江安府衙，二堂。
林闻轩端坐在主位之上，面沉如水。他刚刚处理完几桩日常公务，看似平静，但熟悉他的师爷和属官都能感受到，今日的林大人，心情似乎不佳，眉宇间凝结着一股挥之不去的阴郁。
昨日与周文渊的分别，像一根刺，扎在他的心里。他需要做点什么，来证明自己的选择是对的，来宣泄那股无处安放的烦躁，更需要巩固他绝不容挑战的权威。
恰在此时，一份来自下辖清泉县的公文，被送到了他的案头。公文是清泉县令**郑方直**所上，内容是驳回府衙之前下达的加征“修河捐”的指令。理由写得冠冕堂皇：清泉县内水道畅通，并无大型河工需求，且去岁歉收，民力已疲，恳请府衙体恤下情，减免此项捐税。
林闻轩的指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。郑方直，他记得这个人。与周文渊一样，是同年进士，为人耿直，素有清名。到任清泉县后，确实做了几件惠民实事，在士林和民间口碑都不错。更重要的是，此人从不向他这个上官“孝敬”，几次暗示都装聋作哑，早已被林闻轩视为“不服者”，是那需要被“整治”的典型。
“体恤下情？”林闻轩冷笑一声，声音不大，却让堂下侍立的几名属官心头一凛，“郑县令倒是爱民如子。却不知，这修河捐乃是抚台大人为了整饬全府水利，防患于未然而定下的方略。他一县不交，其他各县纷纷效仿，这河还修不修？抚台大人的政令，还要不要推行？”
他的目光扫过堂下众人，凡是被他目光触及的，无不低下头去，不敢对视。
“郑方直此举，非是爱民，实乃抗命！是目无上官，藐视抚院！”林闻轩的声音陡然严厉起来，“若人人如此，政令不通，纲纪何在？”
他顿了顿，看向身旁的心腹师爷：“钱师爷，依你之见，此事当如何处置？”
钱师爷跟随林闻轩日久，早已摸透他的心思，当即躬身道：“大人明鉴。郑县令此举，确有不妥。依卑职看，可派员前往清泉县，仔细‘核查’其县内账目、刑名、仓库等各项事务。清泉县并非富庶之地，郑县令又一心扑在民生上，于官场应酬、账目打点必然疏漏，只要细查，定能找出纰漏。届时，再行弹劾，便可名正言顺。”
林闻轩微微颔首，这确实是官场整治异己的常用手段，名为“核查”，实为“找茬”。但他觉得，这样还不够快，不够狠。郑方直就像周文渊的影子，让他感到一种莫名的焦躁和厌烦，他需要更快地碾碎这种“不服”。
“核查自然要查。”林闻轩慢条斯理地道，“不过，在此之前，先给郑县令一个教训，让他明白，什么叫做‘规矩’。”
他沉吟片刻，下令道：“传我令，即日起，暂停拨付清泉县本年度的所有官仓补额、驿道修缮款项。另外，之前报上来的那几个关于清泉县有功吏员的保举，也一并压下，不予批复。”
命令一下，堂下几人皆是心中一寒。暂停拨付款项，等于掐住了清泉县财政的脖子，各项公务难以开展；压住保举，则是寒了下面办事人的心，让郑方直在县衙内部也难做人。这手段，不可谓不毒辣，是明晃晃的打压和孤立。
“大人，这……”一名与郑方直略有交情的通判忍不住想要求情。
林闻轩一个眼神扫过去，冰冷如刀，那通判立刻噤声，冷汗涔涔而下。
“怎么，你对本官的决定有异议？”林闻轩的声音不带丝毫温度。
“卑职不敢！”那通判连忙躬身，再不敢多言。
林闻轩满意地收回目光，对钱师爷吩咐道：“核查的人选，要‘精干’些，你亲自去挑。务必……查出些‘实据’来。”
“卑职明白。”钱师爷心领神会。
处理完郑方直的事，林闻轩心头的郁气似乎消散了一些。他靠在椅背上，目光幽深。他想起梅知节曾对他说过的话：“为官之道，在于恩威并施。威不足，则令不行。对那些不识抬举的，便要如同农夫锄草，连根拔起，方能震慑宵小，彰显权威。”
他现在做的，就是锄草。
他要用郑方直的倒台，告诉江安府所有的官员，顺我者昌，逆我者亡。他林闻轩的规矩，就是江安府的规矩！
就在这时，一名亲随快步走入二堂，在他耳边低语了几句。
林闻轩眉头微挑，脸上闪过一丝异色。亲随禀报，昨夜，那名曾为他牵线搭桥、购买升迁路的中间人“贾先生”，秘密抵达了江安府，此刻正在他府上等候。
贾先生此时前来，所为何事？是梅知节又有新的指示，还是……与那本神秘的《红册》有关？
林闻轩的心，不由得提了起来。郑方直带来的不快暂时被压下，一种更深沉、更关乎自身命运的关注，占据了他的心神。
他挥挥手，示意众人退下。
“备轿，回府。”