晨光穿透薄雾，火炉的余烬仍未完全熄灭。我站在营地边缘，看着巨人族战士们将最后几根长矛插进背囊，魔女的随从低声吟诵咒语，为法杖注入能量。尼特的人影在远处晃动，他们披着灰袍，仿佛与死亡同行。
联盟成立了。
但此刻，没有人能笑得出来。
阿克站在我身旁，他的手搭在斧柄上，指节因用力而泛白。“你确定我们准备好了？”他问。
我没有回答，只是望向远方那片被乌云笼罩的山脊——古龙的巢穴就在那里，像一颗腐烂的心脏，在大地深处跳动。
“我们没有选择。”我说。
队伍开始移动，脚步声沉闷而整齐。巨人族走在最前，他们的步伐震落石屑；魔女的法师居中，长袍翻飞如火焰；尼特的死灵术士断后，他们的气息让空气变得冰冷。
风从东面吹来，带着一股焦土与骨灰的味道。
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夜幕降临时，我们抵达了荒野边缘。
这里曾是战场，如今只剩残破的铠甲与断裂的石碑。地面上布满爪痕，像是某种巨兽留下的印记。空气中弥漫着一种奇异的金属味，仿佛雷电刚刚劈过。
伊札里斯走到我身边，她的斗篷在风中轻轻摆动。“风暴要来了。”她说。
我抬头看天，乌云翻滚，却没有雨。只有一道道紫色闪电在云层间游走，却从未落下。
“不是自然的风暴。”我说。
话音刚落，地面猛然震动，一道黑影掠过天际，发出刺耳的嘶鸣。
所有人都停下了脚步。
“是它们。”尼特的声音从身后传来，“古龙的哨兵。”
我握紧战斧，目光扫过四周。黑暗中，一双双幽绿的眼睛缓缓亮起，如同无数星辰坠落在地上。那些是古龙召唤出的幻象，试图扰乱我们的阵型。
“尼特！”我喊了一声。
他点头，抬起手臂，黑色的雾气从他掌心蔓延而出，如蛇一般缠绕在士兵之间。雾气所到之处，那些幻象逐渐模糊，最终消散。
“继续前进！”我大喝一声，率先踏入荒野。
脚下碎石崩裂，每一次踏步都伴随着沉闷的回响。魔女们的法杖在空中划出淡蓝色的轨迹，照亮前方的道路。巨人族战士高举盾牌，挡下突然袭来的狂风。
忽然，一名魔女倒下，捂住耳朵，痛苦地蜷缩在地上。
“她在听什么……”伊札里斯皱眉。
“不是她听见了什么。”我低声道，“而是有什么在对她说话。”
那名魔女张开嘴，喉咙里挤出一个陌生的声音：“你们不该来……火焰会吞噬一切。”
她颤抖着从地上抓起一块沾有黑灰的石片，紧紧攥在手中。
没人注意到，那块石头上的灰烬，正在缓缓渗入她的皮肤。
**
黎明时分，我们终于抵达古龙巢穴的外围。
那是一片巨大的盆地，中央耸立着一座由岩石与骨骸堆砌而成的高塔。天空中盘旋着数条古龙，它们的翅膀遮蔽阳光，投下死亡的阴影。
伊札里斯走上前来，将一枚符文石嵌入地面。魔法阵瞬间亮起，一圈圈蓝色光芒扩散开来，形成一道临时屏障。
“这能挡住它们一时。”她说，“但我们必须快。”
我环视四周，命令巨人族组成第一梯队，魔女们列于其后，随时准备施展轰炸性法术。尼特则带着他的术士潜入侧翼，准备干扰古龙的飞行路径。
“所有人记住自己的位置。”我举起战斧，声音在寂静中格外清晰，“这一战，没有退路。”
风突然猛烈起来，夹杂着硫磺与铁锈的气息。
一条古龙俯冲而下，带起一阵飓风。它的鳞片在阳光下闪烁着冷光，双眼宛如燃烧的熔岩。它张开嘴，喷吐出一道炽热的烈焰。
“散开！”我怒吼。
火焰擦过队伍前列，几名巨人战士来不及躲闪，被直接吞没。空气中弥漫着烧焦的肉味。
我咬紧牙关，提起战斧冲了出去。
“葛温！”阿克喊道。
我已无暇回头。古龙在空中盘旋，再次俯冲。我迎着它的轨迹奔跑，双腿踩碎地面的枯骨。当它接近的刹那，我猛地跃起，斧刃劈开空气，斩落在它的前肢上。
鲜血溅出，带着灼热的温度。
古龙发出一声愤怒的咆哮，剧烈挣扎，将我甩落地面。我重重摔在岩石上，肋骨处传来锯齿般的钝痛。
但它也落到了地上。
“现在！”我大喊。
巨人族战士蜂拥而上，围住这条古龙，将其困在原地。魔女们的法术轰然炸裂，紫色与蓝色的火焰交织在一起，将古龙的鳞片击碎成片。
另一条古龙从侧面扑来，尼特及时施展出冥界之雾，将其视线遮蔽。他的术士趁机靠近，用咒语束缚住它的双翼。
我挣扎着站起来，抹去嘴角的血迹。
就在这时，巢穴深处传来一声低沉的咆哮。
不同于其他古龙的嘶吼，那声音像是从地底升起，沉重而古老，仿佛整个世界都在为之震颤。
我抬起头，看见一道庞大的身影缓缓从高塔后方浮现。
那是古龙的首领。
它比其他古龙更加庞大，全身覆盖着厚重的鳞片，每一片都像是黑曜石雕刻而成。它的眼中闪烁着不属于凡物的光芒，那是一种介于火焰与虚空之间的颜色。
它看着我，开口说道：
“你以为你是王？你不过是火的奴仆。”
我心头一震，脚下一滑。
它说的是什么意思？
但我没有时间思考。
它展翅腾空，双翼掀起狂风，卷起尘土与碎石。它的尾巴横扫而来，我勉强避开，却被气流掀翻在地。
我喘息着爬起，双手撑地，掌心已被地面磨出血痕。
“我不是为了成为王才来到这里。”我低声说，然后抬头，直视那双深渊般的眼睛。
“我是为了终结这一切。”
我再次举起战斧，朝它奔去。
身后的战场上，战斗仍在继续。
但我知道，真正的战争，才刚刚开始。
我踏进古龙巢穴的战场，脚下的土地仿佛仍在颤抖。那条庞大的首领巨龙已不再盘旋高空，它俯冲下来，落地时掀起尘土与碎石，鳞片在阳光下泛着金属般的冷光。
我的战斧被血染红，指节因紧握而发白。刚才那一击虽砍中它的前肢，却只留下一道浅伤。它依旧巍然不动，如同一座活着的堡垒。
阿克的声音从身后传来：“它要发动了！”
我猛地跃开，几乎是在同一瞬间，一条粗壮的尾巴横扫而来，砸在地面，震得我膝盖一弯。几名巨人战士来不及躲避，被直接掀翻，盔甲在撞击中发出沉闷的断裂声。
我喘息着站稳脚步，汗水和血混在一起流进眼睛。视线模糊间，我盯着那庞然大物，试图捕捉它的动作规律。
它攻击时总会有短暂的停顿——不是刻意为之，而是身体结构上的自然间隙。每一次挥爪、每一次喷吐火焰之前，它的肌肉都会先绷紧，然后释放。
但真正让我注意到的是它的腹部。
那里没有覆盖厚重的鳞片，而是呈现出一种灰白色，像是尚未完全硬化的外壳。每次它俯身准备撕咬或拍击时，那块区域都会微微鼓起，随后又迅速塌陷。
我在心中默记这个细节，同时开始观察其他古龙的战斗方式。它们的动作比首领灵活得多，但也更加暴躁。相比之下，首领更像是一个冷静的猎手，每一击都带着目的性。
“葛温！”伊札里斯的声音穿透风声，“别让它靠近屏障！”
她已经施展了一个防护法阵，蓝色的光芒在我们周围浮动，勉强抵挡住了古龙喷吐的火焰。但法术无法持久，一旦魔力耗尽，我们就会彻底暴露。
我深吸一口气，举起战斧，朝它腹部的方向奔去。
“吸引它的注意力！”我对身旁的巨人战士喊道。
他们立刻行动起来，几人冲上前，用长矛刺向古龙的腿部关节。另一队则绕到侧翼，试图引诱它转身。
古龙果然上钩，它的目光转向那些奔跑的身影，尾巴猛然甩出，将一名巨人扫飞出去。那人撞在岩石上，发出一声闷响，再没爬起来。
就在这瞬间，我抓住机会，猛冲几步，跃起的同时将战斧狠狠劈向它的腹部。
斧刃切入皮肤，却没有想象中的顺畅。那层外壳比外表看起来更坚韧，只裂开了一道浅口子。
但它动了一下。
确切地说，是它的动作出现了迟缓。原本迅猛的转身变得迟滞，尾巴的摆动也慢了半拍。
“有效果！”我大喊。
伊札里斯立刻领会了我的意图，她的双手在空中划出复杂的轨迹，紧接着，一道紫色的魔法箭破空而出，直指那处伤口。
魔法命中，爆裂的火焰瞬间吞噬了那片区域。古龙发出一声怒吼，剧烈挣扎，尾巴横扫，将两名巨人战士卷入其中。
我趁机退后几步，高举手臂，大声呼喊：“集中攻击腹部！重复打击同一个位置！”
巨人族战士迅速调整阵型，几人组成小队，交替进攻，轮流吸引古龙注意。魔女们也开始调整施法角度，让魔法尽可能落在那个伤口上。
尼特那边也在配合，他的死灵术士召唤出黑雾，缠绕在古龙的四肢，减缓它的移动速度。
“再来一次！”我再次冲上前，战斧高举过顶。
这一次，伤口已经扩大了不少。血肉翻卷，露出内部暗红色的组织。某种黏稠的液体正从里面渗出，在地面上形成一片黑色的痕迹。
我挥斧斩落，巨大的冲击力让整条手臂都感到麻木。古龙终于发出痛苦的咆哮，整个身体剧烈抽搐，试图摆脱我们。
但它的动作越来越慢，每一次挣扎都显得吃力。
忽然，它的双眼闪过一丝异样的光芒，像是意识到了什么。它张开嘴，喉咙深处开始凝聚一团炽热的能量。
“快散开！”我大吼。
话音未落，一道烈焰喷涌而出，擦过我们的防线，将几名魔女吞没。火焰的余波让空气扭曲，连地面都被烧得焦黑。
我倒在地上，胸口剧烈起伏。右手的虎口已经被灼伤，战斧差点脱手。
“它想逃。”尼特的声音从背后传来。
我抬头望去，果然发现古龙正在缓慢后退，试图脱离战场。它的腹部伤口已经深可见骨，血流不止。
“不能让它走！”我挣扎着站起来，强行压制住肋骨处传来的剧痛。
伊札里斯点头，她的法杖插入地面，一道金色符文亮起，紧接着，三名魔女同时念诵咒语，一道巨大的魔法锁链从天而降，缠绕住古龙的颈部。
它发出一声凄厉的嘶吼，挣扎着想要挣脱束缚。
“现在！”我怒吼。
所有巨人战士蜂拥而上，十几根长矛同时刺入那道伤口。魔女们的法术接连落下，火焰与雷电交织在一起，将那片区域炸成焦土。
古龙的身体剧烈颤抖，最终轰然倒地，激起大片灰尘。
我站在它面前，看着那双逐渐失去光泽的眼睛，喘着粗气。
“结束了？”阿克低声问道。
我没有回答，只是低头看向那片伤口。
在那团混乱的血肉中，有什么东西在微微闪动。
我蹲下身，伸手拨开残破的组织，指尖触碰到一块冰冷的东西。
那是一颗嵌在它体内的晶体，通体漆黑，边缘泛着幽蓝的光泽。
我将它取出，握在掌心，感受到一股微弱的脉动。
它……还在跳动。
远处，另一条古龙的咆哮声隐约传来。
我抬起头，眼神坚定。
“还没完。”