代州城头的硝烟味尚未完全散去，但一种新的、铁血铸就的秩序已然建立。林惊雪归来的消息如同定海神针，瞬间稳住了因主帅长期失踪而略有浮动的军心民心。
她没有时间沉浸在劫后余生的感慨中，肩头的镇北将军印信此刻重若千钧。回到镇北将军府的第一件事，便是雷厉风行地整顿军政。
首先是对“惊凰军”的扩编与整训。凭借黑云岭与代州血战铸就的赫赫威名，以及陛下亲许的五千员额，慕名投军者络绎不绝。林惊雪并未盲目扩张，而是坚持宁缺毋滥的原则，由沈墨、王莽（伤势已大为好转）主持，按照她制定的严苛标准继续选拔训练。她将西北带回来的少量暗羽卫精锐也编入其中，作为军官骨架和特殊战术教官。这支军队，不仅要能征善战，更要绝对忠诚。
其次是对北境防务的全面梳理。她与留守的杨业部将进行了深入沟通，重新调整了雁门关、代州、朔州一线的兵力部署，重点加固了曾被指出有隐患的城防段，并建立了更高效的烽燧传讯系统。她深知，“鹞鹰司”与北戎虽暂受挫，但绝不会善罢甘休。
最后，也是最为棘手的，是肃清内部，整合各方势力。凭借从西北带回的部分潜伏名单（凭记忆）以及“沙狐”提供的线索，林惊雪与李纲配合，以铁腕手段清洗了一批与太子党或“鹞鹰司”有牵连的朔州、代州官吏及军中不稳分子。对于龙骧军残部，她采取了分化瓦解的策略，提拔重用其中正直可靠的将领，将冥顽不灵者或明升暗降，或寻由调离，彻底掌握了这支曾经属于太子的力量。
一时间，北境军政为之一清，林惊雪的权威达到了顶峰。但她心中并无丝毫轻松，反而愈发沉重，因为来自京城的消息，越来越令人不安。
皇帝病重的消息已不再是秘密，朝廷邸报语焉不详，但各种渠道传来的信息都指向龙体堪忧。太子依旧“祈福未归”，朝政由几位阁老与燕王“协同处理”，但明眼人都看得出，燕王处处受制，太子党羽正利用皇帝病重的机会，大肆安插亲信，把持关键职位。
更让林惊雪警惕的是，兵部对北境的粮饷拨付变得愈发拖延和苛刻，各种巡查、审计接踵而至，明显带着刁难之意。显然，太子党在无法直接掌控北境兵权后，开始试图从后勤上扼住她的咽喉。
“将军，库中存粮仅够一月之用，箭矢等军械补充也迟迟不到。”沈墨忧心忡忡地汇报，“朝廷这是想困死我们吗？”
“他们不敢明着断绝供给，怕激起兵变，只能用这种下作手段拖延消耗。”林惊雪冷笑，“传令下去，缩减非必要开支，鼓励军屯，同时加大与民间商队的贸易，尽可能自给自足。至于军械……让工匠营加紧仿制、修复，我们必须做好最坏的打算。”
她站在北境舆图前，目光深沉。北戎新败，需要时间舔舐伤口，但内部整合后的反扑必将更加凶猛。而内部，太子党的掣肘如同附骨之疽。北境看似稳固，实则外有强敌环伺，内有暗流涌动，如同一艘行驶在暴风雨中的孤舟。
就在这山雨欲来的压抑时刻，燕王赵珩的第二封密信，由“沙狐”亲自安排的绝对可靠渠道，送到了林惊雪手中。
信中的内容，比第一封更加紧急，也更加……绝望。
燕王证实了皇帝的病情已极度恶化，随时可能驾崩。太子已秘密联络了部分掌控京城防务的将领，其潜藏的武力远超预估。更可怕的是，太子似乎与北戎右贤王（败退回草原后心有不甘）达成了某种秘密协议！协议内容不得而知，但燕王判断，极可能是以割让部分边境土地为代价，换取北戎在关键时刻出兵牵制甚至夹击林惊雪的北境力量，以便太子能顺利在京城发动政变！
“林卿，京中局势，已至悬崖边缘。父皇一旦……太子必将发难。届时，内有宫廷政变，外有北戎叩关，大宋危矣！卿手握北境重兵，乃国之干城，亦是太子必欲除之而后快之心腹大患。望卿早做决断，或挥师南下，清君侧，靖国难；或固守北疆，阻胡虏，保境安民……然，无论南下北上，皆需面对内外之敌，险阻重重。如何抉择，关乎国运，卿……可自决之。”
信的最后，燕王的字迹带着一丝难以掩饰的疲惫与悲凉，将这关乎帝国命运的巨大抉择，沉重地放在了林惊雪的面前。
南下？清君侧？这意味着她要主动挑起内战，在道义上背负“叛军”之名，以疲惫之师千里奔袭，面对太子以逸待劳的精锐和可能来自北戎的背刺。一旦失败，万劫不复。
固守？保境安民？这看似稳妥，但若太子在京中成功夺位，一道矫诏便可将她定为反贼，北境将成为孤地，最终也难以独存。而且，若北戎真的与太子勾结，届时两面受敌，北境必破！
两条路，似乎都通往绝境。
林惊雪缓缓放下密信，走到窗前，望向南方。夜色深沉，星光黯淡。
她想起了代州城头那些为她而战的将士，想起了黑云岭上永不瞑目的英魂，想起了西北沙海中挣扎求生的日夜，更想起了那隐藏在水面之下、意图颠覆一切的“鹞鹰司”与拜火教！
不，她绝不能坐以待毙！也绝不能眼睁睁看着这个国家陷入内战与异族铁蹄之下！
一个大胆的、超越常规的念头，在她心中逐渐清晰。
她转身，目光锐利如刀，对肃立待命的沈墨与刚刚赶到的王莽沉声道：
“传我将令！”
“第一，‘惊凰军’及北境各部，即日起进入最高战备状态，严密监视北戎一切动向！加固城防，囤积物资，准备迎战！”
“第二，以巡边肃匪为名，秘密集结五千最精锐的‘惊凰军’将士，由我亲自统领，三日后出发！”
“第三，立刻联络杨老将军，将我之决断告知，北境防务，暂时托付于他！”
沈墨和王莽对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与决然。
“将军，我们……是南下还是……”
林惊雪嘴角勾起一丝冰冷而决绝的弧度：
“我们不南下，也不单纯固守。”
她的手指，重重地点在舆图上京城与北境之间的某个关键位置——
“我们去这里！在风暴彻底降临之前，斩断那只伸向京城的黑手，也掐灭北戎南下的念头！”
凤立危崖，俯瞰全局。她的抉择，出人意料，却又在情理之中。这步险棋，能否盘活这局濒死的棋？北境的命运，帝国的未来，都系于这孤注一掷的豪赌之上。