风沙在铁甲缝隙间游走，如细针刺入骨缝。我握缰的手已麻木，唯有拇指在剑柄圆头上来回摩挲，确认它仍在。亚尔特留斯仍立于高坡，披风被风撕扯得几乎离体，他未动，目光钉在沙丘后方那几道静止的灰影上。片刻前，敌阵紫光又闪，短促、规律，与铁牌纹路共振的刹那，我袖中铁牌再度发烫，热意直透肌肤。
他忽然抬手，不是举旗，也不是鸣号，而是缓缓摘下肩甲。裂口深处，一道铭文裸露出来，刻痕极细，似经年磨损。他未看，只将肩甲递给亲卫：“送回中军，交工兵重锻。”亲卫迟疑接过，铁甲沉坠，几乎脱手。
此时，亚尔特留斯仍站在高坡上，声音穿透风沙：“传地形官、弓骑兵队长、工兵统领，即刻上坡。”
三人策马上来，马蹄在松软沙土上打滑。弓骑兵队长面有倦色，连日轮防已耗尽锐气。他开口：“将军，箭矢耗去六成，能见不足十步，再射也是虚耗。”
“不射了。”亚尔特留斯道，“从现在起，弓手改狙领头骑。一人一箭，只杀持旗者。”
队长一怔：“可敌阵无旗……”
“有光。”亚尔特留斯指向沙丘，“那紫黑微芒，闪三下，是冲锋令；两下，是收兵。他们以光为号，不是靠吼。”
无人应声。工兵统领低头，手指在沙地上划出敌骑近三波冲锋的路线，泥洼处明显凹陷。他抬头：“左翼地势低，雨水渗入，马蹄一陷便是死局。可敌骑偏往此处冲，像是……明知故犯。”
“不是明知。”亚尔特留斯蹲下，指尖沿路线滑动，“是被逼的。他们必须冲这里，因为别的路，已被烟障和盾墙封死。所以——”他猛然抬头，“他们换战术了。不再强破，而是用节奏拖垮我们。”
他站起身，下令：“暂停齐射。弓手分组，每组盯一个方向，只等领头骑露头，一箭毙命。工兵即刻搜集战车残骸、焦木，在左翼泥地设三道斜栅，角度三十度，钉入深土。马陷进去，拔不出来。”
工兵统领迟疑：“若敌骑绕行？”
“他们会试。”亚尔特留斯冷声道，“但泥地只此一处，他们若想切右翼，必经此处。我们不追，不冲，只守。等他们自己踩进去。”
命令传下，阵中悄然变动。弓手隐入烟后，矛兵换位，工兵拖着残骸在泥地中穿行。我随工兵前往左翼，一名年轻士兵正撬一块焦木，指尖忽触到木缝中嵌着的碎铁片。他拔出，抹去焦灰，边缘一道刻痕显现，这纹路与威尔斯短剑柄部的纹路有着相同的渊源。他抬头看我，我微微摇头，他默默将铁片塞入怀中，继续搬木。
栅栏初成，敌阵再动。
三十余骑自沙丘后疾冲而出，呈扇形压来，为首者持双刃战斧，甲胄残破，却无骨片覆面，而是戴着一顶插有羽毛的破帽。他们未走中央烟障，而是贴右翼边缘突进，路线刻意避开尚未完工的障碍区。
此时，亚尔特留斯仍站在高坡上，手中令旗缓缓升起，非红非黑，而是深灰，旗面无字，只有一道斜切纹。他未挥动，只是斜指右翼泥地。亲卫立刻传令，右翼盾墙缓缓后撤，长矛斜收，露出破绽。
敌骑加速，蹄声如鼓，直扑缺口。当先数骑冲入泥沼，马蹄深陷，前腿跪地，骑手前倾。就在此刻，亚尔特留斯令旗猛然下压。
侧坡草丛中，轻骑兵突起，手持长钩，专锁马腿。一骑刚拔出前蹄，钩索已缠上后肢，猛力一扯，战马哀鸣翻倒，骑手被甩出，尚未起身，一箭穿喉。
栅栏后弓手现身，近距离射杀后续骑手。敌阵首波冲锋瓦解，残骑调头欲退，却被倒地战马阻路，乱作一团。
亚尔特留斯未下令追击。他盯着那持斧首领，后者在混乱中勒马回望，目光竟直指高坡。两人隔空对视，风沙中，那首领缓缓举起战斧，斧刃在昏光下泛出紫黑微芒，一闪，如回应。
亚尔特留斯放下令旗，声音低沉：“他们知道我们在看。”
亲卫上前：“将军，栅栏有效，是否扩大工事，将右翼也封死？”
“不必。”他摇头，“他们已看出左翼是陷阱。下一波，不会再来。”
“那如何应对？”
亚尔特留斯未答。他望向沙丘，紫光又闪，这次是两下，短促而急。敌骑开始后撤，列阵于沙丘之后，黑旗低垂，无声无动。战场陷入死寂，唯有风沙刮过铁甲的声响。
片刻后，一名士官冲上高坡，铠甲沾满泥浆，声音激动：“将军！设障是怯战！我军骑兵精锐，何须藏于木栅之后？若再不主动出击，士气将溃！”
他身后两名军官附和，面有愤色。亚尔特留斯静静看着他们，忽然道：“你们三人，即刻前往左翼，监督工事加固。若栅栏倒，尔等以身为盾，堵住缺口。”
三人一愣，士官怒道：“这是军令？”
“是。”亚尔特留斯拔出佩剑，剑身“影不属地”四字在风沙中若隐若现。他将剑尖插入沙地，指向泥沼中倒毙的战马：“你们说冲锋，那好——告诉我，若刚才那三十余骑全速冲阵，盾墙能挡几波？”
无人答。
“三波。”他冷声道，“之后，箭尽，矛折，阵破。你们要的‘勇’，就是让全军覆没在泥地里？”
他收回剑，目光扫过三人：“去。若你们还信神国，就去守那道栅栏。若不信——现在便可走。”
三人沉默片刻，终是下坡而去。
随着风沙渐渐减弱，战场视野逐渐变得清晰起来。亚尔特留斯归帐，取沙盘置于案上。他凝视“勿分兵”三字密令，良久，取出两枚黑铁骑兵棋子，悄然置于沙盘两侧，距主阵三里，隐蔽于沙丘背风处。指尖在棋子上停留片刻，缓缓划出迂回路线。
帐外，一名工兵奔来，声音急促：“将军！倒下的战马腹下，绑有黑布包裹之物，内有紫光闪烁，似与沙丘同源！”
亚尔特留斯起身，大步出帐。马尸侧卧泥中，腹部绑着一块金属装置，黑布已裂，内里紫光微闪，频率与沙丘呼应。他伸手欲取，指尖将触未触——
装置忽然震动，紫光转急，如受召唤。