在戈夫深入古墓探寻未知之时，我在南线战场却陷入了苦战。
晨雾尚未散尽，沟壑两侧的焦土在微光中泛着铁锈般的暗红。我靠在断崖边沿，左肩的伤口早已麻木，唯有每一次呼吸都牵动肋骨深处传来锯齿般的钝痛。箭簇残头埋在骨肉之间，血浸透了内衬的麻布，凝成硬痂又被重新撕裂。三十余名亲兵围成残阵，盾牌歪斜，刀刃卷口，目光却仍死死盯着前方——那里，叛军的人墙尚未退去。
火油焚烧的黑烟依旧缭绕在出口上方，封锁了退路。我抬手，用短剑劈断倒下的旗杆，将那面染血的残旗绑在左臂。布条缠得不紧，旗帜垂落，可我仍举起它，声音沙哑却穿透了风：“南线未陷！火仍燃！”
话音未落，西侧山脊骤然响起号角，低沉而短促，是王家禁卫的冲锋前奏。紧接着，大地震颤，重甲步兵列成楔形阵，自侧翼凿入敌群。长斧破盾，骨肉横飞，叛军阵型如朽木般崩裂。为首者披金色铠甲，头盔绘有雄鹰纹章，正是哈维尔亲率的援军主力。
我认出那身影的瞬间，便下令残部反冲。
刀盾相撞，铁靴踏地，两军在烟尘中汇合。一名传令兵冲至我面前，单膝跪地，双手呈上一支破损的火筒。筒身刻着三个古体字：“斯摩令”。我盯着那三字，指尖抚过刻痕——这是军令火筒的残件，唯有总指挥所才能点燃。斯摩，是王座厅西侧的传讯塔名。这意味着，援军出发前，王令已至。
“哈维尔将军何在？”我问。
“正率骑兵清理东侧残敌。”传令兵答，“命我转告您：南线缺口已稳，但叛军仍在高地布防，弓弩压制我军集结。”
我点头，将火筒收入怀中。信号未断，意味着指挥链仍在运转。这本身便是战力。
我环视残部，下令将重伤者后送，轻伤者编入战列。三人一组，刀盾在前，弓手居中，斥候游走两翼。我亲自点将，任命三名百夫长代理指挥，皆是从尸堆里爬出来的老兵，眼神未溃，手未抖。他们接过令旗时，我只说一句：“守住阵型，不许贪进。”
南线高地距此不足半里，地势陡峭，乱石遍布。我命一队斥候绕行东侧沟谷，携带缴获的叛军号角。行至半途，一名斥候低声回报：“将军，敌军换防频率异常，每隔一刻便有号令传出，但音调一致，似为同一人模仿。”
我眯眼望去，高地之上果然有弓手轮替，动作整齐，却无旗语配合。这并非正规调度，而是刻意维持的假象。
“传令，弓手准备覆盖射击，刀盾压进至三十步外。”我低声下令，“待我举旗，斥候吹号，诱其换位。”
风向由南转西，恰可掩去号声来源。片刻后，一声低沉的号角自东侧响起，音调与叛军惯用令符一致。高地上的弓手果然骚动，纷纷转向东坡，准备迎击“来袭之敌”。就在他们移动的刹那，我挥下残旗。
三轮箭雨腾空而起，覆盖高地边缘。弓手尚未列阵，便已倒下大半。我亲率主力冲锋，踏过尸骸，直扑制高点。一名叛军百夫长持斧迎战，我避其锋芒，侧身突刺，剑尖贯穿其喉。他倒下时，手中斧柄上刻着一道扭曲符文——那符文与我在前几日截获的密信残片上所见标记极为相似，而那密信提及“古墓开启之兆”，与戈夫所探之地正相呼应。
我蹲下身，撕开他的外袍。内衬夹层中藏着一面残破战旗，边缘烧焦，但中央纹样清晰：双蛇缠绕火柱，顶端断裂。阿卡那家族的徽记。与戈夫在地底古墓中所见尸体上的标记，同源。
这不是流寇，而是有组织的旧族残余。
我将战旗卷起，系于腰间。此时，斥候来报：“叛军残部正向中部山谷撤退，似欲与主力汇合。”
我望向山谷入口，干草堆积如丘，地势狭窄，仅容两骑并行。我下令全军轻装追击，舍弃辎重，骑兵为先导，步兵分两翼包抄。又命人取火油，浇于干草之上，备以火种。
追至山谷口，敌军已入半数。我举手止步，静待时机。风起，草动，烟尘自谷中涌出。就在此刻，我掷出火把。
轰然一声，干草燃起，浓烟冲天。敌军阵脚大乱，马匹惊嘶，人声鼎沸。我下令总攻，骑兵突入烟障，步兵两翼合围。叛军溃不成军，纷纷弃械投降。一名军官模样的人被按倒在地，口中仍高呼：“首领已退入古墓……戈夫将军……进去了……”
我蹲下身，盯着他：“你说什么？”
他嘴角溢血，眼神涣散，却仍挤出一句：“……祭坛之下……火已熄……但门开了……”
我未及追问，一名传令兵疾奔而来：“将军！俘虏中有人认出，叛军此番突袭，是受‘黑手’之令，但指挥信号……来自东线。”
我猛地抬头。
东线——威尔斯的战场。
我攥紧腰间的战旗，指节发白。火筒上的“斯摩令”三字在怀中发烫，仿佛烙铁。
此时，一名斥候从高地奔下，手中握着一枚青铜哨，哨身刻有扭曲符文，与第231章传令兵临死所握之物一模一样。他单膝跪地，将哨子呈上。
我接过，置于掌心。冰冷的金属表面，竟微微震颤，仿佛与某种遥远的频率共鸣。
远处，山谷尽头的烟雾仍未散尽，一道人影在火光中一闪而过，披着褪色的紫金长袍，右手拄着一根扭曲的权杖。
我拔剑出鞘，向前一步。
剑尖触地，火星四溅。