秋意渐深，淮水两岸的旷野染上了一层肃杀的枯黄。天气转凉，江雾愈发浓重，常常在清晨和傍晚将整个战场笼罩在一片朦胧之中，既遮蔽了视线，也为各种隐秘的行动提供了天然的帷幕。
寿春，征南大将军行辕。
苻朗站在城楼上，望着眼前茫茫雾霭，感受着空气中沁人的凉意。他手中拿着一份刚刚由心腹“绣衣”送来的密报，眉头微蹙。密报详细记录了建康城内近日愈演愈烈的流言，以及桓玄对京口刘裕越发明显的猜忌和打压举措。
“陛下圣明，离间之策，已初见成效。”苻朗低声自语，脸上却并无太多喜色。挑动敌人内斗固然是上策，但他深知，无论是桓玄还是刘裕，都非易与之辈，绝不会轻易被流言击垮。眼下这点龃龉，最多只能算是膈应，远未到足以引发内乱的程度。
他的目光投向雾霭深处，仿佛能穿透这天然的屏障，看到南岸晋军的营垒。僵持，对于拥有整个北方作为后盾的他来说，并非不能接受。但陛下的信中也提到了北方的压力和时间的宝贵。他需要打破这种僵局，至少要在局部取得一些进展，既能鼓舞军心，也能向洛阳证明他的能力。
“传令，”他并未回头，对身后的亲兵都尉道，“让‘水鬼’营都尉来见我。”
不久，一名身材精悍、皮肤黝黑、眼神如同鹰隼般的军官悄无声息地出现在城楼。他名叫韩延，原是黄河上的渔霸，精通水性，桀骜不驯，后被苻朗发现其才，收编麾下，负责训练那支新组建的“水鬼”部队。
“韩延，雾锁大江，正是蛟龙出海之时。”苻朗看着眼前这名悍将，“本督予你一个任务。挑选二十名最得力的手下，趁雾夜潜渡过江。不要杀人，不要放火，你们的任务只有一个——将这几封‘信’，‘送’到南岸几个指定地点。”他递过一个油布包裹，里面是几封精心伪造的、看似是晋军内部某将领与江北暗中联络的密信，内容语焉不详却充满暗示，足以引发无穷猜想。
韩延接过包裹，舔了舔嘴唇，露出一丝嗜血的兴奋：“都督放心，保证神不知鬼不觉，让南狗自己咬起来！”
是夜，浓雾如约而至。韩延带领二十名如同水獭般灵活的手下，口衔利刃，身背油布包裹，悄无声息地滑入冰冷的淮水支流，借助水流和浓雾的掩护，向南岸游去。他们的动作轻盈利落，几乎未发出任何声响，如同暗夜中的鬼魅。
南岸，历阳晋军营寨。
巡哨的士兵在雾中艰难地辨识着方向，江涛声和风声掩盖了许多细微的动静。韩延小队成功避开哨卡，如同蒸发一般渗透进来。他们按照苻朗的指示，将伪造的密信“遗落”在几处高级军官可能经过的地方——一处指挥所附近的草丛，一处粮仓守卫换岗的角落，甚至有一封被巧妙地塞进了一名巡夜队正的箭囊里。
任务完成，韩延打了个手势，一行人又如来时一般，悄然没入江水，消失得无影无踪。
翌日，雾散。历阳晋军营中看似平静，但一种诡异的氛围开始悄然蔓延。那几封来历不明的“密信”很快被发现，并迅速被呈送给了历阳守将。守将一看内容，惊疑不定，不敢隐瞒，立刻快马送往建康桓玄处。
建康，桓玄府邸。
桓玄看着那几封笔迹模仿拙劣、但内容极其恶毒的“密信”，信中暗示他麾下某心腹将领与秦军暗通款曲，欲在关键时刻献城，他的脸色瞬间变得铁青。
“荒唐！无耻构陷！”他猛地将信拍在案上，胸口剧烈起伏。理智告诉他，这极有可能是苻朗的离间计，信的内容经不起推敲。但情感上，那种被窥视、被算计、被挑战权威的愤怒，以及内心深处对部下本就存在的猜忌，让他难以平静。
尤其是，最近关于刘裕的流言已经让他心烦意乱，此刻又冒出内部将领可能叛变的“证据”，虽明知大概率是假，但就像鞋里的沙子，让人极度不适。
“查！给本公彻查！这几封信是如何出现的！军中必有秦军细作！”他咆哮着下令，一场内部的清查风暴悄然掀起，搞得历阳守军人心惶惶，将领之间平添了几分戒备。
京口。
刘裕几乎在同一时间收到了历阳事件的风声。他的反应与桓玄截然不同。
“苻朗出手了。”他对何无忌等人淡淡道，“手段不算高明，却有效。桓玄心思已乱矣。”
何无忌皱眉：“将军，我等是否要提醒桓公，此为秦贼反间之计？”
“提醒？”刘裕冷笑，“何必提醒？他若信我，自能明辨。他若不信，提醒反遭其疑。传令下去，我军中加强戒备，凡有陌生面孔、流言蜚语，一律严控。此刻，我等只需静观其变，继续练我们的兵。”
他乐见桓玄将精力消耗在内耗上，这为他争取了更多宝贵的时间。他甚至暗中下令，让京口的“绣衣”（他也有自己的情报系统）悄悄推波助澜，让历阳“密信”事件在底层士卒中传播得更广、更离奇，进一步加剧混乱。
西线，江陵城外。
张蚝的耐心逐渐耗尽。围城已有段时日，虽然小战不断，但谯明子龟缩不出，江陵城一时难以攻克。苻朗“攻心为上”的指令他记得，但并州狼骑更擅长的是摧城拔寨。
这一日，他侦得一支蜀军运粮队从南部某县出发，欲绕道支援江陵。张蚝眼中凶光一闪。
“娘的，等的就是你们！儿郎们，跟老子去打个猎！”
他亲率三千精骑，如旋风般出击，于一处险要山谷设下埋伏。当蜀军运粮队进入伏击圈时，狼骑呼啸而下，箭如雨落。蜀军护粮兵人数不多，猝不及防，瞬间被冲得七零八落。张蚝一马当先，手中长柄战斧挥舞如轮，所过之处人仰马翻，无人能挡一合。
战斗毫无悬念，很快结束。数百蜀军被歼，大量粮草被焚毁，只有少数人狼狈逃回江陵。
张蚝踩着敌军的尸体，望着江陵方向，啐了一口：“看你们还能缩多久！”
这次漂亮的伏击战，虽然未能直接攻克江陵，却严重打击了守军的士气，进一步加剧了城内的粮草困难。捷报传回寿阳，苻朗微微点头，虽觉张蚝行事稍显莽撞，但此战确实取得了成效，便去信嘉奖，并再次叮嘱其寻机破敌，但不可强攻坚城。
洛阳，紫宸殿。
苻坚同时收到了来自寿阳和西线的战报。他仔细阅读着苻朗关于离间行动的报告和张蚝的伏击捷报，脸上露出了深思的神情。
“朗侄行事，愈发稳健了。攻心之计，虽未竟全功，然已令敌内部生疑，此乃慢火炖肉，功在长远。”他暗自道“张蚝此战，虽是小胜，却恰如其分，打出了我军的威风，也缓解了西线压力。”
他走到地图前，目光再次扫过全局。
“传旨，重赏张蚝及其部下。另，传密旨于苻朗：离间之策可行，然需把握分寸，过犹不及，谨防桓玄刘裕借肃清内奸之名，反而整合内部。当前仍以积攒实力，等待良机为主。北方魏虏已有异动，朕需密切关注，南线暂仍以你为主，稳中求进。”
秋风吹过中原大地，卷起片片落叶。南北两岸的统帅，隔着浩瀚长江，进行着一场无声的较量。刀光剑影暂时隐去，取而代之的是更加凶险的谋略暗战和心理博弈。苻朗的稳扎稳打如同磐石，刘裕的隐忍蛰伏如同潜流，桓玄的猜忌暴躁如同暗火，而远在洛阳的苻坚，则如同掌控着无数丝线的巨人，冷静地观察着、调整着、等待着。这场旷日持久的战争，正向着更加复杂、也更加深刻的方向演变。