城墙方向的喊杀声、撞击声、惨叫声如同永无止息的雷霆，一次次撞击着皇宫摇摇欲坠的殿宇，也一次次撞击着刘裕那已濒临崩溃的心防。就在这震耳欲聋的喧嚣中，两个身影相互搀扶着，艰难地闯入了他自我封闭的黑暗世界。
是檀道济和何无忌。
檀道济身上有伤，何无忌拖着病体，两个人相互搀扶着着进来。檀道济身上的铁甲布满刀痕箭创，鲜血从破裂的甲叶缝隙中不断渗出，脸上混杂着血污、烟灰和极度的疲惫，唯有那双眼睛，依旧燃烧着不屈的火焰。而何无忌，面色惨白如纸，气息微弱，全靠一股意志力强撑着病体，每走一步都仿佛要用尽全身力气。
“陛下！”檀道济推开想要搀扶他的内侍，单膝跪地，声音嘶哑却沉浑如钟，“东城段墙体已裂，臣虽已命人用木石暂堵，然陷落只在顷刻！将士……将士们已无力再战！请陛下速做决断！”
何无忌也颤巍巍地跪下，咳嗽着，声音微弱却清晰：“陛下……焚城之念，万不可行啊！那是自绝于天地，自绝于万民……臣……臣恳请陛下，为这满城生灵……寻一条生路吧！”
刘裕坐在阴影里，身体微微前倾，双手死死抓着御座的扶手，指节因用力而发白。他没有立刻发作，只是用一种异常干涩的声音问道：“生路？何处还有生路？你们是要朕……向那苻坚胡虏屈膝投降吗？”
“陛下！”檀道济猛地抬头，“事已至此，困守唯有玉石俱焚！然突围南走，尚有可为！臣愿率死士，护佑陛下杀出重围，南奔闽越！百越之地，山深林密，苻坚水师虽强，陆军难以深入。我等可借地利人和，休养生息，以待天时！昔日勾践卧薪尝胆，终能复国！陛下岂无此志？！”
“闽越……蛮荒之地……”刘裕喃喃道，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有嫌弃，有犹豫，更有一种对未知前途的深深恐惧。颠沛流离，寄人篱下，甚至可能死于瘴疠途中的景象，在他脑中闪过。
何无忌喘息稍定，接过话头，他的声音更轻，却像一把无形的锥子，直刺刘裕心中最隐秘的权衡：“陛下……若……若觉南奔太过艰险……或可……或可虑及……归降……”
“投降？”刘裕的声音陡然拔高，带着一丝被刺痛般的尖锐。
“陛下息怒！”何无忌连忙叩首，却依旧坚持说下去，“臣非劝陛下弃社稷！然……然苻坚此人，虽为胡主，然观其行事，与以往胡酋大不相同。其待降人，素称宽厚。以前慕容垂、姚苌等，昔日皆为其败将，皆得重用，委以方面……后来他们叛秦，才被......一些文官也能安居长安，未尝加害……”
这番话，如同投入刘裕心湖的一块巨石，激起了滔天巨浪。他脸上的暴怒渐渐消退，取而代之的是一种剧烈的内心挣扎。
何无忌的话，精准地戳中了他潜意识里一直在回避、却又无法忽视的一个可能性。是啊，苻坚……这个敌人确实不同。苻坚对降将的处理远比其他乱世枭雄要宽容得多。这并非虚言，而是有无数活生生的例子摆在眼前。
刘裕的内心风暴开始了：
顽抗到底？ 结局显而易见：城破，身死，或许还要背上焚城的万世骂名。那些正在为他流尽最后一滴血的将士，他们的牺牲变得毫无意义，甚至显得可笑。值得吗？为了一个已经破碎的帝王梦，拉上所有人陪葬？
突围南奔？ 前途渺茫，荆棘密布。且不说能否成功杀出重围，就算到了闽越，又能如何？从头再来？他还有多少时间和精力？那些百越酋长，真的会臣服于一个丧家之犬般的流亡皇帝吗？这更像是一个绝望的幻梦。
投降苻坚？ 耻辱！天大的耻辱！身为汉家帝王，向胡主屈膝……这个念头本身就如同一根毒刺，让他浑身难受。但是……活着。而且，很可能不是像猪狗一样被圈养，而是像慕容垂、姚苌（至少在反叛前）那样，或许还能获得一定的地位和待遇？苻坚为了安抚江南，很可能不会杀他，甚至会给他一个虚衔，让他安度余生。这似乎……是当前所有糟糕选项中，最不糟糕的一个？
他的脑海中闪过慕容垂、姚苌等人如今在秦国的地位（尽管他知道姚苌后来叛了，但那是后话）生的渴望，如同被压抑许久的野草，开始疯狂地钻破那由骄傲、绝望和疯狂构筑的坚硬外壳。
他看着眼前两位伤痕累累、却依旧在为他、为这座城寻求生路的臣子，再想想城外那些还在拼死作战的士兵，想想城内那些奄奄一息的百姓……一种巨大的、疲惫不堪的虚无感，突然淹没了他。
所有的雄心壮志，所有的帝王霸业，在冰冷的现实和生存的本能面前，似乎都变得苍白无力。坚持毁灭，需要巨大的勇气；但选择生存，尤其是屈辱的生存，有时需要更大的勇气。
他沉默了许久许久。殿外的杀声似乎也变得遥远起来。他的身体微微放松，靠在椅背上，脸上充满了挣扎后的极度疲惫和一种深切的茫然。
“……苻坚……”他几乎是无声地咀嚼着这个名字，仿佛在权衡着它的重量和可信度。
最终，他缓缓抬起头，目光扫过檀道济和何无忌，声音沙哑而飘忽，带着一种前所未有的虚弱和不确定：
“……或许……或许……派人……去试试苻坚的口风……看他……能给出什么条件……”
这句话，几乎耗尽了他全部的力气。它意味着，那坚不可摧的顽抗意志，终于出现了一道巨大的、决定性的裂痕。求生的欲望，暂时压倒了毁灭的疯狂。
殿内的空气仿佛都凝滞了。檀道济和何无忌对视一眼，眼中都露出了难以置信又带着一丝悲凉希望的光芒。