的联系。
我迅速将信封入水晶中，准备上报。但就在封印的最后一刻，水晶内部忽然泛起微弱的红光，与项链的温度同步升高。
我怔住，心跳仿佛漏了一拍。
水晶在掌心震动，像是回应着某种召唤。
我缓缓抬头，望向窗外。夜色沉沉，远处城墙上的火把在风中摇曳，像无数只睁着的眼睛。
有人在看着我。
我将水晶藏入袖中，没有再看它一眼。但现在，我必须弄清楚一件事——夜莺组织，究竟知道了多少。
我转身走向书架，指尖划过那些古老的咒术典籍。最终，我停在一本封皮泛黑的书前，那是我亲手写下的第一本咒术笔记。
我将它取出，翻开第一页。那里，刻着一个早已被遗忘的符号——与项链上的纹路、伊瑟琳发辫中的灰白、以及水晶中浮现的符文，如出一辙。
我闭上眼，指尖按住太阳穴。头痛开始加剧，初火的低语在耳边越来越响。
“你听见了吗？”它说。
我没有回答。
我不能回答。
因为我知道，一旦我承认听见它，它就会真正地……醒来。