武国公府书房内，叶凡趴在案几上，面前摊着一堆废纸。桌上的蜡烛已经燃尽大半，他的眼中满是血丝。
“夫君，你已经三天没好好休息了。”李丽质端着一碗参汤走进来，“先喝点汤吧。”
叶凡抬起头，揉了揉发酸的眼睛：“丽质，我画不出来。”
“什么画不出来？”李丽质将汤碗放在桌上，心疼地看着丈夫憔悴的样子。
“火炮的图纸。”叶凡叹了口气，“我知道大概的样子，但具体的结构总是差点意思。”
李丽质轻抚着叶凡的后背：“既然想不出来，不如先休息一下？说不定睡一觉就有灵感了。”
叶凡摇头：“不行，这事关系重大。有了火炮，攻城就容易多了。”
“那你这样熬下去也不是办法。”李丽质劝道，“身体垮了怎么办？”
叶凡看着桌上乱七八糟的图纸，忽然一拍脑袋：“我怎么这么蠢！”
“怎么了？”李丽质被他的动作吓了一跳。
“我为什么要自己画？”叶凡站起身，在房间里踱步，“我可以把想法告诉别人，让他们来设计啊。”
李丽质眨眨眼：“你是说找别人帮忙？”
“对！”叶凡眼中重新燃起光芒，“我知道大概原理，具体的细节可以让工匠们去琢磨。”
李丽质松了口气：“那你现在可以休息了吧？”
叶凡走到长乐公主身边，将她拉入怀中：“好，听娘子的话。”
次日午时，叶凡才从床上爬起来。洗漱完毕后，他精神抖擞地走向饭厅。
“呀呀！”轻凰在奶娘怀里看到叶凡，立刻伸出小手要抱抱。
叶凡接过女儿，轻吻她的小脸蛋：“轻凰想爹爹了？”
轻凰咿呀着回应，小手抓着叶凡的胡子不放。
李丽质端来热腾腾的饭菜：“快吃吧，都饿瘦了。”
叶凡一边逗女儿一边吃饭：“我吃完就去工部。”
“去工部做什么？”李丽质好奇地问。
“找段纶帮忙。”叶凡夹了一块肉塞进嘴里，“让他把长安城所有的铁匠师傅都找来。”
李丽质疑惑：“找那么多铁匠做什么？”
“保密。”叶凡神秘一笑，“既然我画不出图纸，就让他们自己琢磨。”
吃完午膳，叶凡将女儿交给李丽质，前往工部。
工部衙门内，段纶正在查看各地送来的奏报。听到叶凡到来，连忙起身迎接。
“国公来了。”段纶拱手行礼，“请坐。”
叶凡在椅子上坐下：“段尚书，我需要你帮个忙。”
“国公请说。”段纶倒了茶递给叶凡。
“把长安城所有的铁匠师傅都找来。”叶凡开门见山，“越多越好。”
段纶愣了一下：“国公，这是要做什么？”
叶凡压低声音：“造火炮。”
“火炮？”段纶眼中闪过疑惑，“那是什么？”
叶凡想了想该如何解释：“就是一种能发射火药球的武器，威力比弓箭强百倍。”
段纶倒吸一口凉气：“有这么厉害？”
“你见过火药球的威力。”叶凡提醒道，“火炮就是把火药球射得更远。”
段纶恍然大悟：“国公的意思是，用这个火炮来攻城？”
“不错。”叶凡点头，“有了火炮，再厚的城墙也不在话下。”
段纶激动地站起身：“这可是国之利器啊！我这就去安排。”
“等等。”叶凡叫住他，“此事要绝对保密。对外就说是要造农具。”
段纶连忙点头：“国公放心，下官明白轻重。”
“还有，找个安全的地方作为工坊。”叶凡继续吩咐，“最好是城外偏僻一些的地方。”
段纶思考片刻：“城外有个废弃的兵工厂，地方够大，也够隐蔽。”
“那就那里了。”叶凡满意地点头，“你什么时候能把人找齐？”
“给我三天时间。”段纶拍着胸脯保证，“长安城的铁匠师傅我都认识。”
叶凡起身告辞：“那就辛苦段尚书了。”
三天后，城外废弃兵工厂。
叶凡站在院子里，看着眼前乌泱泱的一群人。
这些铁匠师傅年龄不一，有的满头白发，有的正值壮年。
但都有一个共同特点——手上满是老茧，身上带着铁锈味。
段纶走到叶凡身边：“国公，人都到齐了。一共八十三人，都是长安城最好的铁匠。”
叶凡点头，走到众人面前：“各位师傅，今天请大家来，是有一件重要的事情要做。”
一个年约五十的铁匠师傅开口问道：“国公，听说是要造农具？”
“不是农具。”叶凡摇头，“是一种新式武器。”
众人面面相觑，窃窃私语。
另一个年轻的铁匠问道：“什么新式武器？”
叶凡环顾众人：“你们听说过火药吗？”
“听说过。”一个老铁匠点头，“道士们炼丹用的东西，会爆炸。”
“对。”叶凡继续说道，“我要造的武器，就是用火药来攻击敌人的。”
众人眼中都闪过惊讶的光芒。
“国公，这可能吗？”有人质疑道，“火药一点就炸，怎么用来打仗？”
叶凡神秘一笑：“这就需要各位师傅的智慧了。”
段纶在一旁补充：“国公说的这种武器叫火炮，能把火药球射到很远的地方。”
“射到很远？”众人更加好奇了。
叶凡走到事先准备好的桌案前，上面放着笔墨纸砚：“我来给大家画个大概的样子。”
他提笔在纸上画了一个粗糙的筒状物体，底部粗大，前端较细。
“大概就是这个样子。”叶凡指着图画，“后面装火药，前面装火药球，点燃火药后，火药球就会飞出去。”
众人围过来仔细观看。
一个经验丰富的老铁匠皱眉道：“国公，这个筒子要用什么材料？普通铁器怕是承受不住火药的威力。”
“这就是问题所在。”叶凡点头，“需要用最好的铁，而且要足够厚实。”
另一个铁匠问道：“那这个筒子要做多大？”
叶凡想了想：“长度大概三尺，口径…”他比划了一下，“大概这么大。”
“三尺长的铁筒？”有人倒吸一口凉气，“这得用多少铁？”
段纶在一旁说道：“材料不用担心，工部会全力供应。”
一个年轻的铁匠跃跃欲试：“国公，这个火炮真的能打很远？”
“如果造得好，至少能打出一里地。”叶凡回答。
众人一片哗然。
“一里地？那岂不是站在城外就能攻击城墙？”
“这要是造成了，还有什么城池攻不下？”