晨雾尚未完全散尽，我站在矿洞前，凝视着那片被黑雾吞噬的入口。昨夜哈维尔带回来的消息令人不安——那些怪物并非自然变异，而是某种实验的产物。此刻，我已披上战甲，初火护符在胸前微微发热，仿佛感应到前方未知的威胁。
“陛下，”翁斯坦握紧长枪，盔下目光如炬，“我们准备好了。”
我点头，迈步走入矿洞。空气骤然变得沉闷，仿佛每一口呼吸都带着腐朽与铁锈味。亚尔特留斯走在前方，手中提着一盏银灯，微光映照出墙壁上的刻痕。那些符文扭曲交错，像是有人试图抹去某种信仰的痕迹，又强行刻入新的诅咒。
“这些符号……”他低声说道，“不是古龙的语言，但……它们模仿了某些初火铭文的结构。”
我伸手抚过一道刻痕，指尖传来一阵刺痛，仿佛有无形的力量在抗拒我的触碰。石壁深处隐隐浮现出一句模糊的铭文：“旧火将熄，新血重生。”我皱眉，心中升起一股异样的寒意。
“继续前进。”我下令。
队伍缓缓深入，脚步声在狭窄的通道中回荡。每隔几步，便能见到干枯的尸体，有些甚至被钉死在墙上，胸口裂开，内脏早已不翼而飞。哈维尔走在最后方，肩头的伤口仍渗着黑血，但他咬牙坚持，未发一声。
忽然，前方传来一阵低沉的咆哮。
“来了。”翁斯坦低喝，长枪横起，金属碰撞声在黑暗中格外清晰。
第一只怪物从拐角处扑来，身形佝偻，四肢扭曲，皮肤呈灰白色，眼中没有瞳孔，只有两团幽蓝的火焰。它张开嘴，露出参差不齐的利齿，发出嘶哑的吼叫。
“杀！”我大喝。
翁斯坦率先迎敌，长枪直刺而出，精准地穿透怪物胸膛。然而，那生物并未立刻倒下，反而猛地跃起，利爪划破空气，朝翁斯坦面门抓来。他侧身闪避，铠甲被撕开一道裂痕，火星四溅。
我挥剑斩下，剑锋劈入怪物脖颈，鲜血喷涌而出，却非红色，而是浓稠的黑色液体，滴落在地面时竟腐蚀出一个个小坑。
“有毒！”我高喊，“别让血沾身！”
更多的怪物从四面八方涌来，它们行动迅捷，动作诡异，似乎彼此之间有种难以言喻的默契。有的攀附在天花板上，有的从侧道潜行逼近，宛如一群猎食的野兽。
“结阵！”哈维尔怒吼，举起盾牌挡在我身前，另一手拔出大剑，砍翻一个扑来的怪物。
我迅速后退几步，靠向岩壁，双手紧握剑柄。初火护符开始震动，光芒透过指缝洒落，照亮了前方一片区域。那些怪物对这光芒极为畏惧，靠近者纷纷退缩，发出痛苦的嘶鸣。
“用火！”我对亚尔特留斯喊道。
他立即取出一支火矢，点燃后猛然掷向通道尽头。烈焰腾起，瞬间吞噬了一片黑暗，怪物们惊恐地嚎叫，在火光中翻滚挣扎，身体逐渐碳化。
但更多的怪物仍在不断逼近。
“不能恋战！”我冷静分析局势，“必须找到源头，否则它们会源源不断地出现！”
翁斯坦奋力击退一名怪物，转身对我点头：“我知道一条通往深处的小路，之前探查时发现过一些奇怪的装置。”
“带路！”我果断下令。
他转身冲向左侧的一条岔道，众人紧随其后。身后，怪物们的咆哮声愈发狂躁，仿佛整座矿洞都在震颤。
岔道比主干道更加狭窄，空气中弥漫着更浓重的血腥味。两侧墙壁上布满了密密麻麻的刻痕，其中一些甚至嵌入了金属齿轮，看上去像是一种古老的机关装置。
“这里……”亚尔特留斯停步，仔细观察一处墙壁，“这不是单纯的矿洞，更像是某种实验室。”
我走近查看，果然发现墙缝间嵌着一些断裂的金属管，连接着地底深处的某个结构。地上散落着破碎的玻璃瓶，瓶口残留着黑色液体，散发出刺鼻气味。
“他们在做什么？”哈维尔喘息着问。
我蹲下身，手指轻触地上的液体，感受到一丝冰冷的脉动。它似乎仍在流动，如同活物般缓慢蠕动。
“他们想用黑雾改造生命。”我低声道，“这些怪物……是失败的试验品。”
“失败？”翁斯坦皱眉，“可它们已经足够致命。”
“也许还有更成功的版本。”我站起身，目光扫向前方，“我们必须找到他们的核心设施，阻止这一切。”
我们继续前行，越往深处，空气越发稀薄，温度也逐渐升高。终于，前方豁然开朗，一座巨大的地下大厅出现在眼前。
大厅中央，摆放着数个巨大的容器，内部浸泡着半成型的人形生物，它们的身体呈现出不自然的扭曲，皮肤表面布满血管状的黑色纹路。四周墙壁上镶嵌着复杂的机械装置，部分仍在运作，发出低沉的嗡鸣。
“天啊……”亚尔特留斯喃喃道。
我缓步走向其中一个容器，手掌贴在玻璃上。那生物突然睁开眼睛，眼珠漆黑无光，直勾勾地盯着我。它的嘴巴微微张开，发出一种类似人类哭泣的声音，却又夹杂着尖锐的金属摩擦音。
“这不是实验……这是亵渎。”我咬牙。
就在此刻，一阵剧烈的震动从脚下传来，整个大厅开始晃动。墙壁上的齿轮发出嘎吱声响，部分装置开始启动，发出刺耳的轰鸣。
“快离开这里！”我大喊。
话音未落，大厅四角的暗门轰然打开，数十名全副武装的黑袍人鱼贯而入。他们手持长刃，步伐整齐，眼神空洞，仿佛已被某种意志控制。
“是邪教徒！”翁斯坦怒吼，长枪横扫，挑飞一人。
战斗再次爆发。黑袍人攻势凌厉，招式精准，显然受过严格训练。他们配合怪物作战，形成双重包围之势。
我挥剑斩断一名敌人手臂，对方却毫无痛觉，依旧挥刀劈来。我侧身躲过，顺势一脚踢在他腹部，将其踹倒在地。他挣扎着爬起，却被哈维尔一剑贯穿胸膛。
“这些人……已经被彻底洗脑了！”哈维尔怒吼。
我喘息着，汗水滑落额角。初火护符的光芒越来越强，我感到体内的力量正在被调动。我闭上双眼，集中精神，将意识沉入护符之中。
下一刻，炽白的火焰从我掌心炸开，席卷四周。火光所到之处，黑袍人与怪物纷纷惨叫，身体在烈焰中燃烧成灰烬。
大厅一角的装置发出最后一声轰鸣，随后彻底陷入寂静。
我缓缓收剑，望向四周。战斗结束了，但真正的谜题才刚刚开始浮现。
“陛下……”亚尔特留斯走到我身边，指着角落里一块残破的铜板，“这个……上面刻着您的徽记。”
我接过铜板，只见边缘的确印有初火之主的图腾，但中心位置却被人为刮除，留下一个空洞的印记。
“他们……曾经属于神国。”我低声说道，声音冷得像冰。
翁斯坦沉默片刻，低声问道：“我们要追下去吗？”
我抬头望向黑暗的通道尽头，那里仍有微弱的光芒闪烁，仿佛某种机器仍在运转。
“当然。”我答道，语气坚定，“但这一次，我要知道真相。”
脚步声再次响起，我们在余烬中踏出坚定的步伐，朝着更深的黑暗走去。