列位客官，话说深冬时节难得遇上这么个艳阳天。
斜阳暖暖地洒下来，穿过落得只剩残枝败叶的树林，把山道铺得亮堂堂的。
就听“哒哒、哒哒”的声响，一头小毛驴悠哉悠哉地晃过来。
驴背上歪躺着个身影，头戴斗笠，裹着件半旧的灰白棉袍，正耷拉着脑袋打盹，好不惬意。
忽然间，树林深处影影绰绰，“呼啦啦”窜出六道汉子！
个个都是膀大腰圆的模样，穿粗布短打，腰缠粗布带，一看就不是善茬。
中间领头的那位，顶着顶油光锃亮的狗皮帽子，腰间挂着柄锈迹斑斑的钢刀，三角眼瞪得溜圆，凶气十足。
其余五个也没闲着，俩攥着磨得发亮的弯刀，俩提着沉甸甸的斧头，还有一个扛着铁箍粗木棍，架势摆得足足的。
“此山是我开，此树是我栽！要从此路过，留下买路财！”
狗皮帽子扯着嗓子喊得震天响，六人立刻围成个圈，把小毛驴和驴背上的人堵得严严实实，眼神死死盯着驴身两侧鼓囊囊的包袱，恨不能立刻抢过来。
小毛驴倒是乖觉，立马停了脚步，站在原地一动不动。
可驴背上的那位，跟没听见似的，依旧歪躺着，连眼皮都没抬一下。
狗皮帽子等得不耐烦了，脚一跺，正想挥手让手下冲上去，驴背上的人才慢悠悠打了个哈欠，微微抬起了头。
斗笠檐下露出张脸
——竟是位年近六旬的老者，额头眼角刻着深深的风霜纹，粗厚的眉毛半灰半白，几根还格外张扬地翘着，胡须也是灰白浓密，虽有些凌乱，却透着股江湖老客的硬朗。
最奇的是他那双眼睛，虽不复少年清亮，却像深潭般沉静，此刻微微眯起，掠过一丝灵动的锐利，扫了那六个山匪一眼，心里早有了数：
无非是附近山里的毛贼，靠打家劫舍混日子的宵小之辈，压根不值当放在心上。
老者伸了伸懒腰，身形不算魁梧，可肩背挺得笔直，自带一股傲然之气。
他摸出腰间挂着的木质酒葫芦，拔开塞子“咕咚”灌了一口，指节分明的掌心泛着薄茧
——那是常年握兵器磨出来的痕迹。
“他奶奶的！你这老东西是傻子不成？还在这儿喝酒！”
一个山匪急了，扯着嗓子嚷嚷。
“听见没有老头！留下买路财，不然卸了你胳膊！”
另一个也跟着喊，
“莫非是耳背听不见？”
老者不怒反笑，慢悠悠开口：
“我不是你奶奶，倒是能当你爷爷！
你爷爷我没什么买路财，倒是有驴粪蛋子，你要不要？”
“嘿！反了你了！”
狗皮帽子被噎得火冒三丈，
“我看你是活腻歪了！上！”
六个山匪立刻抡起刀斧木棍，嗷嗷叫着朝老者扑去。
就在这千钧一发之际，老者身形一晃，竟轻飘飘腾空而起，顺带抬手拍了拍小毛驴的脑袋。
那毛驴也机灵，“嘶”地叫了一声，四蹄蹬地，噌地就跳出了包围圈。
与此同时，老者从腰间抽出一柄软剑，手腕一抖，剑光闪闪如银蛇出洞，又似游龙戏水，快得让人看不清招式。
那六个山匪还没反应过来，就听“哎哟”几声，各自手腕被剑尖轻轻一点，疼得钻心，手里的兵器“哐当哐当”全掉在了地上。
六人面面相觑，脸上血色尽失
——这老头是个高手！惹不起啊！
狗皮帽子强压着心头的恐惧，还想喊手下再冲，就见银光一闪，软剑已然抵在了他的脖颈上，冰凉的剑锋贴着皮肤。
吓得他瞬间冷汗直流，双腿一软差点跪下，连动都不敢动了。
“就会耍嘴皮子，没本事也没胆子，也配当山匪？”
老者轻哼一声，手腕一收，软剑“唰”地缩回鞘中。
在他眼里，这些小毛贼连让他出重手的资格都没有。
老者瞥都没再瞥六人一眼，转身牵过小毛驴，纵身跳上驴背。
依旧是那副悠哉模样，小毛驴“哒哒、哒哒”地从吓傻的山匪面前走过，渐渐远去。
谁料想，头顶的大树上，枝叶丛中藏着一双明亮的眼睛！
那双眼紧紧盯着老者的背影，满是敬佩与羡慕，恨不得立刻学上两招。
等老者走远，一个看着还算机灵的山匪凑到狗皮帽子跟前，小心翼翼地说：
“二哥，咱今儿运气差，遇上硬茬了。那包袱看着也不沉，估计没多少油水。
要不咱回苍鹰寨，喝几壶酒，找翠丫头唱段曲儿，放松放松？”
“三水你这没出息的！啥都没捞着，就想着喝酒找女人！”
狗皮帽子先骂了一句，才长长舒了口气。
叫三水的山匪缩了缩脖子，嬉皮笑脸地赔罪：
“是是是，二哥骂得对！这天气冷得刺骨，我就是想回寨里暖和暖和。”
“还叫我二哥？我看这二哥快当不成了！”
狗皮帽子一边忍着疼捡弯刀，一边嘟囔，
“自从大哥救了那个傻大个子，天天给他好吃好喝，还让翠丫头伺候，把他当亲弟弟似的。”
“那傻大个胳膊腿都断了，就是个光吃不干的废物，真不知道大哥看中他啥了。”
三水谄媚地笑，“莫不是瞧他以前有把子力气？”
“肯定是他克我们！不然咱能这么倒霉？”
狗皮帽子气呼呼地，
“走！回寨跟大哥说，今儿踩了狗屎运，明天再出来碰运气，搞票大的！”
其余五人连忙应和：
“是是是，二哥说得对！”六人哼哼唧唧地捡了兵器，钻进树林，往苍鹰寨的方向去了。
直到山匪们彻底消失，大树上才滑下一个小小的身影。那孩子顶着顶花灰色毡帽，穿件磨得发亮的蓝灰色棉服，厚靴子上沾着泥点，看着也就六七岁的样子。
小脸上虽沾着污渍，看不清五官，可一双眼睛亮得像寒夜里的星光，熠熠生辉。
他跑到老者刚才站过的地方，捡起一根树枝，学着老者抽剑的模样，挺胸抬头比划了几下。
过了瘾才急急忙忙沿着山道追去，看样子他是想跟上那位骑驴的剑客。
再说那老者，此刻虽依旧歪在驴背上，却没再打盹。
他从怀里摸出一幅画像，画像上是个年轻貌美的女子。
老者凝视着画像，声音低沉地喃喃自语：“依依，你和孩子到底在哪儿啊？”
整整十年了！
他走遍了四国大地，从北齐到南唐，从东越到西梁，四处打听，到处询问，却连半点音讯都没有。
焦灼、难过、绝望、麻木，轮番啃噬着他的心，他甚至快要记不清儿子长什么模样了。
山道蜿蜒如青蛇，小毛驴驮着老者，一步步从碎石嶙峋的窄径走进林间小道。
道旁枯树枝桠交错，静得只剩驴蹄声。
等穿出树林，眼前豁然开朗
——小道尽头连着一条青石板大道，路面被车马磨得光滑，映着西天最后一抹残霞，泛着暖融融的光。
老者捋了捋灰白胡须，抬头看了看天色，夕阳渐渐沉下，天色暗了几分，远处隐约传来几声犬吠。
小毛驴又走了半里地，前方忽然亮起一片灯火，长芦镇的轮廓在暮色中越来越清晰。
老者心里一松：
出了这长芦镇，就踏出北齐七州的地界了！
镇口的酒旗虽旧，却被风卷得“呼呼”响。
街口有个小摊，热气腾腾的，氤氲的白气里飘着肉香，给这寒冬的夜晚添了几分人间烟火气。
摊主见老者过来，咧嘴一笑，嗓门洪亮地招徕：
“老人家，天儿冷，来碗羊肉汤暖暖身子呗！”
老者跳下驴背，任由小毛驴在旁边啃食枯草，找了个小桌子坐下，对摊主说：
“来两碗羊肉汤，两张煎饼，多放些辣椒粉。”
“好嘞！”
摊主应得干脆，从大锅里舀出两碗乳白色的羊肉汤，各撒了一大勺辣椒粉。
又从铁鏊子上揭下两张金黄酥脆的热煎饼，手脚麻利地端了过来。
老者看着汤面上飘着的红辣椒，顿时胃口大开，吹了吹热气，抿了一口，忍不住赞道：
“好汤！香得醇厚，辣得够劲，绝了！”
他拿起煎饼，正准备咬下去，目光忽然一顿，转向不远处孤零零站着的那个小男孩。
老者心里犯了嘀咕：这是谁家的孩子？怎么独自一人在这儿流浪？
这孩子是谁？
老者会不会出手相助？
苍鹰寨里的傻大个子又是什么来头？
咱们且听下回分解！