建康的第一场雪，终究是落了下来。细碎而稀疏，未能覆盖满城疮痍，反倒添了几分凄清。台城宫殿的琉璃瓦上积了薄薄一层白，旋即被宫内紧张肃杀的气氛所融化。
琅琊王司马德文脚步匆匆，穿过冰冷的宫廊，走向皇帝寝殿。他的脸色比外面的天气更加苍白，手中紧紧攥着一份刚刚由心腹宦官冒死送出的密报。殿内，炭火微弱，他的皇兄司马德宗依旧痴痴呆呆地坐在榻上，玩弄着衣带，对周遭一切漠不关心。
“皇兄…”司马德文的声音带着压抑不住的颤抖，他屏退左右，将密报内容低声念出。内容骇人听闻：数名与司马宗室过往甚密、且在朝中为司马道子“鸣冤”的官员，昨夜竟一同被北府军以“勾结桓玄余孽，意图不轨”的罪名，从家中拖走，投入诏狱，严刑拷打！
“……此举绝非偶然！”司马德文指尖冰凉，“刘裕这是在清算！清算所有可能与宗室有旧、心存魏阙之人！他除掉了叔父（司马道子），下一步…”他的目光恐惧地投向茫然无知的皇帝，“下一步，就要彻底铲除所有可能威胁他权力的人了！皇兄，我们…我们已是俎上鱼肉！”
司马德宗茫然地抬起头，咿咿呀呀了几句毫无意义的音节。
司马德文看着皇兄这副模样，一股巨大的悲凉和绝望攫住了他。他猛地跪倒在榻前，泪水无声滑落。他知道，哭诉无用，求救无门。曾经的琅琊王氏、陈郡谢氏，此刻皆明哲保身，噤若寒蝉。北府军的刀把子，已经牢牢架在了司马氏最后血脉的脖颈之上。
楚王府内，炉火熊熊。刘裕面无表情地听着何无忌的汇报。
“……已按将军令，涉案七人皆下诏狱，家产抄没。其族中皆有子弟在北府军中任职，目前…暂无异常动静，但恐人心浮动。”何无忌语气谨慎。
刘裕冷哼：“浮动？就是要让他们怕！刀子不砍下去，他们永远不知道痛！以为我刘裕会像桓玄一样，顾忌这个顾忌那个吗？”他站起身，踱步到窗前，看着窗外细雪，“司马道子一党，必须连根拔起！不仅要杀，还要抄家，要让他们永无翻身之日！如此，才能震慑那些首鼠两端、心怀叵测之徒！”
何无忌低声道：“只是…如此酷烈，恐寒了士人之心，亦予江北以口实。”
“江北？”刘裕眼中厉色一闪，“苻朗、韩延日夜袭扰，何曾有过口实？乱世用重典，非常之时，行非常之事！士人之心？哼，若不能为我所用，留之何益！”他顿了顿，语气稍缓，“当然，糖饼也要给。将抄没的部分田产，分赏给此次有功的北府将士。再以朝廷名义，下诏安抚，只言惩处国贼，与其余士族无涉。恩威并施，方是王道。”
他看似暴戾，实则每一步都经过冷酷算计。清除潜在威胁，巩固自身权力，拉拢军队，同时尽量避免彻底激化与整个士族阶层的矛盾。
然而，他低估了恐惧的蔓延速度。台城内司马德文的绝望，迅速通过隐秘的渠道，渗入建康各大士族的深宅大院之中。一种兔死狐悲、朝不保夕的恐怖氛围，如同这冬日的阴寒，无声无息地侵蚀着每一个人。
江北寿春，雪势稍大，天地间白茫茫一片。秦军大营却热火朝天，丝毫不见冬日的懈怠。
校场上，韩延正赤膊带领跳荡死士练习冰水潜渡与搏杀，呼出的白气凝成霜花挂在眉睫，喊杀声震天。水寨中，雷恶地督促水军操练新式战船在浮冰间的穿梭与撞击，船桨破冰之声不绝于耳。
苻朗裹着大氅，立于望楼，远眺南岸。建康方向的细雪迷蒙，看不真切，但“绣衣”密报却将那里的血雨腥风清晰地呈现在他眼前。
“刘裕开始对内挥刀了…比预想的更快，更狠。”苻朗语气平静，听不出情绪。
身旁副将道：“都督，其内部生乱，岂非我军南下的良机？”
苻朗缓缓摇头：“火候未到。刘裕此举，虽是自伤，却也是刮骨疗毒。此时他神经紧绷，军队仍效忠于他。我军若渡江，反而会迫使其内部暂时团结一致对外。陛下要的，是他与江东士族彻底离心，是北府军内部因利益分配或惧战而生出裂痕，是那司马皇室成为点燃最后矛盾的引信。”
他收回目光，下令道：“传令各军，继续操练，加强戒备。韩延的袭扰可暂缓两日。”
“暂缓？”副将不解。
“嗯。”苻朗眼中闪过一丝谋算，“刘裕正在气头上，袭扰过甚，恐其不顾一切倾巢来攻，反而不美。让他稍喘一口气，让他有精力去处理内部的烂摊子。等他自以为稳住局面，内部的不满和恐惧却已生根发芽之时，才是真正的良机。”
他顿了顿，又道：“将建康清算士族、司马皇室惊恐不安的消息，在军中适当散播，尤其要让那些新附的荆州降卒知道。再让‘绣衣’设法，将‘刘裕欲尽诛江东豪族，以北人代之’的谣言，传遍建康街巷市井。”
副将心领神会：“末将明白！这就去办！”
不过两三日功夫，一种恶毒的谣言如同瘟疫般在建康城内蔓延开来。
酒肆、茶坊、乃至深宅内院，人们交头接耳，神色惶惶。
“听说了吗？刘车骑要学霸王项羽，坑杀所有江东豪强！”
“何止！据说北府军要将我等田产悉数没收，分给那些北来的伧子！”
“宫里那位傻皇帝…怕是也快要‘暴病而亡’了…”
“唉，刚走了一个桓玄，又来一个更狠的…”
谣言越传越离谱，越传越详细，仿佛亲见。恐惧在不断地发酵、变质，从最初的惊慌，逐渐转化为一种压抑的怨恨和绝望。许多士族府邸大门紧闭，家丁护卫数量明显增加，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。
台城深处的司马德文，也听到了风声。他变得更加沉默，眼神中却多了一丝异样的光芒。他开始更秘密地接见某些依然忠于司马氏的老臣遗孤，尽管知道希望渺茫，但求生的本能和皇室的责任感，驱使他不得不做最后的挣扎。
又是一个雪夜。建康城内，一座不起眼的士族别院，密室之中。
烛火摇曳，映照着几张凝重而恐惧的面孔。他们是几家与昨日被下狱官员关系匪浅、自身也感到岌岌可危的江东士族代表。
“刘寄奴此举，意在绝我江东士族之根啊！”一人颤声道。
“北府军横行，视我等如猪狗！昨日是张家、李家，明日便是我等！”
“听说…江北苻秦，倒是颇重士人…”另一人压低声音，小心翼翼地提了一句。
室内顿时一片死寂，只有烛火噼啪作响。这个念头太过大逆不道，却又带着一种致命的诱惑。
窗外，风雪更紧了。细雪无声落下，试图掩盖世间的一切阴谋与挣扎，却只能让那冰层下的暗流，涌动得更加汹涌。一把名为“猜忌”与“恐惧”的毒刃，已深深刺入建康的心脏，而握刀之人，却远在江北，冷眼旁观。