天亮了，像什么都没发生过。
前院马厩的火势不大，很快被扑灭，只烧毁了些草料，熏黑了一面墙。林府的下人们窃窃私语，猜测是哪个小厮偷懒，没把灯笼放好引燃了干草。没人怀疑到更深层的原因。
陈渡像往常一样起身，洗漱，用早饭。林福来送饭时，脸上带着一丝未褪尽的倦意和烟熏火燎的痕迹，言语间对昨夜的火患抱怨了几句。陈渡只是安静地听着，偶尔附和一声。
他表现得异常平静，甚至比前几天更加顺从。但那双眼睛里，有什么东西沉淀了下去，变得更深，更冷。
他不再试图去见林静渊，也不再打听任何消息。大部分时间，他都待在翠竹院里，看书，或者只是看着窗外的竹子发呆。林福似乎对他的“安分”很满意，眼里的戒备也松懈了些。
只有陈渡自己知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。那把价值十两银子的匕首，日夜贴肉藏着，冰冷的金属几乎要烙进他的皮肤里。夜里，他依旧警醒，任何一点风吹草动都能让他瞬间清醒。
他在等。等一个契机，等一个能打破这僵局的消息。
第三天下午，他正在院中慢走活动筋骨，一个负责打扫庭院的小厮，在清理他窗下的落叶时，似乎被什么东西绊了一下，低声咒骂了一句，快速将一个小纸团塞进了落叶堆里，然后若无其事地继续打扫。
陈渡的心猛地一跳。他不动声色，等那小厮走远，才踱步过去，假装弯腰系鞋带，手指精准地捻起了那个被揉得发皱的纸团。
回到屋里，关上门，他展开纸团。上面只有一行歪歪扭扭的小字，像是用烧过的木炭写的：
“戌时三刻，城南天后宫，石狮下。”
没有落款。
陈渡将纸条凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬。是谁？罗五爷的人？还是……昨夜那个可能帮了他的人？
无论是谁，这是他来到泉州后，收到的第一个来自外界的、主动的信号。
他需要去。
戌时，天色已经完全黑透。陈渡换上一身深色衣服，将那把匕首插在最顺手的位置，悄悄溜出了林府。这一次，他更加小心，在巷子里绕了许久，确认无人跟踪，才朝着城南的天后宫走去。
天后宫是海商们祭祀护航女神妈祖的庙宇，香火鼎盛，即便是夜晚，也有零星的香客和游人。宫门前一对巨大的石狮子，在灯笼的映照下，投下狰狞的影子。
戌时三刻，宫门已经关闭，周围行人渐稀。陈渡走到左侧那只石狮的阴影里，站定，警惕地观察着四周。
等了约莫一炷香的功夫，一个戴着斗笠、身形佝偻的老者，拄着拐杖，慢悠悠地踱了过来，在石狮另一侧停下，像是走累了在歇脚。
“北边的运河，今年水势如何？”老者忽然开口，声音苍老沙哑，问的却是一个毫不相干的问题。
陈渡心中一动，这是暗号？他谨慎地回答：“水浑，不好走船。”
老者沉默了一下，低声道：“林家水深，小心漩涡。”
“漩涡中心有什么？”陈渡追问。
“朽木，和想吃肉的鱼。”老者声音更低了，“你要找的人，不在泉州。四海的车队，半月前押着一个重伤的北边女子，往北去了。应该是回他们的老巢。”
阿青！她还活着！被四海抓了，押往北边！陈渡的心脏像是被一只无形的手攥紧，又因为得到确切消息而剧烈跳动起来。
“消息可靠？”他声音发紧。
“拿命换的。”老者淡淡道，“林家……有人不想你死，也有人不想你活。好自为之。”
说完，他不等陈渡再问，拄着拐杖，颤巍巍地走远了，很快消失在夜色中。
陈渡站在原地，夜风吹得他衣袂翻飞。信息量太大，他需要时间消化。
阿青还活着，但落在四海手里，被押往北边。这算是不幸中的万幸，但也意味着营救的难度极大。
林家内部果然有分歧。“有人不想你死”，或许是指昨夜暗中相助的人，也可能是林震东安插的眼线？“有人不想你活”，无疑是指林静渊，或者他背后的势力。
“朽木，和想吃肉的鱼。”是指林静渊已经腐朽，并且想利用木匣与四海做交易，分一杯羹吗？
他必须尽快离开泉州！在这里多待一天，就多一分危险。林静渊随时可能为了向四海示好而出卖他。而且，他必须去救阿青！
回到翠竹院，他立刻开始准备。盘缠还剩一些，匕首在手，最重要的木匣……他不能带走，那会立刻引来追杀。必须留在林静渊这里，暂时麻痹他。
但也不能白白留给他。
他铺开纸张，磨墨，模仿着林静渊那种圆润工整的笔迹，写下了一封简短的信。信是写给“族兄震东”的，内容大意是：木匣已妥善保管，然泉州局势复杂，四海与官府勾结，步步紧逼，弟正多方斡旋，望兄耐心等待，勿要轻举妄动，一切待时机成熟，自有分晓。
他故意将语气写得含糊又带着几分无奈，既解释了木匣未立刻使用的原因，又暗示了处境的艰难，符合林静渊一贯的作风。
写完后，他小心地将信纸吹干，折好。第二天一早，他找到林福，将信交给他：“福伯，晚辈思乡心切，想起家中尚有未了之事，需得尽快北返。此信烦请转交林主事，感谢他这些时日的款待。木匣乃长辈重托，晚辈不便携带，仍请主事代为保管。”
林福接过信，有些惊讶：“陈公子这就要走？主事知道吗？”
“尚未禀明，想必主事事务繁忙，就不打扰了。晚辈心意已决，今日便动身。”陈渡语气坚决。
林福看着他，眼神复杂，终究没再说什么，只是道：“既如此，小人这就去禀报主事，并为公子准备些盘缠路上用。”
“不必了，盘缠尚有剩余。多谢福伯好意。”陈渡拱手告辞。
他回到翠竹院，拿起那个小小的包袱，最后看了一眼这个短暂栖身之所，毫不留恋地转身离开。
他没有走林府正门，依旧从那个偏僻的侧门出去。他知道，林静渊得到消息后，一定会派人阻拦，或者……更糟。
他必须尽快消失在泉州的人海里。
走在清晨的街道上，空气依旧带着昨夜的凉意。早点摊子升腾着热气，码头方向传来熟悉的喧嚣。这座繁华的刺桐城，他来了，又走了，像一滴水，未曾留下任何痕迹。
他在一个早点摊子前坐下，要了一碗粥，两个馒头，慢慢地吃着。眼睛却警惕地扫视着周围。
果然，没过多久，就看到两个穿着林家护院服饰的汉子，急匆匆地从街口跑过，目光四处搜寻。
陈渡低下头，将最后一口馒头塞进嘴里，放下几个铜钱，起身混入逐渐增多的人流。
他没有直接去码头。四海和林家在那里耳目众多。他朝着相反的方向，城北走去。
据他所知，除了官定的贸易港口，泉州附近还有一些偏僻的小渔村，偶尔也会有胆大的私船停靠，搭载些不想走正规渠道的客人。他需要找到这样一条船，先离开泉州地界再说。
他在街边的杂货铺买了一个更大的包袱皮，一些耐放的干粮，一顶遮阳的斗笠。他将自己重新打扮成一个寻常的、赶路的年轻人。
穿过大半个泉州城，走到城北时，已是午后。这里的建筑明显破败了许多，行人稀少。他按照之前打听来的模糊信息，朝着一个据说有私船出没的、名叫“蚶江”的小渡口走去。
路越走越荒凉，两旁开始出现农田和零散的村舍。夕阳将他的影子拉得很长。
就在他以为快要到达时，身后突然传来了急促的马蹄声！
他心中一惊，猛地回头，只见三匹快马正从官道方向疾驰而来，马上骑士穿着普通的劲装，但眼神锐利，直奔他而来！
是林家派来的人？还是四海的人？
陈渡来不及细想，转身就向旁边的田野里跑去！
“站住！”
身后的骑士大声呼喝，马鞭抽得啪啪作响。
田野里庄稼不高，无处藏身。陈渡拼命奔跑，肺像要炸开，背后的旧伤也开始隐隐作痛。他听到马蹄声越来越近，甚至能感觉到地面传来的震动。
不能被抓回去！
他猛地拔出怀里的匕首，在夕阳下反射出刺眼的寒光。
就在第一匹马即将追上他，骑手俯身伸手来抓他的后襟时，陈渡突然一个急停转身，手中匕首带着一道冰冷的弧线，狠狠划向马蹄！
马匹吃痛，发出一声凄厉的长嘶，前蹄扬起，将背上的骑手猛地掀翻在地！
另外两骑被这突如其来的变故阻了一阻。
陈渡趁此机会，再次发力，冲向不远处的一片茂密的甘蔗林。
箭矢“嗖嗖”地从耳边掠过，钉在他身后的土地上。
他像一头被逼到绝境的野狼，一头扎进了那片能提供最后庇护的青纱帐里。
甘蔗叶子刮在脸上、手上，火辣辣地疼。他不管不顾，拼命向深处钻去。
身后，传来了气急败坏的叫骂声和马蹄在田埂边徘徊的声音。
他们不敢轻易闯进这密不透风的甘蔗林。
陈渡靠在粗壮的甘蔗杆上，大口大口地喘着气，汗水混着被划出的血丝，流进眼睛里。
夕阳的余晖，透过层层叠叠的甘蔗叶，在他脸上投下破碎的光斑。
他逃出来了。
但前面的路，依旧布满荆棘。
北方，运河，四海的老巢，还有生死未卜的阿青……
他握紧了手中的匕首，那双在黑暗中显得格外明亮的眼睛里，只剩下冰冷的决绝。
该回去了。回到那条埋葬了他过去、或许也将决定他未来的运河边上去。