七天后。
扬州，刺史府。
夜色如墨，府邸深处的密室里却灯火通明。
十几个身穿官服的男人围坐在一张圆桌前，每个人脸上都写着忧虑。
扬州刺史顾雍端起茶盏，轻抿一口，目光扫过在座众人。“诸位，长安传来的消息，想必大家都听说了。”
“听说了，听说了。”苏州知府陈宽连连点头，“那叶凡简直是疯了，诛九族啊！这是要把我们这些当官的都杀光吗？”
“不止如此。”常州知府李敬摇头叹息，“还要株连五代，这比暴秦的法令还要严酷。”
杭州知府王琦拍桌而起：“我们不能坐以待毙！再这样下去，谁还敢当官？”
顾雍放下茶盏，声音压得很低：“王兄说得对。朝廷这次是动真格的，我们必须想办法自保。”
“可是能怎么办？”陈宽苦着脸，“那叶凡手握尚方宝剑，还有锦衣卫配合，我们拿什么跟他斗？”
“单打独斗自然不行。”顾雍眼中闪过一丝精光，“但如果我们联合起来呢？”
众人面面相觑。
“顾兄的意思是？”李敬试探着问。
“很简单。”顾雍起身走到桌前，“我们联名上书，以刑罚过重，有违仁政为由，请求陛下收回成命。”
“就我们几个？”王琦皱眉，“恐怕分量不够。”
“当然不止我们。”顾雍胸有成竹，“我已经联系了河南、山东、河北的同僚，他们都愿意参与。加起来，足有百余人。”
陈宽眼睛一亮：“百余名官员联名，这分量确实不轻。”
“不仅如此。”顾雍压低声音，“我还托人在朝中活动，已经有几位大人表示支持我们的立场。”
“哪几位？”众人齐声问道。
顾雍神秘一笑：“到时候自然知晓。总之，这次我们胜算很大。”
长安城，武国公府。
书房里，叶凡正握着叶轻凰的小手，一笔一划地教她写字。
叶长安躺在摇篮里，挥舞着小手，咿咿呀呀地叫着。
“爹爹，这个字为什么要这样写？”叶轻凰歪着小脑袋问。
“因为做人要正直。”
叶凡耐心解释。
“一横代表天，一竖代表地，中间的口代表人心。天地之间，人心要正。”
“那什么是正直？”小家伙继续问。
“正直就是不做坏事，不说假话，保护好人，惩罚坏人。”
叶轻凰似懂非懂地点点头，继续练字。
这时，长孙冲快步走了进来，脸上带着兴奋的神色。
“叶大哥，有消息了！”
叶凡头也不抬：“说。”
“江南那边动了。”长孙冲在椅子上坐下，“扬州刺史顾雍召集了十几个知府，在密室里商议了一夜。”
“商议什么？”
“联名上书，要求陛下收回反贪新法。”长孙冲眼中闪过一丝冷意，“还说要在朝中活动，寻找支持者。”
叶凡终于抬起头，嘴角勾起一丝笑意：“鱼儿终于上钩了。”
叶轻凰放下笔，好奇地看着两人：“爹爹，什么鱼上钩了？”
“一群想要逃跑的鱼。”叶凡摸了摸女儿的头，“不过它们跑不掉的。”
长孙冲会意地笑了：“叶大哥早有准备？”
“当然。”叶凡站起身，走到窗前。
他转身看向长孙冲：“锦衣卫在江南布置了多少人？”
“按照你的吩咐，每个州府都有我们的人。”长孙冲回答，“而且都是潜伏多年的老手。”
“很好。”叶凡点点头，“让他们继续盯着，记录下每一个参与密谋的人。”
“是！”
叶轻凰听得云里雾里，拉了拉叶凡的衣袖：“爹爹，你们在说什么？我听不懂。”
叶凡蹲下身，与女儿平视：“轻凰，你还记得昨天我们说的话吗？有些坏人想要逃跑，不想接受惩罚。”
“嗯，记得。”
“现在这些坏人聚在一起，想要对付爹爹。”
“但是爹爹早就知道他们会这样做，所以提前做了准备。”
叶轻凰眨了眨大眼睛：“那爹爹会赢吗？”
“当然会赢。”叶凡肯定地说，“因为正义永远会战胜邪恶。”
太极殿。
李世民坐在龙椅上，听着叶凡的汇报，脸上没有任何表情。
“陛下，江南的动向，臣已经掌握得一清二楚。”叶凡躬身道，“他们准备联名上书，同时在朝中寻找支持者。”
“朕知道了。”李世民淡淡地说，“你打算怎么办？”
“臣建议将计就计。”
叶凡抬起头，“让他们把奏折送上来，也让他们在朝中活动。这样，所有的同党都会浮出水面。”
李世民眼中闪过一丝赞赏：“你是想一网打尽？”
“正是。”叶凡点头，“与其一个一个地抓，不如让他们自己跳出来。”
“好！”李世民拍了拍龙椅的扶手，“就按你说的办。朕倒要看看，还有多少人敢跳出来。”
三日后，太极殿。
文武百官照例上朝，气氛依旧压抑。
叶凡站在武将之首，叶轻凰穿着小小的官服，乖巧地站在他身边。
“启奏陛下！”萧瑀出列，手中捧着一卷奏折，“臣有本奏。”
李世民看了叶凡一眼，然后对萧瑀说道：“讲。”
“陛下，臣以为，近日朝廷颁布的反贪新法，刑罚过于严酷。”
萧瑀展开奏折，“诛九族，株连五代，此乃暴政，有违我朝仁政之道。”
话音刚落，立刻有几名官员出列附和。
“臣附议！”
“陛下，此法若行，恐致人心惶惶，不利朝政稳定。”
“请陛下三思！”
叶凡冷眼旁观，心中暗自记下这些人的名字。
李世民面无表情：“还有谁要说？”
又有几名官员站了出来，纷纷为贪官求情，声称刑罚过重。
叶轻凰小声问叶凡：“爹爹，他们为什么要为坏人说话？”
叶凡低头看了女儿一眼，没有回答，只是轻轻拍了拍她的头。
这时，一名太监快步走进大殿，手中捧着厚厚一叠奏折。
“陛下，江南、河南、山东、河北等地，共有一百三十七名官员联名上书，请求陛下收回反贪新法。”
太监将奏折呈上，李世民接过翻看，脸色越来越冷。
“一百三十七人？”李世民的声音如寒冰，“好大的阵仗！”
他将奏折重重摔在案桌上，站起身来。
“朕问你们，这些贪官污吏害死了多少无辜百姓？”
“他们克扣将士抚恤，让烈士亲属艰难度日。
他们侵吞赈灾粮，让灾民饿死街头；他们收受贿赂，让杀人犯逍遥法外！”
李世民的声音越来越高。
“现在你们却说朕的刑罚太重？那些死去的百姓，谁来为他们说话？”
大殿内鸦雀无声，所有人都低着头，不敢与皇帝对视。
“守拙！”李世民突然点名。
“臣在！”叶凡上前一步。
“这一百三十七人的名单，你都记下了吗？”
“臣记下了。”叶凡回答得很平静，“不仅如此，臣还知道他们在江南密谋的详细过程。”
此话一出，刚才为贪官求情的那些官员脸色瞬间变得煞白。
“很好。”李世民冷笑一声，“既然他们这么关心那些贪官，那就让他们一起去陪伴吧。”
“传朕旨意，锦衣卫即刻出动，将这一百三十七人全部缉拿归案！”
“另外，刚才在朝堂上为贪官求情的，也一并调查！”
萧瑀等人听到这话，双腿一软，差点跪倒在地。
叶轻凰仰着小脸，看着威风凛凛的外公，小声对叶凡说：“爹爹，外公好厉害。”
“是啊。”叶凡点点头，“所以坏人才会害怕。”
下朝后，武国公府。
叶凡抱着叶长安，坐在花园的凉亭里。叶轻凰趴在石桌上，用小手托着下巴。
“爹爹，为什么那些叔叔要帮坏人说话？”小家伙问道。
叶凡想了想，用最简单的话解释：“因为他们也做了坏事，害怕被发现。”
“那为什么不直接抓他们？”
“有时候，要让敌人自己跳出来，这样才能一网打尽。”
叶凡摸了摸女儿的头，“如果我们一开始就去抓他们，可能会漏掉一些隐藏得很深的坏人。”
叶轻凰似懂非懂地点点头：“所以爹爹是故意让他们以为可以逃跑？”
“聪明。”叶凡夸奖道。