未时，怒蛟山脉边缘，炎玉宗地界。与山脉深处的死寂、毒雾弥漫截然不同，此处竟是另一番景象。天空虽仍带着一丝不祥的暗金底色，但地面上却张灯结彩，人声鼎沸。无数遁光从四面八方汇聚而来，降落在一条宽阔的、由赤炎晶铺就的迎宾大道上。大道尽头，是一座依山而建、气势恢宏的宫殿群，琉璃瓦在扭曲的天光下反射着炫目的光彩，正是炎玉宗的山门所在。
山门前的巨大广场上，此刻已是人头攒动，摩肩接踵。各色旗帜飘扬，代表着来自不同宗门、世家、乃至散修势力的修士。空气中弥漫着灵茶的清香、灵果的甜腻，以及一种…过于热烈的、仿佛刻意营造出的喧嚣气氛。广场中央，一座高达十丈、雕刻着百种火焰形态的玉质擂台已然搭建完毕，周围环绕着层层叠叠的观礼席。一场名为“异火大会”的盛事，正在此地举行。
“炎玉宗广邀天下英杰，共赏异火之妙！优胜者，可得我宗秘藏万年之宝——‘地心炎髓’一份！”高台之上，一位身穿赤红道袍、面容红润的炎玉宗长老声若洪钟，宣布着大会规则与那令人心动的奖品。台下顿时响起一片惊呼与贪婪的吸气声。
地心炎髓！传说中蕴含大地本源之火的无上奇物，对修炼火系功法者有着致命的吸引力，甚至能助人突破瓶颈，脱胎换骨！
潜伏在人群中的联盟探子，将消息迅速传回。正在一处隐蔽山坳休整的陆旭等人收到情报，眉头紧锁。
“异火大会？地心炎髓？”阳焚天冷哼一声，“炎玉宗何时如此大方了？此物乃其立宗根本之一，岂会轻易示人？事出反常必有妖！”
玄玑真人掐指推算，面色凝重：“天机晦暗，此大会气运交织，吉凶难测，然凶煞之气隐现，恐非善地。”
穆云舒悄然睁开破妄之瞳，远眺那热闹的会场，金芒微闪，低声道：“会场人气虽旺，但…许多修士的气运光柱中，缠绕着一丝极其隐晦的灰黑色线虫状虚影，与之前青松长老体内的寄生体气息同源，但更加隐蔽…他们在…筛选！”
筛选容器！大会果然是陷阱！
陆旭心中凛然，系统链接上奚翎烟布置的远程观测法阵，开始分析会场能量流动。
【会场能量场宏观扫描：表面能量属性：活跃、炽热、充满竞争性（符合异火大会特征）…深层能量流向分析：发现一股极其微弱、但持续不断的灵魂波动采集信号…信号指向：所有参与比试、尤其是表现优异者的识海…采集方式：通过修士激烈运功时散逸的精神力自然吸附至擂台下方某处能量节点…】
【…节点能量特征分析：高度凝练的母虫意识碎片 + 灵魂同化矩阵…功能：潜移默化地标记、评估、并初步渗透符合标准的“容器”…】
【…奖品“地心炎髓”能量扫描（通过远距离光谱分析）：外部能量签名：精纯大地火髓（完美伪装）…内核能量签名：检测到高度活性的母虫组织孢子 + 精神控制烙印！确认为污染源！】
【…容器筛选标准逆向推演：基于已标记修士生理数据与灵魂波动特征分析…目标偏好：灵魂强度高、肉身潜力大、对火焰能量亲和度高、且心志存在可趁之机（如贪念、执念、心魔）者…此标准与数据库记载“第670章长途跋涉者”的生理与心理耐受性特征匹配度92%！】
【…关联警报：擂台下方能量节点结构与“第669章大阵”的某个辅助能量中转模块设计图高度吻合！此节点或是启动更大阴谋的关键密钥之一！】
母虫孢子！精神控制！容器标准符合长途跋涉者！节点是大阵密钥！
炎玉宗已彻底沦为母虫爪牙！这场大会，就是一场为母虫筛选并植入寄生体的邪恶仪式！
“必须阻止他们！至少要拿到那被污染的地心炎髓样本，弄清其控制机制！”陆旭决然道。但联盟主力需要休整并应对葬魂谷主战场，不宜大规模暴露。
“我去。”一个清脆而坚定的声音响起。众人望去，只见玉珺珺站起身，她周身水光流转，气息收敛如凡俗，“我玉鲛鲛族天生亲和水元，与火系相克，不易被怀疑。我可伪装成寻宝散修，潜入大会，伺机行事。”
陆旭看着玉珺珺，她眼神清澈而决绝。的确，她是眼下最合适的人选。但此行危险极大，一旦暴露…
“珺珺姑娘，务必小心！一切以自身安全为重！”陆旭郑重嘱咐，将一枚蕴含他一丝混沌祖炁的护身玉符交给她，“若有变故，立刻激发玉符，我们接应你。”
“放心。”玉珺珺接过玉符，嫣然一笑，周身光华一闪，化作一个容貌普通、衣着朴素的女修模样，混入前往会场的人流中，消失不见。
卯时，异火大会擂台赛已进行至白热化阶段。各色奇异的火焰在擂台上碰撞、咆哮，引得观众阵阵喝彩。玉珺珺隐匿在人群中，看似在观摩，实则暗中感应着那诡异的灵魂采集波动与擂台下的能量节点。
她注意到，凡是在比试中动用本源之火过猛、或心绪出现剧烈波动的修士，其身上那丝灰黑虚影便会明显一丝，与台下节点的联系也愈发紧密。而几位已然胜出、志得意满的修士，眼中的狂热之下，已然多了一丝不易察觉的麻木。
“奖品展示环节开始！”司仪高喊。
人群一阵骚动，只见数名炎玉宗弟子抬着一个精致的玉盘走上高台，玉盘之上，覆盖着红绸。当红绸掀开的刹那，一道温和却蕴含着磅礴能量的赤红光芒冲天而起！
那赫然是一块约拳头大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有岩浆流动、散发出令人心旷神怡的温暖气息的宝石——正是地心炎髓！
然而，在玉珺珺的感知中，这块“炎髓”的内部，却潜藏着一团不断蠕动、散发着冰冷邪意的暗红色阴影！那阴影如同活物，正透过炎髓的光芒，向四周散发着诱惑与控制的波动。
【地心炎髓近距离深度扫描（通过玉珺珺水元感应间接获取）：外部伪装层厚度：微米级，工艺精湛…内部母虫孢子活性：极高，处于休眠待激活状态…孢子控制烙印加密等级：极高（使用母虫网络底层协议）…】
【…孢子激活条件推测：需与宿主体内被标记的灵魂波动产生共振，或由母虫意识远程直接激发…激活后效果：逐步侵蚀宿主意识，强化其对母虫的服从性，并改造其肉身向“第668章母虫”理想的容器形态进化…】
【…意外发现：炎髓内核最深处，隐藏着一枚极其微小的晶体结构…结构能量签名：与“第669章大阵”的核心控制密钥碎片匹配度99%！此密钥或能影响甚至部分操控那座恐怖大阵！】
密钥藏在炎髓内核！
玉珺珺心中巨震！这不仅是寄生陷阱，更是控制那座灭世大阵的关键之一！必须拿到手！
她仔细观察着颁奖流程和守卫情况，寻找机会。最终，她的目光锁定在了一位刚刚夺得一场重要胜利、正激动地等待颁奖的年轻修士身上。此人火系天赋极佳，但心性似乎不够沉稳，极易被控制。
就在司仪即将将炎髓颁给那年轻修士的瞬间，异变突生！
擂台一侧，一位一直沉默观战、戴着斗笠的黑衣人突然暴起，身化流光，直扑奖品台！其目标，赫然也是那块地心炎髓！
“拦住他！”炎玉宗长老大惊失色，厉声喝道。
顿时，会场大乱！守卫修士纷纷出手，各色法术光芒射向黑衣人。
黑衣人修为极高，身法诡异，竟在围攻中穿梭自如，眼看就要触及炎髓！
玉珺珺心念电转，这是一个浑水摸鱼的机会！她悄然运转水元之力，在脚下地面制造出一片极难察觉的薄冰。同时，她暗中弹出一缕指风，击中了颁奖台一角某个不显眼的符文节点。
“咔嚓！”颁奖台微微一晃，那盛放炎髓的玉盘随之倾斜！
就在这混乱的刹那，黑衣人的手即将抓住炎髓，而玉珺珺也如同游鱼般，借着人群的拥挤和冰面的滑溜，悄无声息地贴近了奖品台！
千钧一发之际！
那黑衣人似乎察觉到了玉珺珺的存在，动作微微一滞。而玉珺珺则利用这瞬间的空隙，水元化作无形触手，闪电般卷向那坠落的炎髓！
“噗！”
一声轻响，炎髓入手！一股温热与一股阴冷同时传入掌心！
“得手！走！”玉珺珺毫不恋战，身形化作一道淡蓝水汽，借着混乱向会场外遁去！
“贼子休走！”炎玉宗长老怒极，一掌拍来，炽热的掌风笼罩四方。
玉珺珺感到背后灼痛，咬牙催动全部修为，水遁术施展到极致，同时捏碎了陆旭给的护身玉符！
“嗡！”混沌祖炁爆发，暂时扰乱了追击者的神识锁定。
借着这片刻的混乱，玉珺珺成功遁出会场，消失在茫茫山野之中。而她身后，会场已是一片鸡飞狗跳，那黑衣人也早已不知所踪。
片刻后，炎玉宗深处，一间密室内。那位主持大会的长老跪伏在地，瑟瑟发抖。阴影中，一个模糊的身影缓缓浮现，声音冰冷：
“废物…竟然让人在眼皮底下盗走了密钥…不过，无妨…种子已经播下…那个玉鲛鲛族的小丫头…倒是意外之喜…她的纯净水元之体，可是上佳的…培养皿呢…”
阴影中，传来一丝令人毛骨悚然的轻笑。
而成功逃脱的玉珺珺，与接应的陆旭等人汇合，将那块蕴含着巨大秘密与危险的地心炎髓，交到了陆旭手中。
新的线索与危机，同时到来。炎玉宗的阴谋虽被挫败一角，但母虫的网，似乎撒得比想象中更广。而那块炎髓中的密钥，又将引领联盟走向何方？