元帅府。
与太极殿的喧嚣不同，这里弥漫着肃杀之气。
巨大的沙盘占据了议事厅的中央，山川、河流、城郭，纤毫毕现。
舆图上，那片名为“天竺”的陌生土地，被密密麻麻的标记所覆盖。
李靖负手站在沙盘前，眉头拧成了一个川字。
他的身后，是刚刚被任命为征南大元帅的秦琼，还有李绩、程咬金、尉迟恭等一众大唐的顶级将帅。
“二哥，你身子要紧，先坐。”
李绩搬来一张胡凳，放在秦琼身后。
秦琼摆了摆手，目光却未离开沙盘分毫。
“无妨。”他声音沙哑，“这副担子既然接了，就得站着。”
众人一阵沉默。
所有人的目光，都集中在沙盘之上。
“守拙。”李靖终于开口，声音沉重如铁。
他没有看叶凡，手指重重地点在沙盘上那片代表着崇山峻岭的区域。
“你看这里，葱岭以南，高原叠嶂，天险无数。”
“我们的铁骑，是大漠上的苍狼，是草原上的雄鹰。可到了这里，就是被拔了牙的老虎，折了翅的鹰。马，跑不起来。”
“穿过这片山，还有望不到边的丛林。”
李靖的手指又划向一片深绿色的区域。
“我们的将士，都是北地男儿，从未在这样的地方打过仗。水土不服，光是病倒的，可能就比战死的还多。”
李靖抬起头，看向叶凡，眼神里没有责备，只有作为一个统帅最根本的忧虑。
“最要命的，是后勤。”
“从长安运一石粮到天竺，路上要消耗九石。十不存一。”
“这条补给线，太长，太脆，一掐就断。”
李靖收回手，长叹一口气。
“这仗，若是按老规矩打，打不赢。就算倾尽国力，能把十万大军送过去......”
李靖的话，让整个议事厅的空气都凝固了。
这是大唐军神，李靖的判断。
没有人会质疑他的专业。
“卫公所言，正是末将所虑。”
李绩也上前一步，指着沙盘上那些星星点点的城邦模型。
“天竺之地，邦国林立，足有数十个。他们彼此征伐，关系错综复杂。”
“我们打下一个，其他的可能会因为恐惧而联合起来。
到时候，大军就等于陷入了一片泥潭，拔不出脚。”
“玄奘法师传回来的书信里也提到，那里的百姓，敬神佛远胜于敬国王。
我们就算占了城池，也得不到民心。这将是一场永无止境的治安战，比当年打高句丽，还要棘手百倍。”
“他娘的！”
程咬金烦躁地抓了抓后脑勺。
“那还打个屁！骑兵不能冲，步兵进林子就生病，粮草还运不过去！难道让俺们飞过去？”
议事厅内，刚刚在太极殿燃起的万丈豪情，此刻被冷水浇得透心凉。
打，是必须打的。
可怎么打，却成了一个死结。
秦琼一直沉默着，他看着沙盘，眉心紧锁，这位新任的征南大元帅，在上任的第一刻，就遇到了一个几乎无解的难题。
叶凡一直没有说话。
他静静地听着，看着这些大唐最顶尖的将领们，一个个面露难色。
直到所有人都说完了，议事厅内再次陷入沉寂。
叶凡才笑了笑。
“义父，各位叔伯。”
“你们说的，都对。”
他走到沙盘边，先是肯定了所有人的疑虑。
“如果，我们非要学汉武帝，硬生生从长安，用人命和钱粮。
铺出一条路，翻山越岭打过去。那别说打赢，大军走到半路，自己就先垮了。”
这话，让李靖等人的脸色稍缓。
“可是，”叶凡话锋一转。
“谁说，我们一定要从长安走陆路了？”
他伸出手，在巨大的沙盘上，轻轻一划。
所有人的目光，都被他的手指吸引。
“路，不止一条。”
叶凡的手指，先是点在了吐蕃高原的南麓。
“第一路，秦叔可率领5万骑兵从西藏出发，直插天竺北部，所过之处寸草不生，片甲不留，以战养战，直插天竺北部。”
李靖眼神一亮，点了点头。
这是一步好棋。
可这并不能解决主力大军的问题。
“真正的主力，”叶凡的手指，猛然从沙盘的西侧，划过了一道巨大的弧线。
那条线，越过了大唐的海岸线，越过了南海，最终，狠狠地钉在了天竺南端的一个港口模型上。
“走海路！”
两个字，轻飘飘的，却像两柄重锤，砸在了众人的心头。
“海路？”李靖的瞳孔猛地一缩。
“海上的风浪，比草原的白毛风还可怕！”
李绩也皱起了眉头。
“水师才建立几年？运送数万大军远征，一旦遇上风暴，就是全军覆没的下场！这比走陆路，风险更大！”
“风险？”
叶凡笑了。
他看着众人，那笑容里，带着一种众人看不懂的意味。
“义父，各位叔伯。”
“你们真以为，这五年，我陪着长乐游山玩水，是在当一个安安稳稳的咸鱼驸马？”
他走到议事厅的墙边，那里挂着一副巨大的世界海图。
“五年前，我让秦怀玉绘制海图的时候，就交给工部一个秘密任务。”
叶凡的声音，让在场所有人心头一跳。
“就是吃透这张图上的所有路线。”
“什么？！”
李靖再也无法保持镇定，他猛地转身，死死地盯着叶凡。
“你是说，咱们的水师，已经将这些路线，都吃透了？”
“不错！”
叶凡伸出了五根手指。
“而且这五年，大唐水师的将士，都是那些在军校里毕业，经过一系列的培养出来。”
“他们是我大唐最精锐的水师部队，我叫他们‘海军陆战队’。”
“他们吃的，穿的，用的，都和陆军不一样。”
叶凡拍了拍手，门外，两名亲兵抬着一个大箱子走了进来。
箱子打开。
里面，是样式奇特的短身盔甲，轻便坚韧。
还有一把把闪着寒光的短刃，适合丛林作战。
以及一排排黑乎乎的铁疙瘩。
“这是‘掌心雷’。”
叶凡拿起一个铁疙瘩，在手里掂了掂。
“威力不大，但声音够响，对付没见过世面的大象，或者用来攻城，有奇效。”
程咬金和尉迟恭的眼睛都看直了。
叶凡没有理会他们，他重新走回沙盘前。
“由罗成率领5万海军陆战队，从岭南登船，顺着海岸线，直扑天竺海岸，就是那个扣押我们商船的港口！”
“我们以雷霆之势，夺下港口，建立我们自己的前进基地！”
“我们的后勤，不靠长安，不靠那条万里山路！”
叶凡的手，重重拍在沙盘的大海上。
“这片大海，就是我们的补给线！我们的宝船舰队，就是我们移动的粮仓！”
“秦叔的骑兵在北方袭扰，吸引他们的注意力。我们的主力在南方登陆，断其根基，占其最富庶的土地！”
“南北夹击，腹背受敌，天竺那些各自为政的邦国，不等我们打过去，自己就先乱了！”
叶凡转过身，看着已经完全陷入呆滞的一众大唐名将。
“义父，各位叔伯。”
“时代，变了。”
“战争，不再仅仅是骑兵的对决。”
“谁掌握了大海，谁就掌握了通往世界所有财富的大门！”
李靖怔怔地看着沙盘，又看看叶凡，他的大脑在飞速运转。
他穷尽一生建立起来的战争学说，在这一刻，被彻底颠覆。
程咬金张着嘴，手里的“掌心雷”掉在地上都毫无察觉。
尉迟恭那张黑脸，因为极度的震惊，显得有些扭曲。
许久。
“好……”
秦琼，这位新任的征南大元帅，吐出了一个字。
他的身体在微微颤抖，不是因为病弱，而是因为激动。
“好一个水陆并进！好一个南北夹击！”
“守拙，你……你竟已将一切，都谋划到了这种地步！”
李靖猛地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下无尽的感慨和骄傲。