军旗焦角卷曲的刹那，我已将铁匣置于案首。书记官跪在门外，声线压得极低：“审讯已毕，那指挥官临死前只留下一句——‘月蚀之日，血火同燃’。”
我未应声。指尖划过铁匣边缘，触到一道细微的凹痕，是昨夜哈维尔离开前，袖中铁片与匣壁擦出的刻印。如今那铁片已不在他袖中，而在静火厅最内层的火盆旁，静静躺在一块初火灰烬压制的铜板上。
我起身，取来血誓文书副本。羊皮卷展开时发出干裂的轻响，威尔斯那一份的烙印裂纹，已从边缘蔓延至核心符文区。火印本应永恒，唯有契约被动摇时才会崩解。我凝视那蛛网般的裂痕，提笔在空白处写下三字：“祭将启。”
书记官低首退下。片刻后，他带回一叠残卷，边缘焦黑，显然是从神庙旧档中翻出的禁录。我命他逐页摊开，不得触碰正文，仅以银镊翻页。其中一页残存半句铭文：“……祭骨为薪，代火不灭。” 字迹残缺，却如刀刻入眼。我未令其上报，只将残页收入暗格。
火盆中的铁片忽然发出一声轻鸣。我转身，见其表面泛起暗红，仿佛被无形之火从内部灼烧。我将其夹起，投入初火祭坛前的火盆边缘。火焰瞬间偏移，火苗拉长，投在石壁上的影迹不再显现战局，而凝成一座环形祭坛，中央立着扭曲人形。
我凝视那影。人形右手缺失一指。
翁斯坦三日前战报中提及，北境流寇右臂有逆十字烙印。如今铁片引动火象，显出残缺之手，是巧合，还是仪式已将旧部纳入其轨？我未动声色，只将火钳拨正铁片，令其完全暴露于火光之下。火焰随之稳定，影迹渐散，唯余环形轮廓仍烙于石面。
沙盘前，我取出哈维尔行军路线图。古道蜿蜒南下，沿途标注七处废弃驿站。我逐一检视，发现其中三处曾为旧日祭祀点，今已荒废百年。但据书记官回报，近月来，西北沙丘一带有夜行者活动痕迹，工兵铺设秘道时曾掘出一段埋藏的石柱，柱面刻有与指挥官装置同源的符文。
我提笔，在沙盘边缘标注三处祭祀点，以红线连接，形成三角。三角中心，正是小隆德旧址。
供词中“月蚀之日”尚有九日，若祭祀需以王权信物为引，威尔斯短剑残骸已现于南部战场，另三贵是否也已献出信物？我召来书记官，命其调取四贵族近三个月出入记录，尤以兵器库、祭祀典仪房为重。他领命欲退，我忽问：“威尔斯可曾入宫？”
“五日期限已过，未至。”
我闭目片刻。违约者，非死即叛。他若不来，便是已入局。
我重开铁匣，取出双火漆令。明令三道：其一，清查边境巫术，限三日内上报可疑行迹；其二，重修祭祀典仪，召神官三日内呈报古礼残本；其三，召见神官述职，名单由我亲定。三令皆以公开火漆封缄，交由传令官宣读。
真令另书。黑布裹封，仅书“哈维尔亲启”。令中命其完成南部驰援后，秘密勘查沿途古祭坛遗迹，重点查证“无名碑文”与“地底回声”。我提笔，在末尾加注密语：“勿信火中影，唯听烬下声。”
笔锋落定，火盆中铁片忽然震颤，发出一声短促的嗡鸣。火焰随之跳动，火苗再次偏移，投在石壁上的影迹重聚——环形祭坛依旧，中央人形却已转身，面朝火盆，头颅微倾，似在凝视。
我未移目。
烬下有声。
我将真令收入袖中，转身走向祭坛。初火在石龛中明灭不定，火光映在王冠的初火结晶上，折射出一丝暗紫。我伸手触碰结晶，冰冷如骨。
此时，书记官再度入厅，声音更低：“北境急报——翁斯坦部昨夜焚毁七具带逆十字烙印的尸体，灰烬沉河后，河面浮起一层油状物，不散。”
我未回头。
“令他继续，凡带烙印者，格杀，焚毁，沉河。不得迟疑。”
“是。”
他退下。我立于祭坛前，取出威尔斯所献短剑的残骸。剑柄中露出的微型齿轮，与指挥官装置内部结构完全一致。我将其置于火盆中央。火焰骤然转蓝，火苗拉长至三尺，火光中，那环形祭坛的影迹再次浮现，比先前清晰数倍。
祭坛周围，立着四道人影。
其中一道，披风纹饰与哈维尔家传披风同源。
我闭目，再睁。火光渐弱，影迹消散。
烬下有声。
我提笔，在沙盘背面写下一行小字：“四贵皆引，祭已半成。”
笔尖顿住。
火盆中，铁片突然崩裂，发出一声脆响。
裂痕自中心蔓延，形如蛛网，与威尔斯血誓文书上的裂纹完全一致。