冰冷的封条，像一道道催命的符咒，贴在“秦氏工坊”每一个关键的炉灶、风箱和砧台上。秋风萧瑟，卷起地上的落叶和尚未清理干净的炭灰，在死寂的工坊空地上打着旋，发出沙沙的轻响，更添几分凄凉。没有了往日的炉火与叮当声，没有了忙碌穿梭的身影，这片曾经充满生机与希望的土地，仿佛一夜之间被抽走了灵魂，只剩下冰冷的器具和更冰冷的人心。
营房内，气氛压抑得让人喘不过气。众人或坐或站，大多沉默着，眼神空洞地望着门外那片被查封的区域，脸上写满了茫然与绝望。连最跳脱的二牛，此刻也像被霜打过的茄子，蔫头耷脑地靠在墙边，双手插在袖筒里，望着地面发呆，不知在想些什么。柱子更是把脸埋在膝盖里，肩膀微微抽动，压抑的啜泣声断断续续。
黑伯坐在角落里，面前摆着他那套视若珍宝的工具箱，此刻箱子也蒙上了一层薄灰。他伸出布满老茧和烫疤的手，无意识地、一遍遍地擦拭着箱子上根本不存在的灰尘，动作缓慢而僵硬，那双曾经在炉火映照下锐利无比的老眼，此刻只剩下浑浊与疲惫。他擦拭的仿佛不是工具箱，而是自己那颗被现实狠狠挫伤、几乎熄灭的匠人之心。
百里秀依旧坐在她的“账房”角落，面前摊开着那几卷记录着工坊核心秘密的竹简。油灯的光晕在她清丽却难掩憔悴的脸上跳跃。她没有像其他人那样陷入彻底的绝望，但紧蹙的眉头和微微抿起的嘴唇，显示她内心的波涛汹涌。指尖的玉珏早已停止了转动，被她紧紧攥在掌心，那冰凉的触感是她此刻保持清醒的唯一凭借。
工坊被封，意味着什么，所有人都清楚。不仅仅是那致命的五百支箭订单无法完成，即将面对神秘贵族的雷霆之怒；更是他们这大半个月来所有的努力、所有的希望，连同那刚刚萌芽的、关于产业链的脆弱梦想，都将彻底化为泡影。他们将被打回原形，甚至比之前更加不堪——背负着“违制”、“坏法”的罪名，在这军营里，将再无立锥之地。
“百里姑娘……” 二牛终于忍不住，抬起头，声音干涩沙哑，“蒙将军那边……还没消息吗？咱们……咱们就这么干等着？”
百里秀缓缓抬起头，目光扫过二牛，又扫过营房内所有看向她的、充满最后一丝期盼的眼睛。她轻轻摇了摇头，声音带着一种竭力维持的平静：“蒙将军既已知晓，必有考量。我等此刻，唯有……等待。”
除了等待，他们还能做什么？硬抗军令是死路一条。吵闹申诉，只会授人以柄。
“可是……那五百支箭……” 二牛的声音带着哭腔，“到期交不出，那帮人……”
“住口！” 百里秀猛地打断他，眼神锐利如刀，“此事，勿要再提！”
她不能让恐慌彻底蔓延。虽然她自己也心乱如麻。那神秘贵族的手段，她虽未亲见，但从钱贵那日的反应便可窥一斑。届时，恐怕不仅仅是工坊不保，在场众人的性命，都堪忧。
绝望，如同不断上涨的潮水，一点点淹没着每个人的头顶。
而与此同时，咸阳宫，甘泉宫偏殿。
年轻的秦王嬴疾，并未如外界想象那般正在处理堆积如山的政务，或者与重臣商议军国大事。他独自一人，负手立于巨大的大秦疆域图前。殿内只点着几盏青铜灯树，光线昏黄，将他的身影拉得长长的，投在冰冷光滑的金砖地面上。
空气中弥漫着淡淡的、若有若无的龙涎香气，与宫外军营那烟火、汗水和金属混合的气息截然不同。这里安静得只能听到灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及嬴疾自己几不可闻的呼吸声。
他的目光，并没有落在函谷关、武关等兵家必争之地，也没有落在繁华的咸阳城，而是久久地停留在北疆那片广袤而贫瘠的土地上，尤其是那个标注着“戊-十七”的、微不足道的烽燧点。
他的手指无意识地、极有节奏地轻轻敲打着身旁的玉圭，那清脆而规律的“嗒、嗒”声，在寂静的殿宇内回荡，仿佛是他内心权衡与思量的外在体现。
在他的御案上，并排放着两份内容截然不同的竹简。
一份，来自将作监大匠作与军中司马的联合呈报。措辞严厉，历数丙字营第七百人队主官秦战及其麾下“擅设工坊”、“私造军械”、“僭越规制”、“与民争利”、“败坏法纪”等数条罪状，并附上了已对该工坊进行查封的处理意见。字里行间，充斥着对破坏“祖宗成法”和既定秩序行为的深恶痛绝，以及维护将作监权威与军中规矩的坚决态度。
另一份，则厚实得多。最上面是蒙骜简短却分量十足的密报，直言秦战其人及所创“工坊”于北疆戍防及小规模战力提升“颇有益处”，其法虽“奇”，然“实效卓着”，并隐晦提及军中底层对此类能改善生存状况之“变通”有所期盼。下面则附着一叠来自不同渠道的信息：有关于那批流入李崇部、性能远超制式的改良箭矢在剿匪中具体表现的详细描述；有对“秦氏工坊”内部运作模式、物资来源、交易情况的调查（显然比钱贵掌握的更为深入和客观）；甚至还有对秦战此人背景（清白，近乎一张白纸）以及其麾下人员构成的简单分析。
嬴疾的目光，在两份竹简上来回移动。
他看到的，不仅仅是秦战和那个小小的工坊。
他看到的，是两股力量的碰撞。
一股，是以将作监和部分守旧军官为代表的、维护现有秩序和利益格局的力量。他们信奉祖制，看重规矩，任何试图改变现状的行为，在他们看来都是对权威的挑战，必须扼杀。他们的诉求，简单而直接——恢复旧序。
另一股，则是以秦战（或许还可以算上蒙骜这类更看重实效的将领）为代表的、试图打破僵局、引入变数的力量。他们或许目的单纯（只是为了生存），但其行为所蕴含的“技术革新”和“模式突破”的潜力，却可能搅动死水，带来意想不到的变化。他们的价值，在于“实效”和“可能”。
作为君王，他需要权衡。
维护现有秩序，固然稳妥，可以避免不必要的动荡。大秦以法立国，规矩的重要性不言而喻。将作监体系维系着庞大的军工生产，其稳定关乎国本。轻易纵容“私设工坊”，确实可能引发效仿，导致管理混乱。
但是……
嬴疾的指尖在蒙骜密报中“实效卓着”四个字上轻轻划过。
大秦要东出，要扫平六合，需要的不仅仅是庞大的军队，更需要一支战无不胜的锐师。任何能够提升军队战斗力的可能，都值得关注。秦战弄出的那些东西，虽然规模尚小，却展现了一种不同于将作监僵化体系的、更具活力和效率的可能。尤其是那种专注于提升单兵装备性能的思路，与他内心某些模糊的想法不谋而合。
而且，军中底层对改善现状的渴望，他也并非一无所知。水能载舟，亦能覆舟。过度僵化的压制，并非长久之计。
还有那份关于“包芯料”事件的补充报告……嬴疾的眼中闪过一丝冷芒。商业欺诈背后，是否另有隐情？是针对秦战个人的报复，还是对某种新生力量的恐惧与扼杀？
他的手指敲击玉圭的节奏，微微加快了些许。
查封工坊，容易。一纸命令而已。
但查封之后呢？秦战此人，如何处置？是按其罪论处，以儆效尤？还是……
那个能在戊-十七那等绝境中活下来，并能带领一群残兵败将在咸阳军营里再次搅动风云的年轻人，他带回宫中的那些“奇谈怪论”和看似异想天开、细思却颇有道理的“图纸”……真的就毫无价值吗？
嬴疾缓缓转过身，走到御案前。他没有去看那两份决定许多人命运的竹简，而是将目光投向殿外沉沉的夜空。
他的权衡，不仅仅在于一个工坊的存废，一个人的生死。
更在于，在这大变局的前夜，他这位大秦的王，是选择墨守成规，还是……愿意给那些可能带来改变的“鲶鱼”，一丝搅动死水的机会。
风险与收益，稳定与变革。
良久，嬴疾敲击玉圭的手指，倏然停下。
殿内，恢复了彻底的寂静。
他心中，已然有了决断。
（第九十九章 完）