刘瑾的邀约如同悬在头顶的利剑，林家堡内气氛凝重。去，便是以身犯险，生死难料；不去，便是公然违逆，授人以柄。
“此乃阳谋。”林惊雪立于议事厅地图前，指尖重重点在县城位置，“他料定我们不敢不去。县城如今是他的地盘，此行凶险，但也是我们摸清其虚实、甚至寻找‘鹰巢’线索的唯一机会。”
“我随队长同去！”李铁柱当即请命。
“不可。”林惊雪摇头，“你需留守堡内，以防不测。陈叔与我同往，再选两名机警的队员扮作随从。此外……”
她目光转向一旁沉默的王霖：“王霖，你也去。”
少年猛地抬头，眼中闪过一丝紧张，随即化为坚定：“是！”
“你的任务，是记住所有听到的北戎话，留意任何可能与‘鹰巢’相关的蛛丝马迹。”
与此同时，对那片发现羊皮纸碎片区域的秘密搜索仍在继续。陈猎户出发前汇报，发现了更多有人活动的痕迹，方向隐隐指向县城，但线索到了官道附近便中断了。
一切迹象都指向那座被刘瑾掌控的县城。
三日后，林惊雪一行五人，轻装简从，踏入县城。城门守卫明显增加了，盘查严格，气氛相较于月前来时，多了几分肃杀。刘瑾派来的向导早已等候在侧，笑容可掬，眼神却带着审视，直接将他们引向了城中最为豪华的“悦来”客栈，而非县衙。
“刘公公有要务在身，特命小的安排好诸位起居。明日巳时，公公在‘听雨轩’设宴，为林队长接风洗尘。”向导说完，便留下两名看似侍从、实为监视的护卫，躬身退去。
“听雨轩”并非官署，而是城内一位乡绅的私家园林，亭台楼阁，曲径通幽，奢华而隐蔽。宴会之上，并无其他官员作陪，只有刘瑾端坐主位，两旁侍立着数名气息内敛的护卫，其中一人，林惊雪敏锐地察觉到其站姿与野狼谷遭遇的黑衣人极为相似。
宴席菜肴精致，刘瑾谈笑风生，绝口不提公事，只问些风土人情、狩猎收获，仿佛真是一场寻常的接风宴。林惊雪应对得体，不卑不亢，心中却警惕到了极点。
酒过三巡，刘瑾挥退歌舞，端起酒杯，细长的眼睛眯起，终于切入正题：“林队长年少有为，屈居山野，实在可惜。如今北境不宁，正是用人之际。若肯为朝廷效力，咱家可在御前保举，一个游击将军的虚职，还是手到擒来的。”
赤裸裸的招揽，伴随着看似诱人的前程。
林惊雪举杯，神色平静：“多谢天使美意。惊雪野惯了，恐难适应军中规矩。护卫乡邻，略尽绵力，已是本分。”
“哦？”刘瑾放下酒杯，手指轻轻敲击桌面，“林队长可知，拒了朝廷的恩典，便是自绝于王化。如今这世道，若无依无靠，只怕……寸步难行啊。”
话语中的威胁，毫不掩饰。
就在这时，一名侍卫匆匆入内，在刘瑾耳边低语几句。刘瑾脸色微不可察地一变，随即恢复如常，笑道：“林队长不妨再考虑考虑。咱家还有些俗务，暂且失陪。”说罢，竟起身离去，将林惊雪几人晾在了原地。
这突兀的离场，绝非正常。
刘瑾离去，宴会戛然而止。那两名监视的“侍从”依旧守在门外，显然是要软禁他们。
“队长，怎么办？”陈猎户压低声音。
林惊雪目光扫过精致的轩窗和外面隐约的人影，心念电转。刘瑾突然离开，定是发生了比他招揽自己更重要的事情。这或许是机会。
她早已料到此行不会顺利，提前做了准备。借着更衣的由头，林惊雪在陈猎户和王霖的掩护下，悄无声息地从听雨轩一处偏僻的侧窗翻出。她动作迅捷如狸猫，避开巡逻的护卫，按照事先记熟的县城草图，向着城中一个方向潜行——那里，是几家药铺和杂货行的聚集区，也是根据线索推断，“鹰巢”最有可能的伪装地点之一。
夜色渐浓，华灯初上。林惊雪如同融入阴影的猎手，在屋顶与巷道间穿梭。她重点关注那些后院宽敞、可容纳车马、且看似普通实则守卫森严的店铺。
在一家名为“回春堂”的药铺后院外，她停下了脚步。这家药铺位置不算最好，但后院极大，墙高门厚，此刻虽已闭店，后院却隐约传来车轮碾过石板的声音和压低的、带着异域口音的交谈声！
她屏住呼吸，如同壁虎般攀上邻屋的高墙，借着月光向下望去。只见后院中，几辆马车正在装载货物，覆盖着厚厚的油布。几名伙计打扮的人动作麻利，但他们的身形步态，分明是受过严格训练的军伍之人！而其中一人抬头指挥时，月光照亮了他半边脸庞，赫然是那日在野狼谷救走吴师爷的黑衣人头领！
“鹰巢”！这里就是北戎的秘密联络点“鹰巢”！竟然伪装成了一家普通的药铺！
林惊雪心中剧震，正欲仔细观察，记住更多细节，忽然，一阵急促的脚步声和呵斥声从街口传来！
“封锁街道！搜查刺客！”是刘瑾手下护卫的声音！他们发现她不见了！
后院中的人瞬间警觉，黑衣头领眼神一厉，迅速指挥手下加快装货，同时几人手持兵刃，警惕地望向墙头。
林惊雪知道不能再停留。她立刻翻身下墙，如同鬼魅般融入狭窄的巷道。身后传来追兵的呼喝和杂乱的脚步声。她对县城路径不如对方熟悉，几次险些被合围。
在一个十字路口，她刚拐过弯，迎面竟撞上一队巡夜的官兵！
前有堵截，后有追兵！
千钧一发之际，旁边一扇小门突然打开，一只手臂猛地将她拽了进去！门扉无声合拢。
外面脚步声匆匆掠过。
黑暗中，林惊雪反手扣住那人的手腕，另一只手已按在腰间匕首上。
“别动，林队长。”一个低沉的、略带沙哑的男声在耳边响起，语气平静，“我没有恶意。只是想问问，野狼谷的那把火，烧得可还痛快？”
林惊雪身体猛地一僵。野狼谷火攻北戎首领，细节外人绝不可能知晓！
借着门缝透入的微光，她勉强看清拉住她的人。对方身着普通青布长衫，身形挺拔，面容隐在阴影中看不真切，唯有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，正带着一丝探究和若有若无的笑意，静静地看着她。
他是谁？为何知道野狼谷之事？是敌是友？