建康城在持续的重压与绝望中，仿佛一头濒死的巨兽，喘息着，酝酿着最后、也是最疯狂的反扑。年关的冰冷气息，被更刺鼻的血腥味和焦糊味彻底掩盖。
楚王府地下密室，烛火摇曳，映照着几张凝重至极的脸。刘裕、何无忌，以及仅存的数名北府军核心将领围在地图前，空气中弥漫着一种近乎凝固的绝望与决绝。
“京口陷落，粮道尽绝，外无援兵，内储将罄。”刘裕的声音沙哑，却异常冷静，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“秦军新得增援，巨炮日夜不休，士气虽暂稳，然久守必失。建康…已不可为。”
没有人反驳。事实残酷地摆在面前，任何侥幸心理都是自取灭亡。
“坐以待毙，非丈夫所为！”刘裕猛地一拳砸在地图上，“唯有突围，方有一线生机！”他的手指重重地点在江南广袤的区域，“南下！入三吴！那里尚未被战火彻底波及，钱塘富庶，民心或可用之！当年孙氏能据江东而成鼎足之势，我刘裕为何不能？！”
“可是德舆，”一名老将声音发颤，“秦军围困如铁桶，苻朗用兵沉稳，岂会给我等突围之机？况且，还要护送…陛下。”他提到“陛下”二字时，语气有些异样。那个痴傻的皇帝和空悬的玉玺，如今更像是沉重的累赘。
“正因为苻朗沉稳，我才要行险！”刘裕眼中闪烁着孤注一掷的疯狂，“他料我困兽犹斗，必严防死守。我便反其道而行之！声东击西，暗度陈仓！”
他详细阐述了他的计划：
“刘遵考！”他点出一员性情勇猛沉着的部将。
“末将在！”
“予你五千死士，并所有旗帜鼓号，大张旗鼓，猛攻秦军北营！要打得凶狠，打得逼真，不惜一切代价，要让苻朗以为我主力欲从北面突围！”
“末将…领命！”刘遵考深知此去十死无生，但毫不犹豫。
“何无忌！”
“在！”
“你率所有能战之水师残部，并精骑一千，同时猛攻秦军水寨，做出欲强行打通水路，顺流东下之姿态，进一步吸引雷恶地水师注意力！”
“明白！”
“其余诸将，随我亲率最精锐的三千甲士，护持…御驾，”刘裕顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“从城南秦淮河支流隐秘处，早已备好的轻舟快船，趁乱悄然渡河，而后轻装疾进，直趋句容、曲阿方向，南下钱塘！”
这是一个极其冒险的计划，用北面和东面两路疑兵的巨大牺牲，换取南路主力一丝渺茫的生机。
“诸君！”刘裕目光扫过众人，声音沉痛而决绝，“今日一别，或有死生。若能生离，钱塘再会，共图大事！若不能…黄泉之下，亦不愧对北府英魂！”
“愿随将军死战！”众人低吼，悲壮之气充塞密室。
计划在次日凌晨，天色最黑暗的时刻发动。
北门方向，突然火光大起，杀声震天！刘遵考率领五千死士，如同扑火的飞蛾，向秦军防守严密的北营发起了决死冲锋。他们点燃了所有能点燃的东西，疯狂地冲击着秦军的栅栏、壕沟。箭矢如雨，滚木礌石砸下，死士成片倒下，但后续者依旧踏着同伴的尸体亡命前冲。攻势之猛烈，场面之惨烈，确实像极了全军突围的架势。
几乎同时，建康水门洞开，何无忌率领水师残余的数十艘还能动弹的舰船，以及满载敢死之士的快船，逆着水流，直扑雷恶地水军主力的锚地。他们同样不顾伤亡，发射火箭，试图接舷跳帮，摆出了一副要拼死打开东去通道的姿态。
秦军北营和水寨果然被这突如其来的、远超预料的猛攻打了个措手不及，一时间阵脚微乱。苻朗在中军大帐接到急报，眉头紧锁：“刘裕要狗急跳墙了？主力在北？还是水路？”他迅速判断，“北面地势开阔，利于骑兵追击，其突围可能性更大！传令，中军预备队向北营增援！水寨方向，令雷恶地务必拦住，不许放走一船一舰！”
秦军的指挥系统高效运转起来，主力开始向北面和东面调动、挤压。然而，苻朗用兵终究谨慎，即便判断刘裕主力在北，依旧严令南面围城部队提高警惕，不得擅离。
就在北面和东面杀声震天、吸引了秦军绝大部分注意力之时，建康城南，一处偏僻的、早已废弃的小型码头。刘裕亲率三千最精锐的部队，护着一辆严密遮盖的马车，车内正是晋安帝司马德宗以及一名体型相似的替身，悄无声息地登上了数十条早已隐藏在此的轻舟快船。
没有火把，没有号令，只有船桨轻轻划破水面的细微声响。队伍纪律极严，人人衔枚，马裹蹄。他们借着夜色的掩护和北面震天动地的厮杀声作为背景，如同幽灵般滑过冰冷的秦淮河水，悄然在南岸登陆。
登陆之后，刘裕毫不迟疑，立刻抛弃船只，下令部队以最快速度轻装疾进，直插东南方向！他们必须在天亮前，尽可能远离建康战场，钻入江南错综复杂的水网丘陵地带。
然而，就在他们离开后不到一炷香的时间，一队例行巡逻的秦军小队恰好巡至此处，发现了被遗弃的船只和大量新鲜足迹。
“不好！有人南逃！速报都督！”带队校尉大惊失色，立刻发射响箭示警。
苻朗几乎同时接到了北面、东面战况胶着和南面发现敌军潜逃踪迹的消息。
“南面？”苻朗瞬间醒悟，“中计了！刘裕真身在南！北门与水寨皆是疑兵！”一股被戏弄的怒火和捕捉到大鱼的兴奋同时涌起。
他立刻展现出名将的决断：“传令北营、水寨，叛军乃是疑兵，务必将他们全部歼灭，但不必过分追击！苻晖、张蚝！”
“末将在！”
“命你二人，立刻率领所有骑兵预备队，轻装简从，沿南岸踪迹，全力追击刘裕！绝不可让其遁入东南！”
“韩延！”
“末将在！”
“命你率本部精锐步卒，随后跟进，接应骑兵，并扫清沿途可能阻碍！”
“得令！”
刹那间，数支秦军精锐如同脱缰的猎犬，从庞大的围城部队中分离出来，以惊人的速度朝着刘裕南逃的方向狂追而去！一场决定命运的追逐战，在江南的晨曦雾霭中骤然展开。
刘裕率军一路急行，至天色微明时，已抵达句容附近。然而，身后远方传来的急促马蹄声如同催命符般越来越近。
“追兵来了！好快！”何无忌脸色发白，他已完成东面疑兵任务，按计划撤出后一路收拢残兵赶来汇合，但身边只剩数百人。
刘裕心知无法全身而退，必须有人断后。他目光扫过身边将士，最后落在一员沉默寡言却极其悍勇的年轻将领身上：“檀韶！”
“末将在！”檀韶慨然出列。
“予你五百甲士，据守前方隘口，死战阻敌！半个时辰！至少为我争取半个时辰！”刘裕的命令冰冷而残酷。
“末将…遵命！”檀韶没有半分犹豫，率五百死士转身，奔向道旁一处狭窄的丘陵隘口，迅速布置起简单的防线。
很快，秦军先锋骑兵如旋风般追至。张蚝一马当先，看到前方居然有敌军敢列阵阻拦，冷哼一声：“螳臂当车！冲垮他们！”
骑兵冲锋开始了！檀韶与五百北府死士，面对数倍于己的精骑，面无惧色，结阵死战。长矛如林，弓弩齐发，不断有秦军骑兵人仰马翻。但骑兵的冲击力实在太强，防线不断被挤压，被突破。北府军死士们用身体组成人墙，用刀砍马腿，用血肉之躯拖延着每一分每一秒。
战斗惨烈无比。檀韶身被数创，犹自死战不退，最终力竭战死。五百死士几乎全部阵亡，但他们用生命兑现了承诺，足足阻滞了秦军近一个时辰！
利用檀韶用生命换来的宝贵时间，刘裕主力得以继续南撤，终于暂时甩开了追兵的主力。然而，经过连番血战和狂奔，这支突围部队也已伤亡惨重，疲惫不堪，辎重尽失。
刘裕回头望了一眼北方，建康方向依旧火光隐隐，杀声似乎仍未停歇。他知道，刘遵考、何无忌的疑兵，以及断后的檀韶部，恐怕都已凶多吉少。一股锥心的痛楚和滔天的恨意涌上心头。
“苻坚…苻朗…”他咬碎钢牙，鲜血从嘴角渗出，“今日之耻，他日必以尔等鲜血洗刷！”
他不敢停留，收拢残部，搀扶着那个依旧懵懂无知的皇帝，继续向着南方，向着未知的、充满艰险的前路蹒跚行去。目标：钱塘。
北府军的脊梁并未完全折断，最精锐的火种和那面看似无用、实则仍有大义的皇帝旗帜，被他带了出来。希望虽渺茫，但野心未死。
与此同时，建康城内的抵抗，随着刘裕的突围和主心骨的离去，迅速土崩瓦解。
北门和水寨的疑兵，在得知主力已走、后援无望后，或战死，或投降。城内群龙无首，士族们趁机发动，打开部分城门，迎接秦军入城。
苻朗在派出追兵后，亲自指挥大军，从多个方向涌入建康。零星的抵抗很快被肃清，黑色的秦字旗帜，终于插上了台城的最高处。
这座历经东晋百年风云的帝都，宣告易主。
然而，入城后的苻朗，脸上并无太多喜色。他站在台城大殿之上，听着张蚝追击失利,刘裕最终还是逃脱了，望着满目疮痍的城池，心中清楚：攻下建康，只是第一步。真正的挑战——如何安抚江东、如何追剿刘裕、如何应对可能出现的新的变局——才刚刚开始。
而刘裕，这条入海的蛟龙，又会掀起怎样的风浪？南方的故事，远未结束。