晨雾如凝固的乳白色潮水，漫过荒原的沟壑，将马蹄声吞没在一片死寂之中。我与翁斯坦并辔疾行，披风在身后猎猎翻动，却仿佛搅不动这诡异的静止。
我们已奔出数里，马匹口鼻喷出的白气在冷空气中凝成霜粒。翁斯坦始终未言，只不时抬手按住腰间枪柄，指节因握力过甚而泛白。他肩甲上的黑灰尚未拂去，昨夜北谷的焦土气息仍附着于铠甲缝隙，如同某种不祥的印记。我怀中密信紧贴胸口，墨迹已干，但“钉为号”三字仿佛仍在皮肉下蠕动，催促着前行。
就在我们即将越过山脊最后一道缓坡时，风，停了。
不是渐弱，而是骤然断绝。雾气不再流动，连马鬃的颤动都凝滞在半空。天空的灰白被一种更深的暗色吞噬，自南方向中心蔓延，如墨汁滴入清水，无声而不可逆。乌云翻涌，却无风推动，它们像是从内部燃烧般扭曲、塌陷，形成一个巨大的漩涡。
第一道雷光撕裂天幕时，没有声响。
它呈紫黑色，自高空直贯而下，落于南方山林深处。落地处无火，无焦痕，唯有一圈环形石纹自地面浮起，泛着幽微的光，形如古文“封”字。那光不散，反而缓缓沉入地底，如同被大地吞咽。
马匹骤然嘶鸣，前蹄扬起，几乎将我掀落。翁斯坦已勒马回身，目光如铁钉般钉向那片山林——异端教派据点所在。他未言，却抬手一挥，传令兵立刻调转马头，向东部哨站疾驰而去。命令已下：集结附近驻军，向南方靠拢。
“不是自然之雷。”我低声道，声音在凝滞的空气中显得异常清晰。
翁斯坦未应，只缓缓抽出长枪，枪尖微颤，指向那片被乌云笼罩的山林。他眼中没有惊惧，只有战将面对未知敌手时的警觉与凝重。他知道，这已非权谋之争，而是某种更古老、更不可名状的力量正在苏醒。
我们调转马头，不再向王宫，而是向那片被黑暗吞噬的山林进发。途中，飞鸟自空中坠落，羽翼未折，却如石块般砸入泥地。溪流逆流三步，随即干涸。士兵们沉默前行，铠甲碰撞声成了唯一可辨的节奏，但他们的目光已开始游移，不敢直视南方。
抵达据点外围时，天光已彻底湮灭。残破的木栅后，信徒列队而立，静默如石像。他们双目赤红，瞳孔收缩如针尖，皮肤下浮现出暗紫色的纹路，如藤蔓般自脖颈攀爬至脸颊。有人赤手握断长矛，肌肉暴起如铁铸，却无痛觉般继续前行。
翁斯坦下令火攻。
火箭升空，落于草屋之上，火焰腾起，却在触及信徒的瞬间转为幽蓝。火舌不燃木，反而缠绕人体，如活物般钻入七窍。那些人非但未倒，反而发出低沉的嘶吼，速度骤增，如野兽般扑向官军阵列。
刀剑劈砍，皮肉翻卷，却无血涌出。伤口处泛起黑气，随即愈合如初。一名士兵的长矛贯穿一名信徒胸膛，对方竟伸手握住矛杆，硬生生将其折断，反手刺入士兵咽喉。
战局迅速恶化。
我下令精锐小队潜入据点核心，试图擒杀仪式主持者。但他们刚越过第二道栅栏，地面突然震动。一道光柱自祭坛中心冲天而起，直贯云层漩涡。光中传出低沉吟唱，非人声，非语言，而是某种来自地底深处的共振，令耳膜撕裂，骨骼发麻。
信徒集体仰首，双臂张开，如受神启。伤口自愈，断肢再生，战意暴涨至癫狂。他们不再分散冲击，而是结成密集人墙，手挽着手，踏着吟唱的节奏步步推进。官军的箭雨落于其上，如击石壁，纷纷折断。
我试图派出信使突围报信，但所有马匹受惊失控，缰绳挣断，鞍鞯飞脱。一只乌鸦自高空坠落，砸在一名传令兵脚边，脖颈扭曲，双目却仍睁着，瞳孔中残留着那道光柱的倒影。
翁斯坦亲率亲卫队发动最后一次冲锋。
他持长枪突进，枪尖连挑三名狂化信徒，将其钉于地面。第四人扑来时，他侧身避让，枪杆横扫，击碎对方颅骨。第五人、第六人接连扑上，他以枪为轴，旋身扫击，铠甲与血肉撞击声混作一团。
直至第七人。
那名信徒身形瘦削，却以双臂硬接长枪，枪尖入肉三寸即止。翁斯坦怒喝一声，力贯双臂，欲将其贯穿，却见对方嘴角裂开，露出无牙的黑洞，喉中滚出低语：
“火……不是终结，是唤醒……”
话音未落，一股无形之力自光柱中爆发，如巨锤轰击。翁斯坦身形倒飞，重重砸入土墙，铠甲肩甲崩裂，嘴角溢血。他挣扎欲起，右手撑地，指缝间渗出黑泥般的血。
我冲至他身旁，欲扶他起身。他抬手制止，目光死死盯住那道光柱。光中，一尊模糊身影缓缓浮现。它立于祭坛之上，身形似人非人，背后有翼状轮廓舒展，额心一道竖痕微启，似有第三眼正在睁开。
吟唱声骤然拔高，地面裂开细纹，自祭坛向四周蔓延。信徒们齐声应和，声音汇成一股洪流，冲击着官军的耳膜与心智。一名年轻士兵跪倒在地，双手抱头，指甲抠进头皮，口中喃喃重复着那句低语：
“火……不是终结……是唤醒……”
翁斯坦缓缓站起，左手扶住我的肩甲，右手重新握紧长枪。枪尖垂地，划出一道浅痕，直指光柱。
他的声音沙哑，却清晰如刃：
“这不是叛乱。”