巴尔贫民窟的午后，热风卷着沙粒，在废弃工厂的混凝土墙上撞出“噼啪”的声响。工厂外墙布满了龟裂的弹痕，有些裂缝里嵌着锈蚀的爆弹壳，还有些被混沌信徒用暗红色颜料涂满了亵渎符文——恐虐的八芒星、纳垢的腐蚀符号，在阳光下泛着诡异的光泽，像一张张扭曲的鬼脸。工厂正门被一块厚达半米的废弃钢板堵住，钢板上焊着几根生锈的钢筋，间隙里还卡着几块破碎的骨片，显然是混沌信徒故意留下的“警告”。
“就是这里了，”沃克蹲在工厂斜后方的沙棘丛后，手里的战术地图被热风掀得微微颤动，“情报说，工厂地下一层有个隐蔽的窝点，混沌信徒把绑架的平民关在那里，还在里面搞祭祀仪式。”他用手指点了点地图上的一个黑色标记，“通风管入口在工厂西侧的墙角，被一堆废弃零件挡住了，咱们从那里潜入，避免正面冲突——贫民窟里有平民，万一打起来，流弹会伤到他们。”
卡伦扛着黑石岩棒，凑过来看了一眼地图，又瞥了一眼工厂的钢板大门，脸上露出不屑的表情：“搞这么麻烦干嘛？直接用岩棒砸开大门，冲进去把那些混沌杂碎揍一顿不就完了？还潜什么水（潜），我这身动力甲，钻通风管肯定会卡住！”他说着，还故意挺了挺胸膛，动力甲的肩甲撞在一起，发出“铛”的脆响——上次在基因库，他就因为体型太壮，差点卡在通道里，现在一提通风管，就满肚子不情愿。
利奥蹲在一旁，正用混沌能量探测器扫描工厂的外墙。探测器的屏幕上跳动着绿色的数据流，靠近通风管的位置，有一道微弱的红色波动，数值在15左右，是混沌信徒的暗能量残留。“别冲动，”他推了推眼镜，手指在探测器上轻点，调出通风管的三维结构图，“通风管直径60厘米，你的动力甲肩宽55厘米，勉强能挤进去，但得把肩甲的外挂模块拆下来——我带了工具，三分钟就能拆完。而且潜入比硬闯安全，里面的信徒至少有20个，还有重爆弹枪，硬闯会有伤亡。”
卡伦虽然不情愿，但也知道利奥说得对，只能噘着嘴，走到沙棘丛后，让利奥拆肩甲的外挂模块。利奥的动作很熟练，用微型螺丝刀拧下几个固定螺丝，很快就把卡伦肩甲上的爆弹夹支架和备用匕首鞘拆了下来，放进自己的工具包：“好了，现在能钻了，进去后别乱动，通风管的管壁是战前的旧金属，承重有限，你要是乱晃，管壁会塌。”
吉斯这时已经走到通风管入口旁，拨开堆在外面的废弃零件——里面有生锈的齿轮、断裂的导线，还有一个被砸烂的伺服颅骨，眼窝中还残留着一丝暗能量。他蹲下身，检查通风管的内部：管壁上结着厚厚的灰尘，还有一些蜘蛛网，偶尔有几只暗红色的小虫子爬过，在灰尘上留下细小的痕迹。胸口的血滴印记微微发烫，灵能亲和让他能“感知”到通风管深处的暗能量流动，像一条缓慢蠕动的紫色小蛇，最终通向地下一层的窝点。
“通风管里没有陷阱，但深处有两个信徒在巡逻，”吉斯站起身，对队友说，“他们手里拿着链锯斧，应该是负责看守通风管的，距离入口大约50米，咱们得悄悄解决他们，别发出声音。”他没有说这是灵能感知的结果，只说是“胸口的感觉”——在队友眼里，这是“赐福”赋予的危险预警，比任何探测器都可靠。
沃克点点头，从战术腰包里掏出四副夜视镜——这是军械库刚配发的，镜片能在黑暗中捕捉微光，还能识别热量信号，正好适合潜入。“都戴上夜视镜，通风管里没有光，全靠这个。”他将夜视镜分发给三人，自己率先戴上，镜片瞬间变成淡绿色，工厂外墙的热量分布清晰地显示在镜片上，“吉斯，你走第一个，你的‘赐福’能提前感知危险；利奥，你跟在吉斯后面，负责用探测器扫描前方的暗能量；卡伦，你第三，注意保护利奥；我断后，防止后面有信徒偷袭。”
四人依次戴上夜视镜，吉斯率先钻进通风管。管壁内的灰尘呛得他忍不住想咳嗽，但他还是忍住了——一旦发出声音，就会惊动前面的巡逻信徒。他尽量放慢动作，手脚撑着管壁，缓慢向前移动，动力甲的靴底在金属管壁上留下淡淡的划痕。胸口的血滴印记越来越烫，他能清晰地感知到前方两个信徒的位置，他们正靠在通风管的一个分支口旁，嘴里聊着天，声音通过管壁传过来，模糊不清，但能听到“祭祀”“血神”“平民”等字眼。
“前面10米，两个信徒，靠在分支口，”吉斯压低声音，通过通讯器对后面的队友说，“他们没戴夜视镜，咱们从侧面偷袭，用匕首解决，别用枪，声音太大。”
利奥和卡伦、沃克依次跟上，四人在通风管里呈一字排开，缓慢靠近信徒。当距离信徒还有5米时，吉斯停下脚步，从腰间拔出圣银匕首——匕首的刀刃泛着淡淡的银光，能抑制混沌信徒的暗能量。他深吸一口气，猛地向前冲去，趁着左边的信徒转身的瞬间，匕首精准刺进他的后颈！信徒连哼都没哼一声，就倒在通风管里，身体挡住了右边信徒的视线。
右边的信徒听到动静，刚想举起链锯斧，卡伦就从后面冲过来，用手臂勒住他的脖子，用力一拧——“咔嚓”一声，信徒的脖子被拧断，身体软倒在地。卡伦得意地对着吉斯比了个“oK”的手势，嘴里还小声嘟囔：“还是我的方法快，用匕首太麻烦了。”
吉斯没有理会卡伦的抱怨，检查了一下两个信徒的尸体，确认他们已经死透，才对队友说：“继续前进，地下一层的入口在前面的分支口，下去就是窝点的大厅。”
四人将信徒的尸体拖到通风管的死角，避免被后面的巡逻队发现，然后沿着分支口向下移动。地下一层的通风管比上面更窄，管壁上还挂着一些凝结的水珠，滑溜溜的，卡伦好几次差点滑倒，都被身后的沃克拉住。
“快到了，”利奥的探测器屏幕上，红色的暗能量波动越来越密集，数值最高达到了35，“前面就是大厅，里面至少有15个信徒，还有一个能量源数值较高，应该是个小巫师，正在举行祭祀仪式。”
吉斯的感知也印证了利奥的判断——大厅中央有一个简陋的石制祭坛，上面绑着五个平民，有老人，有孩子，还有两个年轻的女人，他们都被堵住了嘴，眼神里满是恐惧。祭坛周围围着15个信徒，手里拿着链锯斧、砍刀，还有一挺重爆弹枪架在祭坛旁的金属架上，由两个信徒看守。巫师站在祭坛前，手里拿着一根用人类骨头制成的法杖，嘴里念着亵渎的祷词，法杖顶端的骷髅头泛着淡紫色的暗能量，正对着平民的方向，像是在吸收他们的生命能量。
“平民被绑在祭坛上，巫师在吸收他们的生命能量，”吉斯通过通讯器快速汇报，“重爆弹枪在祭坛右侧，由两个信徒看守，咱们得先解决那两个信徒，不然战斗时会有麻烦。”
沃克通过通风管的格栅，观察着大厅的情况，很快制定出战术：“吉斯，你和我下去，解决重爆弹枪的看守；利奥，你在通风管里，用探测器干扰巫师的暗能量，别让他完成祭祀；卡伦，你最后下去，负责清理祭坛周围的信徒，注意别伤到平民；行动！”
吉斯和沃克先打开通风管的格栅，悄无声息地跳下去——大厅里的信徒都在专注地看着巫师的祭祀仪式，没有注意到他们。两人贴着墙根，快速向重爆弹枪的方向移动。看守重爆弹枪的两个信徒正靠在金属架上，手里拿着混沌烈酒，大口大口地喝着，完全没察觉到危险的降临。
吉斯率先冲上去，圣银匕首刺进左边信徒的胸口，信徒手中的酒瓶掉在地上，摔得粉碎，酒液溅在地上，发出“滋滋”的声响——那是混了暗能量的烈酒，能腐蚀金属。右边的信徒刚想举起爆弹枪，沃克就一脚踹在他的膝盖上，将他踹倒在地，匕首刺进他的喉咙。
“谁？！”祭坛旁的巫师听到动静，猛地转身，法杖对准吉斯和沃克，“有入侵者！杀了他们！”
周围的信徒立刻反应过来，挥舞着链锯斧和砍刀，冲向吉斯和沃克。卡伦趁机从通风管里跳下来，岩棒带着呼啸的风声砸向离他最近的一个信徒——信徒被岩棒砸中肩膀，骨头碎裂的声音清晰可闻，他惨叫着倒在地上，被后面的信徒踩在脚下。
“你们这些混沌杂碎，爷爷来收拾你们了！”卡伦的大嗓门在大厅里回荡，吸引了大部分信徒的注意力，为吉斯和沃克减轻了压力。
利奥则在通风管里，打开探测器的“能量干扰”模式——探测器发出一道微弱的绿色光束，击中巫师的法杖顶端，骷髅头的暗能量瞬间变得紊乱，巫师的祷词也停了下来，脸上露出痛苦的表情：“我的能量……怎么回事？”
吉斯抓住这个机会，冲向巫师——他能感知到巫师体内的暗能量正在紊乱，这是攻击的最佳时机。巫师见状，举起法杖，对着吉斯释放出一道暗能量冲击波！吉斯早有准备，凭借黑暗适应的特性，在昏暗的大厅里灵活躲闪，冲击波击中他身后的石墙，炸出一个深坑，碎石飞溅。
“你的暗能量已经紊乱了，别挣扎了！”吉斯一边躲闪，一边用灵能引导体内的圣能，指尖泛起淡红色的圣焰，“混沌的信徒，终将被圣焰净化！”他猛地向前冲，圣焰击中巫师的法杖，法杖顶端的骷髅头瞬间被烧成灰烬，暗能量彻底消散。
巫师失去了法杖，变得更加疯狂，从腰间拔出一把生锈的短刀，冲向吉斯：“我要杀了你！为血神献祭！”
吉斯侧身躲开，圣银匕首刺进巫师的腹部——圣银能抑制混沌能量，巫师发出一声凄厉的惨叫，身体开始慢慢消散，最终化为一堆黑色的灰烬，散落在祭坛旁。
此时，卡伦和沃克也解决了大部分信徒，只剩下最后两个信徒还在负隅顽抗，被卡伦一棒一个砸倒在地。
“快解开平民！”沃克对着吉斯和卡伦喊道，自己则走到重爆弹枪旁，检查枪里的弹药——还有半箱爆弹，正好可以带回要塞，交给军械库处理。
吉斯和卡伦立刻冲到祭坛旁，用匕首割断绑着平民的绳子。平民们被堵住的嘴也被松开，一个大约六岁的小男孩扑进母亲怀里，放声大哭；一个白发苍苍的老人跪在地上，双手合十，嘴里不停地念叨着“帝皇保佑”“谢谢圣血天使”。
“别害怕，我们是圣血天使，现在安全了，”吉斯的声音尽量温和，他扶起老人，“我们会送你们回贫民窟，还会向要塞申请，给你们送点食物和水。”
老人感激地看着吉斯，泪水从眼角滑落：“谢谢你们……那些混沌信徒把我们抓来，说要把我们当祭品，我们还以为再也见不到家人了……”
利奥这时也从通风管里跳下来，探测器显示大厅里的暗能量已经消散，没有危险了：“所有信徒和巫师都被解决了，没有暗能量残留，安全了。”他走到祭坛旁，检查了一下上面的祭祀用品——有几个刻着亵渎符文的金属碗，里面还残留着暗红色的液体，应该是混沌信徒的血液，“这些东西得带回要塞，交给机械教销毁，不能留在贫民窟，不然会污染平民。”
卡伦靠在岩棒上，喘着粗气，脸上满是汗水和灰尘，但眼神里满是兴奋：“这次打得真过瘾！比在训练场上打模拟靶有意思多了！就是没找到什么好吃的，只有几瓶混了暗能量的烈酒，根本不能喝。”
沃克检查完大厅，走过来对三人说：“平民暂时由我们护送回贫民窟，等要塞的支援部队到了，再把他们转移到安全的地方。这次任务完成得很好，尤其是吉斯，你的黑暗适应帮我们在大厅里占了优势，还精准解决了巫师，利奥的探测器干扰也很关键，卡伦的正面牵制也起到了作用。”
吉斯笑了笑，没有说话——他知道，自己的黑暗适应其实是金手指的效果，但在队友眼里，这是“赐福”的又一次显现。他看着身边的平民，看着兴奋的卡伦、细心的利奥、沉稳的沃克，心里充满了成就感——在这个残酷的战锤世界里，不仅要对抗混沌，还要守护平民，这才是圣血天使的使命。
四人护送着平民，沿着通风管返回地面，再穿过贫民窟的小巷，向贫民窟边缘的运兵车走去。夕阳西下，将他们的影子拉得很长，像一道坚不可摧的屏障，挡在平民和混沌的阴影之间。卡伦走在最前面，岩棒扛在肩上，嘴里哼着不成调的战歌；利奥走在中间，时不时用探测器扫描周围的暗能量，确保没有遗漏的信徒；沃克和吉斯走在最后，守护着平民，眼神警惕地观察着四周。
当他们抵达运兵车时，要塞的支援部队也正好赶到——一辆 Rhino 运兵车和十名穿着深红色动力甲的战士，他们会将平民转移到要塞外围的临时安置点，再发放食物和水。
“交给你们了，”沃克对支援部队的队长说，“这些平民受了惊吓，多照顾一下，食物和水优先给老人和孩子。”
队长点点头，对身后的战士说：“把平民请上运兵车，动作轻一点，别吓到他们。”
平民们依次登上运兵车，那个白发苍苍的老人在登上车门前，还特意回头看了吉斯一眼，对着他深深鞠了一躬，才上车。
看着运兵车缓缓驶离，吉斯心里涌起一股暖流——这就是他战斗的意义，不仅是为了对抗混沌，更是为了守护这些平凡的生命，让他们能在巴尔的土地上，继续活下去。
“好了，任务完成，咱们也回去吧，”沃克拍了拍吉斯的肩膀，“塔洛斯教官还在等着咱们的报告，回去晚了，又要被他骂。”
四人登上自己的运兵车，向圣翼要塞的方向驶去。车窗外，贫民窟的棚屋渐渐远去，夕阳的余晖洒在赤黄色的沙地上，泛着金色的光芒。卡伦靠在车门旁，已经开始打起了呼噜；利奥坐在一旁，整理着探测器的数据；沃克靠在驾驶座旁，闭目养神；吉斯靠在车厢角落，看着胸口的血滴印记，感受着体内平稳流动的能量——黑暗适应的特性变得更稳定了，灵能亲和也更敏锐了，这些都是他对抗混沌的底气。