当‘烬盟’在幽暗地穴中宣告成立，火脉虽未剧烈涌动，但命运的齿轮已悄然转动。而与此同时，在那繁华表象下的小隆德，一场暗流也正因那夜的鸦鸣而涌动……
**自那夜鸦鸣划破夜空后，乌鸦的鸣叫在城墙上空盘旋，未散。**我立于小隆德西门石阶，风自北岭而来，裹着灰烬的气息。三日前离殿时，葛温只道：“若井水变赤，即刻回报。”如今井未赤，鸦已鸣，火脉未动，人心却已不静。
我挥手，亲卫散入街巷。命令只有一条：查清昨夜鸦群为何齐聚城头，不得惊扰百姓。
街道清扫得过分干净，连碎瓦都被整齐堆于墙角。我驻足片刻，敏锐地察觉到一丝异样的气息。副官低声问是否行动，我摇头，示意继续前行。
我们转向旧商道。路面新铺过碎石，痕迹未干。一行脚印自东而来，至半途突兀中断，仿佛行人凭空消失。我命人沿印迹掘开浮土，下层砖石排列错乱，显是近期翻动后仓促回填。**这一发现让我意识到事情远比想象中复杂，沿着这条线索，我们继续深入调查。**撬开第三块石板时，底下露出一道铁盖，边缘锈迹斑斑，中央刻着断裂的火焰纹。
“这不是官造标记。”副官低语。
我未答。这纹我见过，在神国禁卷《古火盟约录》的残页上。七十年前，一支妄图重燃初火的异端曾以此为记，后被葛温焚于灰烬之谷。如今它出现在小隆德地底，非偶然。
铁盖开启，一股潮湿的腐气涌出。阶梯向下延伸，石壁有刮痕，显是常有人通行。我持火把先行，脚步落在积水之上，回声被压缩在狭窄通道内，如同低语。行至中途，壁上出现刻痕：一道竖线，其下七点，每隔三日加一划。最近一道，正是昨夜。
“他们在计时。”我说。
副官欲言，被我抬手止住。前方转角有光晕浮动，极微弱，似残烛将尽。我们贴壁潜行，终抵一处石室。长桌置于中央，七石凳环列，桌面残留蜡油与炭笔划痕。墙角堆着粮袋，麻布粗劣，但封口烙印清晰——西原铁矿的标记，而矿脉归属威尔斯封地。
“为何此处会有边境粮？”副官声音发紧。
我未答。粮袋未拆封，却已受潮，显是转运多次。若为流民私藏，不会藏于地下；若为官仓余储，不该无登记木牌。此地非避难所，而是中转站。
我蹲下检查地面。石板被重新铺设过，缝隙以灰泥填补，但中央区域的凹陷未被完全抹平。指尖抚过，纹路清晰：一圈外环，内嵌七芒星，中央一点凹陷，似曾放置某物。这非寻常图腾，而是集会定位——七人围坐，主位居中，其余六人按序而列。神国律令，七人以上私聚，视同谋逆。
“封锁此地。”我低声道，“不得移动任何一物。”
返回地面时，天色将明。我下令封锁城门，禁止夜间出入，所有进出商队须经三重查验。副官提出应即刻上报葛温，调大军清剿。我拒绝。此刻若动兵，只会逼敌潜藏更深。我们尚不知他们传递消息的方式，不知其外援何在，更不知那七人之中，是否有神国之人。
午后，老医师被带至行营。他年逾六十，须发皆白，曾任小隆德医馆首席。我问他昨夜可闻鸦鸣，他答：“死人之事，莫问活人之口。”再问粮袋来源，他闭目不语。
我放他离去。
黄昏时，斥候回报：医师居所后窗，每至申时三刻，便会抛出一只空药瓶。瓶底朝外，落地即碎。我亲往观察。第三日，瓶底未碎，我命人迅速拾取。借光细看，瓶底刻有一符号：上圆下竖，中有一点，形如铃铛倒置，又似火焰被锁于匣中。
我命人拓印三份，原件封入木匣，存于行营密柜，标注“疑与外部信联有关”。此符非神国所用，亦非古龙遗文，但其结构暗合某种音律器具的轮廓——能发声，能传讯，能召鸦。
当夜，我登上城西高塔。此塔原为烽火了望所，年久失修，唯顶楼尚可立足。我令斥候记录鸦群飞行轨迹。三更时，七只乌鸦自北岭飞来，绕塔三周，落于塔檐。其中一只右翼微颤，似曾负伤。它们未鸣叫，静立片刻后，依次飞离，方向不一，但最终皆汇于东北方某点。
我取出哈维尔家传的铜管镜——能聚声，能辨远影。镜中，那只伤翼乌鸦的脚踝处，缠着一缕极细的黑线，末端系着半粒石子。石子表面光滑，显是人工打磨。
线非天然，石非随意。这是标记。
我下令在塔内设常驻哨岗，每夜记录鸦群数量、飞行路径、停留时间。同时更换守军轮值，将两名昨夜失踪的士官所属小队全员调离，由神国直属斥候接替。他们的值夜记录虽被篡改，但原始泥板尚存于库房，我亲自比对，发现其中一人曾在叛乱前夜值守北门，而那夜，恰有三车“药材”入城，未登记。
药材？我翻查医馆残档。医师近三年开具的药方中，从未使用过乌头、夜影草、灰鳞粉，这其中必有蹊跷。
夜尽，天光微露。我重返旧神庙遗址。昨夜士兵发现的新砌砖墙，位于地基深处，砖色与周围不同，泥浆未干透。我亲自撬开缝隙，指尖触到一物——羊皮纸边角，未燃尽，边缘焦黑。
抽出半寸，可见残字：“……火将再燃，盟不散。”
纸张质地粗糙，非神国所产，墨迹为混合骨灰与铁锈调制，常见于流放者文书。我将其完整取出，藏于袖中，未交记录官。此语若上报，必引大军压境。而大军未至，消息早已传走。
我立于废墟中央，风自北岭而来，吹动袖中残纸。七石凳已在地下，七鸦昨夜齐聚，七人集会，七日为周期，七粒石子系于鸦足——七，非数，乃序。
袖中的黑曜石铃微微发烫，仿佛有什么神秘的力量在与之呼应，而那隐匿于暗处的初火护符，似乎也感受到了这股奇异的波动。
我取出随身携带的初火护符。它微温，非因火脉，而是感应到了某种频率的震动。昨夜鸦鸣，三声为一组，间隔精准，如同某种暗号。
护符轻颤，如心跳。