那老渔夫的眼神，像根沾了水的鞭子，抽在老鬼心上，火辣辣地疼，又带着透骨的凉。他望着那人消失的芦苇丛，那里还在微微晃动，仿佛藏着无数双窥探的眼睛。
“鬼叔……”水虺也觉出不对，声音压得极低，握紧了手里那根充当船桨的木棍，指节发白。
“快！”老鬼从牙缝里挤出一个字，不再看那片芦苇，转头望向他们来时那个黑黢黢的洞口，“回去，接上人，走！”
水虺不再多言，用木棍奋力撑住河岸泥地，调转破旧的船头。小船吱呀作响，慢吞吞地、却又固执地，重新滑向那隐藏在水草与岩壁下的入口。阳光被甩在身后，阴冷潮湿的气息再次扑面而来，将刚刚获得的一丝暖意彻底驱散。
钻回黑暗的水道，比出来时感觉更加漫长难熬。幽闭感像湿透的棉被，层层裹上来，压得人喘不过气。只有船底摩擦洞壁的沙沙声，和水流偶尔的滴答声，在绝对的寂静里被无限放大。
水虺拼尽全力划水，手臂酸麻肿胀，却不敢有丝毫停歇。老鬼伏在船头，眯着眼，努力辨认着前方无尽的黑暗，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响。那老渔夫惊疑不定的脸，在他脑海里反复闪现。是认出他这张在运河边不算完全陌生的脸了？还是仅仅因为他们这副从隐秘水道钻出的狼狈模样？无论如何，麻烦，可能已经嗅着味儿跟来了。
终于，前方再次出现了那片幽蓝的、死寂的光芒。小船晃晃悠悠地重新驶入巨大的地下湖泊，石台和平台上那两个焦急等待的身影逐渐清晰。
“鬼叔！水虺哥！”阿青看到小船回来，立刻站起身，脸上是毫不掩饰的欣喜和担忧。细仔也蹦跳起来。
“快上船！”水虺不等船完全靠稳，就急声催促，伸手将阿青和细仔拉上摇晃的小船。破船猛地向下一沉，嘎吱声更响，吃水线又深了几分，看得人心惊肉跳。
“找到路了？”阿青稳住身形，急切地问，她看到老鬼和水虺脸上并无脱险的喜悦，反而凝重得吓人。
“路是找到了，但外面可能碰上‘鬼’了。”水虺言简意赅，一边奋力划动木棍，调转船头，再次朝向那条出水的水道。
老鬼简单将遇到老渔夫的事说了，末了补了一句：“那老家伙，眼神不对。”
阿青的脸色也白了，她抱紧了细仔，不再多问。在这运河两岸讨生活的人都知道，有时候，人比鬼更难缠。
小船再次驶入黑暗的水道，朝着那一点代表着生路的微光前进。这一次，船上多了两个人，气氛却比来时更加压抑沉默。每个人都竖着耳朵，听着身后的动静，生怕那幽蓝的湖泊里，或者黑暗的水道中，会突然冒出什么。
幸运的是，直到小船再次冲出水道，重新沐浴在午后偏西的阳光下，预想中的追兵并未出现。河道依旧寂静，芦苇在风中轻轻摇晃，鸟鸣声远远传来。
“没人？”水虺有些意外，警惕地四下张望。
“不一定。”老鬼低声道，“快，靠岸，离开这水道口。”
水虺会意，将小船划向与老渔夫出现位置相反的河岸。这里岸坡较陡，树木也更茂密些。几人弃船上岸，也顾不上浑身湿漉漉沾满泥污，一头扎进了岸边的树林里。
直到深入林间，遮蔽了河道的视线，几人才敢停下来，靠着树干大口喘气。阳光透过枝叶缝隙洒下，在布满腐叶的地面上投下斑驳的光点。
“现在咋办？”水虺看向老鬼。脱离了绝境，但危机并未解除，他们依旧像无头苍蝇。
老鬼靠着树干，后脑的伤处一阵阵抽痛，他按了按额角，强迫自己冷静下来：“那老渔夫要是真起了疑，回去报信，用不了多久，搜的人就会到这一带。我们得赶紧离开野人沟范围。”
“去哪儿？”阿青问，她脸上还带着惊魂未定，“回清江浦吗？”
“不能回。”老鬼摇头，“老葛的人肯定盯着。我们这副样子，一露面就是活靶子。”他沉吟着，目光扫过疲惫不堪的三人，最后落在水虺脸上，“水虺，你在运河边跑得多，这附近，有没有那种……三不管，又能暂时落脚的地界？”
水虺皱着眉，用力回想，忽然眼睛一亮：“有个地方！往北走，出了野人沟，有个叫‘乱岔河’的老渡口，早十几年就废了，平时只有些逃荒的、躲债的会在那儿凑合。地方杂，人也杂，龙蛇混杂，反而容易藏身。”
“乱岔河……”老鬼在心里掂量了一下，点了点头，“就走那儿。不能走大路，顺着河沿的林子穿过去。”
计议已定，不敢再多休息。由水虺带头，老鬼被阿青和细仔搀扶着，几人沿着林木茂密的河岸，深一脚浅一脚地向北跋涉。
脚下的淤泥软滑，腐烂的枝叶散发出闷人的气息。林子里并不安静，各种虫鸣鸟叫，偶尔还有小兽窜过的窸窣声，每一种声响都让几人神经紧绷。
走了约莫大半个时辰，天色渐渐向晚，林间的光线变得昏暗。前方的水虺忽然停下脚步，举起手，示意后面的人噤声。
几人立刻蹲下身，屏住呼吸。
一阵模糊的说话声，混着脚步声，从不算太远的河道方向传来。
“……看清了？真是从那儿出来的？”一个粗嘎的嗓音问道。
“错不了！王老歪亲眼看见的，破船，两个人，浑身跟泥里捞出来似的，其中一个，看着像……像码头那边在找的那个姓鬼的！”另一个声音略显尖细，带着几分讨好。
“妈的，真会钻！那鬼地方也能让他们摸出来！上面发了话，活要见人，死要见尸！尤其是那姓鬼的，他身上的东西，要紧！”
“放心，彪哥，这片我们熟，他们跑不远！估计就在林子里猫着呢！”
脚步声和说话声沿着河岸，似乎在来回搜寻。
老鬼几人伏在草丛里，心提到了嗓子眼。细仔吓得浑身发抖，阿青紧紧捂住他的嘴。水虺已经悄悄摸出了别在腰后的短刀，眼神凶狠。老鬼则缓缓从腰间摸出几枚随身携带的、用来处理尸骸的钢钉，握在掌心。
搜捕的人越来越近，甚至能听到他们拨弄草丛的声音。
“彪哥，这边好像有脚印！”尖细嗓子喊道。
脚步声立刻朝他们这个方向聚集过来。
水虺弓起身子，像一头准备扑食的豹子。老鬼的眼神也冷了下来。
就在这千钧一发之际，另一侧更深的林子里，突然传来一阵“哗啦啦”的巨响，像是有什么大型野兽猛地窜了过去。
“那边！在那边！”搜捕的人立刻被吸引，呼喝着朝那边追了过去。
脚步声渐渐远去。
老鬼几人依旧伏在原地，一动不动，过了许久，确认那些人真的走远了，才缓缓松了口气，发现背心都已被冷汗湿透。
“刚才……是什么东西？”阿青心有余悸地问。
“不知道，或许是野猪，或许是……别的。”老鬼摇了摇头，心里却有一丝疑影，那声响动，太是时候了。他想起地宫里那个神秘的“影刺”，想起他（她）留下的竹哨。会是他（她）吗？他（她）一直在暗中跟着？
但现在不是深究的时候。
“快走！他们找不到人，很快就会折回来！”老鬼低声道。
几人不敢再沿河岸走，转而向更深的林子里钻去。天色彻底黑了下来，林子里漆黑一片，只能凭借着微弱的月光和感觉摸索前行。饥饿、疲惫和伤痛折磨着每一个人，尤其是老鬼，几乎是被水虺和阿青架着在走。
不知又走了多久，就在几人快要支撑不住时，前方隐约出现了点点微弱的光亮，还有模糊的人声。
水虺精神一振，压低声音：“到了！前面就是乱岔河！”
他们小心翼翼地靠近。那是一片建立在废弃渡口旁的杂乱棚户区，依着缓坡搭建，窝棚低矮歪斜，材料五花八门，破帆布、烂席子、锈铁皮，什么都有。几堆篝火在空地上燃烧着，映照出一些影影绰绰、衣衫褴褛的人影。空气中弥漫着河水腥气、烟火味和一股淡淡的、说不清的酸腐气息。
这里就是“乱岔河”，被主流遗忘的角落，流浪者和边缘人的临时栖息地。
水虺示意老鬼他们在一处阴影里等着，自己先摸过去探探情况。过了一会儿，他回来了，脸色稍缓。
“问了个看着面善的老婆子，用身上最后几个铜子，租了她窝棚后面半个放杂物的草棚。”水虺说着，指了指坡地边缘一个几乎被蒿草淹没的低矮棚子，“地方破，但能挡风，暂时安全。”
这已是眼下最好的去处。几人跟着水虺，避开篝火旁那些或麻木或警惕的目光，悄无声息地钻进了那个狭窄、散发着霉味的草棚。
棚子里堆着些破烂家什，勉强能腾出一块地方容身。几人瘫坐在地上，连说话的力气都没有了。
阿青摸索着，找到角落里一个破瓦罐，里面居然还有小半罐干净的雨水。她先递给老鬼，老鬼喝了一小口，又递给水虺和细仔。
清凉的水滑过喉咙，暂时压下了那股火烧火燎的干渴。
棚外，乱岔河的声音隐隐传来——孩子的哭闹，女人的低骂，还有不成调子的、沙哑的哼唱，混杂在河水永恒的流淌声里。
在这里，他们暂时安全了。但老鬼知道，追捕的网恐怕已经撒开。地宫的秘密，老葛的追杀，还有那个反应异常的老渔夫……这一切都像无形的绳索，依旧套在他们的脖子上。
他靠在冰冷的土墙上，闭上眼睛，感受着后脑一阵阵的钝痛。地宫里那块刻满神秘文字的石碑，那个空了的玉匣，陈渡笔记本上那些符号，还有他手腕上那个自己至今不明所以的印记……这一切，究竟藏着怎样的关联？运河底下，埋藏的到底是不为人知的财富，还是……更惊人的东西？
这些问题沉甸甸地压在他心头。
棚外，乱岔河的夜晚，才刚刚开始。而他们的逃亡，远未结束。