次日辰时，大理寺天牢外。
叶凡正站在牢门前，看着狱卒为魏征开锁。昨夜他特意让府中管家送来了一套崭新的官袍，虽是普通的青色布料，却洗得干干净净，熨得平平整整。
“魏大人，陛下在立政殿等您。”
魏征整理着袖口，动作不紧不慢：“你这小子，昨日一番话说得老夫心动，今日可别让老夫失望。”
“魏大人放心，陛下虽然脾气不太好，但绝对是个明君。”
“脾气不太好？”魏征冷笑一声，“那正好，老夫也不是什么好脾气的人。”
叶凡看着这个须发花白却精神矍铄的老头，心中暗笑。历史上最敢怼皇帝的臣子，马上就要和历史上最能纳谏的皇帝碰面了，这场面想想就精彩。
立政殿内，李世民坐在龙椅上，脸色不太好看。
昨夜他翻来覆去想了一宿，越想越觉得自己答应得太草率了。
那老头在天牢里骂自己的话，到现在还记得清清楚楚。
“陛下，魏征到了。”内侍通报。
“宣。”李世民调整了一下坐姿，尽量让自己看起来威严一些。
魏征缓步走入大殿，身着一身崭新的官袍，却依旧掩不住身上的刚硬之气。
他走到殿中央，没有行跪拜大礼，只是长揖及地：“草民魏征，见过陛下。”
李世民眉头一皱。好家伙，这就开始给脸色看了？
“魏征，叶凡说你有匡扶社稷之才，朕今日便问你，你欲如何匡扶？”
魏征抬起头，目光直视李世民，毫不退缩：
“陛下，臣若出仕，不做歌功颂德之臣，只做拾遗补缺之事。陛下若有错，臣必言之。陛下若不听，臣必再言之。直至陛下改正，或将臣下狱问斩。”
殿内瞬间静谧。
叶凡站在一旁，看着这两个人隔空对视，空气中仿佛都能冒出火花。李世民的手指在龙椅扶手上轻敲，这是他生气时的习惯动作。
“你是在威胁朕？”李世民的声音很平静，但叶凡听得出其中的危险意味。
“臣不敢威胁陛下。”魏征依旧平静，“臣只是在阐述臣的为官原则。若陛下觉得臣不合适，大可将臣打发回天牢。”
李世民猛地站起身，在大殿中踱了几步，然后停在魏征面前，居高临下地看着他：“朕玄武门一战，杀兄逼父，你怎么看？”
这个问题来得猝不及防。殿中所有人都屏住了呼吸。
魏征沉默了片刻，缓缓开口：
“陛下既然问了，臣便直言。玄武门之变，于皇室而言是内斗，于百姓而言是灾难。
但事已至此，再论对错已无意义。臣只看陛下登基后所为，是明君还是昏君。”
“那你觉得朕是明君还是昏君？”
“目前看来，陛下算得上明君。但…”魏征顿了顿，“明君与昏君之间，往往只有一念之差。今日之明君，未必是明日之明君。”
李世民脸色更黑了，拳头握得咯吱作响。
叶凡在心里给魏征点了个赞。这老头果然名不虚传，说话直接得要命，半点水分都不掺。
“你的意思是，朕随时可能变成昏君？”
“正是。”魏征点头，“故而需要有人时刻提醒陛下，莫忘初心。”
李世民深吸一口气，在大殿中来回踱步。叶凡看出来了，这位皇帝正在努力控制脾气。
良久，李世民停下脚步，看着魏征：“好，朕且问你，朕推行新政，清洗门阀，你以为如何？”
“此举甚好，但需防矫枉过正。”魏征答得很快，显然早有准备，“五姓七望盘踞数百年，根基深厚，一朝尽去，必有反弹。陛下需谨慎应对。”
“那你觉得朕该如何应对？”
“恩威并施，拉拢中小世家，分化其势力。同时大开科举，提拔寒门子弟，以制衡世家力量。”
李世民眼中闪过一丝意外。这老头说得头头是道，看来确实有真本事。
“朕再问你，朕欲推行盐法新政，降低盐价，惠及百姓，你以为如何？”
“善政。”魏征毫不犹豫地点头，“但需防有人从中渔利，架空新政。”
李世民彻底来了兴趣：“你觉得谁会从中渔利？”
魏征冷笑一声：
“陛下，盐利巨大，必有权贵想要分羹。今日您降盐价惠民，明日他们就敢暗中提价中饱私囊。若无人监督，好政策也会变成坏政策。”
“那你觉得该如何监督？”
“设专人专管，严刑峻法，违者必究。”魏征说得斩钉截铁，“陛下若真心惠民，就不能心慈手软。”
李世民听到这里，忽然笑了。他走回龙椅，重新坐下，看着魏征的眼神变了。
“魏征，朕问你，你可愿为朕之镜？”
“若陛下不嫌臣多嘴，臣愿试之。”
“好！”李世民一拍龙椅扶手，“朕今日便任你为谏议大夫，专管为朕拾遗补缺。”
叶凡在一旁暗暗松了口气。看来这两个人虽然针锋相对，但都是明白人，知道彼此的价值。
“谢陛下。”魏征终于行了一个标准的君臣礼，“臣必不负陛下所托。”
“朕且给你第一个任务。”李世民的语气变得正式起来，“朕欲推行盐法新政，你来审核具体章程，并监督执行。此事关系重大，容不得半点差错。”
魏征眉头一挑。这个任务可不简单，盐法涉及巨大利益，监督执行等于要和所有想从中分羹的权贵作对。
“臣，领旨。”魏征毫不犹豫地答应下来。
李世民满意地点点头，又看向叶凡：“守拙，你昨日说的盐法章程，可拟好了？”
“回陛下，臣连夜赶工，已有初稿。”叶凡从怀中取出一卷奏本，递给内侍。
李世民接过奏本，粗略扫了一眼，然后递给魏征：“你先看看，有什么问题尽管提。”
魏征接过奏本，仔细阅读起来。看了一会儿，他抬起头：“写得不错，但有几处需要完善。”
“请魏大人指教。”叶凡虚心求教。
“第一，盐价制定需要更详细的标准，不能只说极低之价，要有具体数字。”
“第二，监督机制不够严密，需要设立专门的稽查官员，定期巡视各地。”
“第三，违法处罚太轻，建议加重，以儆效尤。”
魏征一条条说得很仔细，叶凡频频点头。这老头确实有真本事，一眼就看出了关键问题。
李世民在一旁听着，脸上露出满意的笑容。看来自己这个决定是对的，魏征这个镜子，照得确实清楚。
“好，就按魏爱卿说的改。”李世民拍板决定，“叶凡，你回去修改章程，三日后呈上来。魏征，你负责审核，务必做到万无一失。”
“臣，遵旨。”两人齐声应道。
“对了。”李世民忽然想起什么，“朕听说，已有不少人在打听盐法的消息，看来有人已经坐不住了。”
魏征冷哼一声：“陛下，有道是断人财路如杀人父母，盐法一出，必有人暗中阻挠。臣建议，章程出台前，消息要严格保密。”
“说得对。”李世民点头，“此事就由你们二人负责，其他人一概不许参与。”
“陛下英明。”叶凡躬身道。
事情谈得差不多了，李世民起身：“好了，你们先退下吧。记住，盐法之事，关系重大，万万不可有误。”
“臣，告退。”
走出立政殿，魏征看着叶凡，眼中多了几分欣赏：“你这小子，倒是有些本事。这盐法若真能推行，确实是惠民善政。”
“魏大人过奖了。”叶凡谦逊地说，“还需要魏大人多多指教。”
“指教不敢当，互相学习罢了。”魏征捋着胡须，“不过你要小心，这盐法一出，必有人要对付你。”
叶凡笑了笑：“兵来将挡，水来土掩。再说了，不是还有魏大人在吗？”
魏征哈哈一笑：“你这小滑头，打的就是这个主意吧？”
两人相视而笑，一老一少，就这样结下了深厚的友谊。
作者有话说：
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