苻坚的反击策略，如同一石投入本就波澜暗涌的池水，激起了层层叠叠、远超预期的涟漪。一道道看似疯狂、却又精准狠辣的命令，从河东那座并不起眼的坞堡发出，化作无形的刀剑，刺向慕容垂庞大帝国的各个脆弱关节。
河北，魏郡元城，冯氏坞堡。
堡墙之外，燕军巡骑如狼群般环伺，封锁了所有出入通道。堡内，人心惶惶，压抑的恐惧如同瘟疫般蔓延。家主冯跋 面色阴沉，望着堡外黑压压的敌军，手中紧握着一份刚刚由死士冒死送入的、来自河东的“诏书”。
诏书上，不仅追封了那些已被慕容垂屠戮的坞堡主为忠烈侯、刺史，更将他冯跋加封为“车骑将军、都督河北诸军事”！这封赏重得让他心跳加速，也烫得他手心冒汗。与此同时，一些刻意流传进来的消息也到了他耳中：慕容垂在中山、蓟城一带的后方似乎遇到了大麻烦，秦军奇兵频现，粮草被焚，谣言四起，甚至传言慕容垂的几个儿子正在互相指责……
“慕容垂……”冯跋咬牙切齿，家族的仇恨、近日的压迫、以及对燕军内部不稳的猜测，与手中这份沉甸甸的“空头支票”交织在一起，最终点燃了他骨子里的悍勇与投机之心，“你想困死我？老子偏不让你如意！”
他猛地转身，对族中子弟和心腹家将低吼道：“慕容垂残暴不仁，后方不稳，此乃天赐良机！苻坚天王并未忘记我等！与其坐以待毙，不如拼死一搏！今夜，组织死士，突围求援！不，不是求援，是去联络周边所有受过燕军欺压的寨子，把天王的诏书和慕容垂后方大乱的消息传出去！要闹，就闹得更大一点！”
当夜，冯氏坞堡数支精干小队趁夜色掩护，凭借对地形的熟悉，竟然真的撕开了一道口子，突围而出！他们不仅带去了冯跋决意反抗的消息，更将苻坚的封赏诏书和慕容垂“后方遇袭、内部生变”的谣言像种子一样撒向了河北各地。
太行东麓，武安附近山区。
李威和雷恶地接到了苻坚最新的命令。虽然对放弃袭扰粮道、转而硬撼慕容农主力感到有些意外和压力，但军令如山。
“陛下这是要咱们当诱饵，还是锤子？”雷恶地瓮声瓮气地问，擦拭着他那把厚重的环首刀。
李威目光锐利地看着地图：“既是诱饵，也是锤子。慕容农被咱们溜了这么久，早就憋了一肚子火，又接到清剿后方的命令，必然急躁。咱们就给他来个狠的，打疼他，让他不得不向慕容垂求援，从而减轻邺城和那些豪强的压力！”
他们精心选择了一处利于骑兵突袭和撤退的谷地，然后故意露出破绽，派小股部队引诱慕容农。求胜心切的慕容农果然中计，率麾下数千精骑猛追而来，一头扎入了李威预设的战场。
战斗爆发得突然而激烈。羌骑在雷恶地的率领下，发挥其悍勇绝伦的特性，如同下山猛虎，直扑燕军前阵。李威则率领主力骑兵从侧翼发起致命冲击。箭矢如蝗，刀光如雪，战马嘶鸣，士兵的怒吼与惨叫响彻山谷。
燕军虽众，但被地形所限，无法展开，又遭突袭，顿时陷入混乱。慕容农奋力指挥，却难以遏制败势。这一仗，李威和雷恶地抱着必死之心，硬生生将慕容农的部队击退，斩首数百，自身也付出了百余骑伤亡的代价，雷恶地本人身被数创，犹自大呼酣战。
消息传回燕军主营，慕容垂的脸色变得极其难看。西线的骚扰不仅未平，反而愈演愈烈，竟然能击退他儿子率领的精锐！这苻坚的残部，远比想象的要难缠！
中山、蓟城一带。
影狼麾下的“绣衣”和重金收买的亡命之徒，开始了疯狂的破坏与煽动。他们不敢攻击重兵把守的核心城池，却对郊外的粮站、小股巡逻队、乃至地方豪强的庄园发动了零星的、却极其恶劣的袭击。纵火、投毒、散播谣言……手段无所不用其极。
“秦军翻越太行山了！数万大军直扑中山！”
“慕容垂在邺城吃了败仗，重伤不起！”
“吴王欲立幼子，慕容宝将军已被软禁！”
“并州的西燕军也要东进了！”
谣言越来越离谱，却偏偏击中了后方守军和百姓最为脆弱的神经。恐慌情绪开始蔓延，地方官员和豪强们人人自危，纷纷加强戒备，并向慕容垂发出雪片般的求援和询问文书。慕容垂的后方，虽然实体损失不大，但信任和稳定的基石已经开始松动。
邺城城外，燕军大营。
慕容垂确实感受到了前所未有的压力。西线战事不利，儿子慕容农被打退，请求增援。后方谣言四起，警报不断，虽然他知道大半是虚惊一场，但那种无处不在的骚扰和人心浮动让他烦不胜烦。更重要的是，那些原本已被压服的河北豪强，似乎又开始蠢蠢欲动，冯氏突围散布消息的行为，就是一个危险的信号。
他原本打算以雷霆手段清剿后方，快速掐灭所有反叛苗头后再全力解决邺城。但现在，局面似乎正在失控。苻坚的应对比他想象的更加狠辣和老道，根本不按常理出牌，反而将他的清剿行动变成了点燃更大反抗火焰的火种。
军帐内，慕容垂看着各地传来的噩耗和谣言，脸色铁青。长子慕容宝和侄子慕容麟因为西线失利和后方谣言互相指责，争吵不休。
“父王！必是慕容农轻敌冒进，才致此败！应严惩不贷！”慕容宝急于推卸责任。
“放屁！若非后方谣言惑乱军心，牵制兵力，岂容李威猖狂！影狼之辈，定要碎尸万段！”慕容麟反唇相讥。
慕容垂猛地一拍案几，怒吼道：“都给我闭嘴！”
帐内瞬间寂静。慕容垂疲惫地揉着眉心，他一生征战，罕逢敌手，从未像现在这般感到掣肘与窝火。苻坚就像一条滑不留手的泥鳅，根本不与他正面交锋，却不断在他周围制造麻烦，让他疲于奔命。
“传令……”他深吸一口气，压下怒火，做出了艰难的决定，“暂缓对后方坞堡的清剿，收缩兵力。慕容农所部，固守要点，不得再轻易出击。从围城部队中，再抽调五千人，由慕容麟率领，急速回援中山、常山一带，稳定后方，肃清谣言，扑灭所有骚乱！”
这是一个不得已的退让。为了保住基本盘，他不得不再次削弱对邺城的包围力量。
河东，坞堡内。
最新的战报如同春风般陆续传来。
“报！冯氏成功突围，河北豪强震动，多人暗中响应！”
“报！李威将军于武安击退慕容农，斩首数百！”
“报！燕军主力慕容麟部已拔营，疑似回援中山！”
“报！邺城方向观察，燕军围城营地似乎有收缩迹象！”
每一个消息，都让营中压抑的气氛缓解一分。郭质、毛当等人脸上露出了难以置信的欣喜。太子苻宏看向父亲的目光，充满了近乎崇拜的震撼。
苻坚静静地听着，脸上并无太多喜色。这一切，都在他的预料之中，或者说，是他用巨大的风险和将士的鲜血换来的。他走到窗边，望着外面依旧萧瑟的秋景。
“慕容垂退了一步……”他喃喃自语，“但这还不够。”
他的目光再次变得锐利起来。慕容垂只是暂时收缩，并未伤筋动骨。一旦他稳定后方，必然以更加凶猛的气势反扑。
“传令李威、雷恶地，见好就收，退回太行山险要处休整补给，并择日返回大营。”
“传令郭质，加大与河北豪强的联络力度，慕容垂的退让就是最好的说服工具！将他们更紧密地绑上我们的战车！”
“传令影狼，活动可以暂缓，重点转向侦查，摸清慕容麟回援后的兵力部署和慕容垂新的围城计划。”
他转过身，看着帐内群臣：“秋风扫叶……慕容垂想扫清我们，但现在，风势变了。传朕旨意，全军做好准备。下一步，该我们……越过太行，将战火，真正烧到河北去了！”
蛰伏已久的力量，终于要露出它真正的锋芒。中原的棋局，进入了新的阶段。苻坚，这位从绝境中挣扎而起的帝王，终于要踏出河东，正式与他的宿敌——战神慕容垂，在中原大地之上，展开一场决定北方命运的终极博弈。