北行队伍离开京畿之地，沿途景象便逐渐荒凉。官道两旁，时而可见面黄肌瘦的流民拖家带口，向南蹒跚而行，与北上巡视的鲜明仪仗形成刺眼对比。林惊澜端坐马上，眉头微蹙，将这些景象尽收眼底，心中对“土地兼并，流民四起”这八个字有了更直观的感受。承平已久的帝国，内里已是千疮百孔。
慕容婉似乎对此习以为常，她策马行在队伍侧前方，目光锐利地扫视着周遭环境，保持着高度的警惕。她偶尔会与林惊澜并辔而行，谈论些北疆的风土人情和军中趣闻，言语爽利，但对边关军务的具体情况，却总是轻描淡写地带过，显示出相当的谨慎。
林惊澜也不深问，只是默默观察，从她的只言片语和神情变化中捕捉信息。他感觉得到，这位女校对朝廷、对郭骁将军，都怀有一种复杂的情绪。
这日，队伍行至一片名为“黑风峡”的险要之地。两侧山势陡峭，怪石嶙峋，官道在此变得狭窄，仅容两骑并行。天色也有些阴沉，山风穿过峡谷，发出呜咽般的声响。
周崇侍郎经验老到，下令队伍收缩，加强戒备，斥候前出探查。
慕容婉策马来到林惊澜身边，低声道：“林参谋，此地易设伏，需格外小心。”她手握住了刀柄，眼神如鹰隼般扫视着两侧山崖。
林惊澜点头，体内紫阳诀悄然运转，灵觉提升至极致，周围数十丈内的风吹草动，皆映照于心。“慕容校尉所言极是。”他看似随意地将马头调整了一下角度，恰好能兼顾前方和侧翼的视野。
就在大队人马行至峡谷中段时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
尖锐的破空声骤然响起！数十支劲弩箭矢从两侧山坡的乱石后暴射而出，目标直指队伍核心的李翰、周崇两位侍郎以及他们的仪仗！
“敌袭！护驾！”护卫亲兵统领厉声高喝，举盾格挡。
然而弩箭来得太快太急，且精准狠辣，瞬间就有数名亲兵中箭倒地，惨叫声起。一支弩箭更是穿透了盾牌缝隙，直取周崇侍郎面门！
周崇脸色一白，眼看避之不及！
就在这千钧一发之际，一道玄色身影如鬼魅般掠至！林惊澜一直保持着高度警觉，在弩机响动的瞬间就已判断出箭矢轨迹。他身形一动，已从马背上腾空而起，同时腰间长剑出鞘，化作一道惊鸿寒光！
“铛！”
一声脆响，那支射向周崇的弩箭被长剑精准地磕飞！林惊澜落地，将周崇护在身后，目光冷冽地扫向弩箭来处。
“保护侍郎！”他清喝一声，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，让有些慌乱的亲兵们瞬间找到了主心骨，迅速收缩阵型，将两位侍郎团团护住。
几乎在同一时间，慕容婉也动了。她并未去格挡箭矢，而是瞬间取下了背上长弓，搭箭上弦，看也不看，凭着感觉和声音，向着山坡上一处可疑的晃动处连发三箭！
“啊！”一声短促的惨叫传来，一道人影从岩石后翻滚落下。
“好箭法！”林惊澜赞道。慕容婉的应变和箭术，确实名不虚传。
第一轮弩箭袭击未能竟全功，山坡上喊杀声四起，近百名身着杂乱皮袄、手持弯刀利斧的悍匪冲杀下来，一个个面目狰狞，眼神凶悍，不似普通山贼。
“结阵！迎敌！”亲兵统领挥舞战刀，指挥士兵结圆阵防御。
然而这些“悍匪”显然训练有素，冲击力极强，而且其中似乎混杂着几个武功好手，专挑阵型薄弱处下手，瞬间就撕开了一道口子，与亲兵混战在一起，场面一时极为混乱。
林惊澜眼神一凝，看出这些匪徒绝非乌合之众，其进退配合，隐隐有军中战阵的影子。他心中念头飞转：是朝中政敌派来的杀手？还是北疆某些不愿朝廷巡视之人安排的截杀？亦或是……真正的鞑靼探马伪装？
不容他细想，三名悍匪已突破亲兵阻拦，呈品字形向他扑来，刀光闪烁，带着浓烈的血腥杀气。
林惊澜冷哼一声，不退反进，手中长剑一抖，惊雷枪法化入剑势之中，招式变得大开大阖，迅若奔雷！只见剑光如匹练般展开，叮当几声脆响，三名悍匪手中的兵器竟被齐齐削断！未等他们反应过来，林惊澜剑势不收，顺势横斩，三人咽喉处同时出现一道血线，踉跄倒地。
他出手干净利落，毫不拖泥带水，瞬间震慑住了附近的其他匪徒。
另一边，慕容婉也已弃弓用刀，一柄弯刀在她手中舞得泼水不进，刀光闪烁间，已有数名匪徒被她斩于马下。她刀法狠辣精准，带着边军特有的悍勇之气，与林惊澜的灵动迅猛相得益彰。
“林参谋，护好侍郎！俺去宰了那几个领头的！”慕容婉娇叱一声，看出匪徒中有几个指挥者藏身其后，她艺高人胆大，竟单人匹马，向着匪徒后方冲杀过去，试图擒贼先擒王。
林惊澜见她如此勇猛，也不阻拦，只是更加凝神守护在周崇身旁，长剑挥洒，将偶尔漏过来的匪徒一一刺倒。他眼观六路，耳听八方，发现匪徒的主要攻击目标确实是两位侍郎，尤其是周崇。
“周大人，看来有人不想我们顺利到达北疆。”林惊澜一边对敌，一边沉声道。
周崇脸色铁青，他久经官场，如何看不出其中的猫腻？“哼，魑魅魍魉，只会行此卑劣手段！”
就在这时，山坡上突然传来一声尖锐的呼哨。正在拼杀的匪徒闻声，攻势一缓，随即开始交替掩护后撤，显然是想跑。
“想走？留下命来！”慕容婉此刻已冲至匪徒指挥者附近，弯刀如月，将一个试图逃跑的头目砍翻在地。
林惊澜目光一闪，从地上捡起一张阵亡亲兵留下的硬弓，又从箭壶中抽出三支箭。开弓如满月，箭去似流星！正是他在射圃展示过的一弓三箭绝技！
咻！咻！咻！
三支箭矢如同长了眼睛般，精准地射穿了三个正在指挥撤退的匪徒头目的后心！
首领接连毙命，匪徒顿时大乱，溃不成军，被亲兵和慕容婉一阵掩杀，留下数十具尸体，狼狈逃入山林深处。
战斗很快结束，峡谷内弥漫着浓重的血腥气。亲兵们开始打扫战场，救治伤员。
慕容婉策马回来，脸上溅了几点血污，更添几分英武煞气。她看向林惊澜，眼中毫不掩饰欣赏之色：“林参谋，好武功！好箭法！俺慕容婉佩服！”她性情直爽，认可了对方实力，便毫不吝啬赞誉。
林惊澜收剑归鞘，微微颔首：“慕容校尉勇冠三军，惊澜亦钦佩不已。”若非慕容婉果断出击，牵制并斩杀了对方头目，战况或许会更胶着。
周崇惊魂甫定，看着并肩而立的林惊澜和慕容婉，尤其是林惊澜那临危不乱、武艺超群的表现，心中更是庆幸自己当初力排众议举荐了他。“惊澜，慕容校尉，此番多亏二位了！”
“此乃份内之事。”林惊澜谦道，随即走到一具匪徒头目的尸体旁，仔细搜查起来。慕容婉也下马帮忙。
很快，他们从几名头目身上搜出了一些制式统一的腰牌和一些散碎银两，腰牌上并无明显标识，但做工精良，绝非山贼所能拥有。
“果然不是普通匪类。”慕容婉掂量着腰牌，脸色阴沉。
林惊澜拿起一块腰牌，指尖摩挲着冰冷的边缘，目光深邃：“看来这北疆之水，比我们想象的还要浑。此行，恐怕不会太平静了。”
经此一役，林惊澜不仅再次证明了自身的价值，也与慕容婉建立了初步的战友之情。北疆的帷幕，正以这样一种血腥的方式，向他们缓缓揭开。