乾元元年，七月。
盛夏的烈日，将它的热情毫无保留地倾泻在紫金山南麓。
层峦叠翠之间，一片依山而建、气势恢宏的建筑群——大明帝国大学，正沐浴在知了声声、绿意盎然的生机之中。
然而，比夏日更为炽热的，是涌动在校园内的、一种名为“求知”的蓬勃朝气，以及一场即将在此上演、注定要载入史册的技术盛宴。
今日，是大明帝国大学成立以来的首次年度成果展。
这不仅是对这所新兴最高学府教学与研究能力的检阅，更是乾元新政下，“格物强军”、“通商惠工”理念能否结出硕果的一次公开验证。
校园主干道两侧，日月旗与各学院院旗迎风招展，身穿学子服（的学子们穿梭往来，脸上洋溢着自豪与期待。
空气中，除了草木清香，更隐隐夹杂着一丝金属摩擦、煤炭燃烧与油脂特有的工业气息，这气味源自校园深处、被严密警戒的格物学院试验场。
辰时三刻，一队精悍的骑兵护卫着数辆装饰朴拙却显威仪的马车，驰入帝国大学正门。第二辆马车车门开启，吴王朱栋率先步下。
他今日未着亲王礼服，仅一身玄色暗纹常服，腰束玉带，显得干练而精神奕奕。
随后皇帝朱标从第一辆马车下来，他同样身着简便的常服，脸上带着温和而好奇的笑容，意在显示对格物之学的重视，又不愿因盛大仪仗而扰了学府清静。
同行的还有议政处首席华盖殿大学士刘基、文渊阁大学士宋濂等重臣，他们的表情则更为复杂，既有身为帝国文教领袖的欣慰，也有一丝对未知“奇技淫巧”的本能审慎。
墨筹等人早已在文昭阁前迎候。
简单的见礼后，朱栋便径直对墨筹道：“墨院长，今日我与陛下及诸位学士前来，只为亲眼一观格物之妙，不必拘泥虚礼，直接去往核心展区吧。”
“臣，遵命。”墨筹依旧是那副不修边幅的模样，眼中却燃烧着近乎狂热的火焰。
他引着众人，穿过人群熙攘、展示着农学院新稻种、医学院人体解剖图表、数算学院新式计算尺等成果的常规展区，直奔格物学院后方那片被高大围墙圈起的广阔试验场。
试验场内，景象与外面的书香雅致截然不同。
地面是夯实的黄土，四处堆放着钢材、木材、铜料，一些奇形怪状的机器部件散落其间，空气中那股工业气息愈发浓烈。
场地的中央，一座庞然大物正发出低沉而有力的“嗡鸣”声，其形貌瞬间攫取了所有人的目光。
那是一座经过进一步改良的“玄武”复合式蒸汽机。
其体积虽仍显笨重，但相较于洪武年间矿山所用的原始型号，已显得紧凑许多。锃亮的黄铜气缸、粗大的铸铁连杆、飞旋的硕大惯性飞轮，以及那错综复杂但排列有序的管道阀门，共同构成了一幅充满力量感与机械美学的画面。
更令人惊奇的是，通过一套精巧的齿轮与皮带传动系统，这台蒸汽机正同时驱动着三样东西：一台往复式锯床，正在有节奏地锯开一根原木；一台笨重的铁质鼓风机，正对着一个小型冶铁炉喷出强劲气流，炉火纯青；以及一组联动的水泵，将远处蓄水池的水源源不断提升到高处的水塔。
“陛下，吴王殿下，诸位大人请看，”墨筹的声音因激动而略显沙哑，他指着那台稳定运行的钢铁巨兽，“此乃我院与格物研究院 联合攻关，于上月最终定型的‘乾元一式’固定型蒸汽机！其热效率较洪武旧式提升三成，运行稳定性大增，维护周期延长一倍！目前，龙江、太仓两大造船厂已开始依此新制式，改造船用蒸汽机。更重要的是，其多功输出能力，证明它足以作为工坊之核心动力！”
皇帝朱标饶有兴致地走近几步，感受着地面传来的轻微震动和那股灼热的气息，赞叹道：“一机之力，竟可同时驱使锯木、鼓风、提水三样重活，且不知疲倦，确实神乎其技！若推广至各地官营工坊，乃至民间大型作坊，这生产效率…….”他虽未尽言，但眼中已流露出对生产力飞跃的憧憬。
刘基抚着雪白的长须，沉吟道：“荀子劝学有云：‘君子性非异也，善假于物也。’此物若能善用，确可假借其力，利及百工。然，老臣仍有一虑，”他目光转向墨筹，犀利如昔，“如此巨力，若控制不当，或广为散布，是否会如洪水猛兽，反伤及操控之工匠，甚至……动摇某些民生行业之根本，致使匠人失业？”
这是一个典型传统士大夫的忧思，关注技术带来的社会冲击。宋濂亦微微颔首，表示有此同感。
不等墨筹回答，吴王朱栋已然开口，他随手从旁边拿起一个由蒸汽机驱动的小型抛光轮正在打磨的金属零件，其表面光洁如镜：“刘先生所虑，乃是治国安邦之正道。然，格物之进步，如同洪流，堵不如疏。蒸汽机取代部分人力，看似会使某些旧职消失，但同时，它会催生更多新的行业——蒸汽机制造、维修、煤炭开采运输、以及依靠蒸汽动力才能兴办的新式工坊，这些都需要大量工匠与劳力。关键在于，朝廷需未雨绸缪，引导转型，兴办新学，培训新技。譬如，帝国大学格物学院，已在筹划设立‘机械操作与维护’速成科，专司培养能驾驭此类新机械的人才。此乃‘授人以渔’之新解。”
他放下零件，目光扫过那稳定运行的机器，语气充满力量：“况且，此物之利，远不止于工坊。其为大明带来的，将是国力质的飞跃。父皇在时，常忧心北疆运输之艰。若以此机之力，牵引车辆于铁轨之上，则万里之遥，旦夕可至！届时，刘先生所忧之民生，非但不会受损，反而会因物流畅通、货殖繁盛而更为富足！周易有言：‘穷则变，变则通，通则久。’我大明，正当把握此变通之机！”
朱栋引经据典，将技术革新与古典智慧相联系，既回应了质疑，又升华了主题。
朱标闻言，眼中赞赏之色更浓，颔首道：“二弟所言，深得朕心。于国有利，皆可尝试。只要引导得当，这蒸汽之力，必是我大明迈向更强盛之境的阶梯，而非祸端。”皇帝的金口玉言，为这场小小的思想交锋定下了基调。
墨筹见时机成熟，深吸一口气，声音因接下来的展示而带着一丝颤抖：“陛下，殿下，静态蒸汽机之利已显。然，格物院之心血，远不止于此。请移步这边，臣等……为陛下与吴王，准备了一份真正的‘惊喜’。”
他引着众人走向试验场更深处，那里，一个用巨大油布覆盖的、长约五丈、高约一丈的狭长物体，静静蛰伏着。数十名格物学院的精英学子和技术工匠肃立两旁，脸上是无法抑制的激动与紧张。
在所有人期待的目光注视下，墨筹亲自上前，抓住油布一角，用力扯下！
“哗——”
油布滑落，显露出其下的真容。
那一刻，连见多识广的朱标和沉稳如山的刘基，都不由得瞳孔微缩，倒吸一口凉气。
那是一个何等奇特的造物！一个体积明显缩小、但结构更为精巧的卧式蒸汽锅炉，被牢固地安装在一个钢铁锻造的、有着巨大车轮的底盘上。
锅炉后部连接着紧凑的气缸、连杆和驱动机构，动力通过复杂的曲轴传递给中间那对巨大的、镶着耐磨铜边的主动车轮。车体前方，有一个简单的驾驶座，设有压力表、阀门和操纵杆。
整个车体呈现出钢铁原始的暗灰色，管线纵横，铆钉密布，充满了粗犷而强大的力量感。它静静地卧在两条平行铺设、闪烁着金属幽光的精钢轨道之上，就像一头蓄势待发、等待着唤醒的钢铁巨兽。
“此……此乃何物？”朱标忍不住上前几步，难以置信地打量着这个结合了蒸汽机与车辆的怪物。
墨筹的声音高昂起来，带着无比的自豪：“回陛下！此乃格物院集全院之力，依据吴王殿下早年所绘之概念草图与原理阐述，历时两年，攻克数十项难关，最终试制成功的——‘蒸汽机车’原型车！我等内部称其为……‘洪武号’！”
“蒸汽机车！洪武！”众人咀嚼着这个全新的名词，目光在这钢铁造物与那两条延伸向远方的铁轨之间逡巡，已然明白了其用途，正是吴王在朝堂上描绘的、能奔驰于铁路之上的“火车”！
“它能动起来吗？”朱标问出了所有人最关心的问题。
“回陛下，能！”墨筹斩钉截铁，“经过三次秘密空载测试，运行基本平稳。今日，恳请陛下与吴王殿下，亲睹其首次载人运行！”
在墨筹的指挥下，工匠们迅速行动起来。煤炭被投入炉膛，火焰熊熊燃烧，锅炉内的水开始加热。压力表上的指针缓缓爬升，低沉的水沸声和蒸汽的嘶鸣声开始从这辆“洪武”体内传出。白色的水蒸气从安全阀和管道接口处丝丝逸出，缭绕在钢铁车体周围，更增添了几分神秘与力量感。
所有围观者，包括那些参与制造的学子，都屏住了呼吸。
朱标不自觉地握紧了拳。刘基、宋濂等人也忘却了之前的疑虑，全神贯注。朱栋的眼中，则闪烁着最为炽热的光芒，那是一种亲眼见证历史、见证自己播下的种子破土而出的激动。
“压力达标！”一名工匠高声报告。
墨筹亲自走到驾驶座旁，对担任司机的格物学院高材生点了点头。那年轻学子深吸一口气，脸上混合着紧张与神圣感，用力拉响了汽笛——
“呜————！”
一声尖锐、高亢、撕裂长空的汽笛轰鸣，猛然响起！这声音不同于任何已知的钟鼓号角，它充满了工业时代的磅礴力量，瞬间传遍了整个帝国大学，甚至隐隐回荡在紫金山谷之间！校园内所有展区的人都被这突如其来的巨响震慑，纷纷停下动作，惊愕地望向试验场方向。
试验场内，随着主操纵杆被缓缓推开，高压蒸汽猛烈地冲入气缸。巨大的连杆开始吃力地、带着金属摩擦的铿锵声推动主动轮。
“哐当……哐当……”
沉重的钢铁车轮开始缓缓转动，碾过钢轨的接缝处，发出有节奏的、沉重而有力的声响。“洪武号”庞大的身躯，在蒸汽的推动下，伴随着滚滚浓烟与四溅的火星，开始沿着轨道，缓慢而坚定地向前移动！
它动了！这头钢铁巨兽，真的动起来了！
初始速度很慢，如同壮汉步行，但那稳定的、一往无前的势头，那“哐当哐当”的节奏，那喷吐出的白色蒸汽与黑色煤烟，构成了一幅极具冲击力的画面。它不仅仅是在轨道上移动，它是在宣告一个新时代的叩门声！
机车后面，还挂着两节简陋的、同样装有车轮的平板车厢，上面站着几名紧紧抓住栏杆、兴奋得满脸通红的格物学院教授和敢于冒险的学子。他们随着机车一同前进，亲身感受着这钢铁坐骑带来的全新体验。
“成功了！真的成功了！”
“陛下万岁！大明万岁！吴王千岁！”
试验场周围，短暂的寂静后，爆发出雷鸣般的欢呼声和掌声。
格物学院的学子们相拥跳跃，激动得热泪盈眶。那些原本持怀疑态度的官员，此刻也张大了嘴巴，眼中充满了震撼。朱标看着那缓缓远去、却又仿佛蕴含着无穷力量的“洪武号”，龙颜大悦，连声道：“奇迹！真乃亘古未有之奇迹！墨院长，格物院全体，当记大功！参与者每人赏赐五年俸禄，有功者晋升一级”
墨筹连忙跪谢：“臣，代全体参与者，谢陛下隆恩！”
朱标挥手示意让他平身。
刘基长长舒了一口气，看向身旁目光始终追随着机车的吴王朱栋，由衷叹道：“殿下慧眼如炬，深谋远虑，老臣……今日方知何为何为‘铁路’！此物若成，诚如殿下所言，实乃国之血脉，盛世之基也！”这位以谋略智慧着称的老臣，终于被这实实在在的所折服。
宋濂也捻须感叹：“诗经云：‘周虽旧邦，其命维新。’今日观此物，方知‘维新’二字，可作如是解。我大明，确乎走在一条前所未有的道路上了。”
机车沿着环形试验轨道运行了大约五里，最终在司机的操控下，缓缓减速，平稳停靠。整个运行过程，虽显稚嫩，却成功地证明了蒸汽机车原理的可行性！
这次成功的演示，其影响是爆炸性的。
次日，《大明日报》以整个头版的篇幅，配以由画师根据现场速写精心绘制的版画，详细报道了帝国大学成果展，尤其是“洪武号”蒸汽机车原型车成功运行的盛况。
报道文笔激昂，称之为“格物之光辉，照亮盛世前程”，“铁马初啼，声震寰宇”，并详细解读了铁路一旦建成，对军事、经济、民生的巨大潜在利益。
报纸一经发行，瞬间被抢购一空，加印三次仍供不应求。
应天城乃至周边府县的茶馆酒肆、街头巷尾，人人都在热议“洪武号”和“铁路”。有惊叹者，有怀疑者，有憧憬者，更有嗅觉敏锐的商贾，开始四处打听未来可能的投资机会。一股关注格物、期待变革的风气，随着报纸的传播，悄然在帝国内部扩散。
十日后，武英殿东暖阁。
朱栋与朱标在进行一次至关重要的密谈。
“大哥，”朱栋神色郑重，“‘洪武号’虽只是雏形，但其代表的潜力，您已亲眼所见。臣弟以为，此等能撬动国本、催生巨变之力，必须牢牢掌握在朝廷手中，方能利国利民，而非滋生祸乱。”
朱标颔首：“朕明白你的意思。如此利器，若流于民间，不加管束，确有可能被用于歧途，或形成尾大不掉之势。你有何具体章程？”
“臣弟思虑良久，以为当从名实两方面着手，并调整相关衙署职能，以应时变。”
朱栋条理清晰地陈述，“其一，正名。‘格物’一词，源于大学，本意是探究事物之理，然其范畴过于宽泛，且易与心性之学纠缠。而今我等所行，更侧重于对自然万物规律进行分科梳理、实证研究与系统运用。臣以为，当效仿先秦‘科条’、‘分科’之意，取其‘分科之学’的精髓，将‘格物’更名为‘科学’，意为‘分科治学，求真致用’。帝国大学之‘格物学院’，应更名‘科学学院’；‘大明格物研究院’亦应更名‘大明科学研究院’。此名更契合其研究本质，亦有助于与传统理学区分，彰显其独特地位。”
朱标沉吟片刻，觉得有理：“‘科学’……分科之学，以求真知，倒也贴切。准奏，可先行更名。”
“其二，调整衙署。”朱栋继续道，“工部原有虞衡清吏司，原掌军器制造及物资核算、度量衡。然如今军器制造、乃至部分精密器械，早已由兵部下属之兵器制造局专司其职，虞衡清吏司职能重叠，且其官员多不谙新式机器之学。臣弟建议，撤销虞衡清吏司，其原有官员，经吏部与兵部联合考核，合格者转入兵部兵器制造局，余者由吏部酌情安置于工部其他空缺或外放。”
“可。”朱标点头，这有助于精简机构。
“其三，新设‘科学司’，隶于工部，专司管理大明科学研究院、官营机器制造工坊、以及一切与科学应用、机器售卖、技术标准制定相关事宜。此司职责重大，需设侍郎一员专管。其司衙官员，必须懂行，可从科学学院、科学研究院之优秀教习、研究员中选拔任用，或从精通实务的干吏中遴选，确保其能有效管理这些新兴事务。”
朱标若有所思：“你的意思是，像蒸汽机、新型织机这类生产机器，民间商户若想购买使用，也需向这科学司登记，并向朝廷的官营工坊购买？”
“正是！”朱栋肯定道，“核心机器，尤其是动力机器如蒸汽机，其制造与技术必须由朝廷垄断。民间可申请购买使用权，但需登记备案，接受监管，确保其用于正当生产，且需定期接受检查维护。如此，既可推广技术，促进生产，又能防止技术滥用、维护朝廷权威。科学司下设‘机器售卖与监管署’专司此事。”
“至于铁路，”朱栋最后补充，“事务繁杂，需明确权责。臣建议，‘大明铁路管理司’划归户部，因其核心涉及运营、收费、盈利，与户部职能契合。铁路之勘测设计、钢轨与机车制造，由更名后的‘大明科学研究院’负责。铁路之具体铺设施工、站台建设管理，由铁路管理司负责，科学院派员指导。铁路建成后，日常维护由工部科学司负责，确保技术状态良好；运营管理则由户部铁路管理司负责。所有具体细则，可由户部与工部相关衙门商议，拟定章程，报臣审议后，再呈送大哥御览定夺。”
朱标听完，沉思良久。朱栋的这一系列建议，不仅仅是改名和设几个新衙门，而是试图构建一个全新的、围绕“科学”和“机器”的管理体系，将这股新兴的、强大的力量纳入国家控制的轨道。这需要打破许多旧有格局，但无疑是应对未来变局的未雨绸缪之举。
“二弟深谋远虑，所虑周全。”朱标最终下定决心，“便依你所奏。着吏部、工部、户部、礼部及议政处，会同吴王，详议‘科学’正名、衙署调整及铁路管理权责划分等一应事宜，尽快拟定条陈奏报。务求权责清晰，管理有效，既能推动这‘科学’之利，又能确保朝廷掌控大局。”
“臣，领旨！”朱栋躬身应道，心中一块石头落地。他知道，这不仅仅是一次行政改革，更是为即将到来的工业革命浪潮，奠定大明的制度基础。那“洪武号”的汽笛声，不仅唤醒了沉睡的机械之力，也催生着一个崭新管理体系的萌芽。
又五日，朝会之上。
皇帝朱标正式颁布一系列旨意：
“奉天承运皇帝，制曰：
为彰明分科之学，求真致用之要义，即日起，‘格物’之名更易为‘科学’。帝国大学‘格物学院’更名‘科学学院’，‘大明格物研究院’更名‘大明科学研究院’。
裁撤工部虞衡清吏司，原司官员由吏部会同兵部考核，量才录用。
工部新设‘科学司’，秩正五品，专司管理大明科学研究院、官营机器制造、技术标准、机器售卖监管等一应科学应用事宜。增设工部右侍郎一员，秩正三品，专管科学司。司衙官员，需择通晓科学实务者充任。
核定‘大明铁路管理司’隶属户部，负责铁路运营、收费及日常行政管理。铁路勘测、设计、机车制造由大明科学研究院负责。铁路铺设、站台建设由铁路管理司负责，科学院指导。建成后，维护由工部科学司负责，运营由户部铁路管理司负责。具体细则，由户部、工部议定章程，呈报吴王审议后，再报朕裁定。
试点铁路线路最终勘定：自中都凤阳始，应天、镇江、常州、无锡、苏州，终至太仓港，全长约六百里。定于乾元二年春，择吉日动工。各相关衙门，须恪尽职守，协力促成此利国利民之伟业！
钦此！”
旨意颁下，朝堂之上反应各异。革新之辈如墨筹等人，倍感振奋；守旧之臣虽仍有疑虑，但在皇帝明确态度和吴王的强势推动下，亦不敢多言。大明这艘巨舰，在乾元皇帝的掌舵和吴王朱栋的引领下，正调整着风帆，开始驶向那片名为“科学”与“工业”的未知而广阔的海洋。