林闻轩在赵德柱处领受的“重任”，是督办云山县今年漕粮的征集与转运。这本是县丞分内之事，但赵德柱特意强调，今年漕粮任务重，朝廷催得急，且转运途中“损耗”需控制在“往年惯例”之内。钱师爷在一旁意味深长地补充了一句：“林大人，这‘惯例’二字，学问颇深，亦是上下打点的关键，其中若有‘羡余’，大人您的那份，自然也是‘惯例’。”
这便是赵德柱体系内的“另一条道路”——一条将国家公器化为私利，在盘剥百姓和侵吞国资中寻求“上进之资”的污浊之路。
林闻轩心中抗拒，但面上不动声色，领命而去。他需要这份“政绩”，也需要那潜在的“羡余”来填补他买官和未来打点的巨大窟窿。良知在现实的铁壁前，再次被挤压到角落。
然而，他并未立即雷厉风行地下去催征。他的“金手指”——那份过目不忘的记忆力与对细节的敏锐——让他首先扎进了县衙架阁库（档案库）里，调阅了近十年云山县的漕粮档案。
尘封的卷宗里，数字如蚁，但他很快发现了问题。近五年来，云山县上报的漕粮征收数量逐年微增，但实际入库和运出的数量，却存在一个固定的、且逐年略有放大的“损耗”差额。这个差额，恰好与钱师爷所说的“惯例”吻合。更让他心惊的是，有几年，云山县报了灾歉，获得了朝廷的减免，但实际从民间征收的粮食，却并未同比例减少！那多出来的部分去了哪里？
他的指尖划过泛黄的纸页，仿佛能触摸到隐藏其间的贪腐脉络。这不仅仅是简单的“损耗”贪墨，可能还涉及谎报灾情、欺上瞒下！赵德柱和其前任，通过这套手法，不知中饱私囊了多少。
正当他沉浸在这些冰冷的数字中时，老书吏送来一壶粗茶，怯生生地说：“林大人，您真是位肯钻故纸堆的官。不像前头那位苏知县，他也常来这里查，后来……”老书吏欲言又止。
林闻轩心中一动，状似无意地问道：“苏知县？他查这些做什么？”
老书吏看了看左右，压低声音：“苏知县就是想弄明白这些‘损耗’和‘灾歉’的账，后来……后来就得罪了人，待不下去了。听说他临走前，还留下些东西，说是以后若有真心为民的官来，或可一观。”
“东西在哪儿？”林闻轩追问。
老书吏犹豫了一下，最终还是指了指库房最里面一个积满灰尘的角落：“就在那堆废札下面，有个小木匣，苏大人埋那里的。他嘱咐，非清正之士，不可予之。”
林闻轩的心跳加速了。他挥退书吏，亲自过去，拂开厚厚的灰尘和废纸，果然找到一个毫不起眼的小木匣。打开一看，里面没有金银，只有几页密密麻麻写满字的纸，以及一小本册子。
纸上，是苏知县对云山县漕粮、税银等账目的疑点分析，笔迹潦草，却触目惊心，其中一些推断，与林闻轩刚才的发现不谋而合，甚至更深入，直指赵德柱及其背后的关系网。而那本小册子，记录的则是赵德柱及其爪牙，巧立名目盘剥百姓的种种劣迹，时间、地点、人物、金额，有些后面还附有苦主的简单信息，孙寡妇的名字赫然在列！
这哪里是废纸，这分明是赵德柱的罪证！是苏知县未能发出的控诉！也是摆在他林闻轩面前的，真正的“另一条道路”——一条充满荆棘，可能万劫不复，但代表着正义与初心的抗争之路！
手握这烫手的木匣，林闻轩仿佛能看到苏知县那清癯而倔强的身影，在灯下奋笔疾书，最终却只能黯然离去。这条路上，周文渊已经倒下，苏知县也被排挤走。他现在手握证据，该如何抉择？
是拿着这些证据，冒险上告？且不说能否扳倒盘根错节的赵德柱，他自己“买官”的行为就是最大的软肋，一旦事发，首先倒霉的就是自己。是将其销毁，彻底融入赵德柱的体系，沿着那条污浊的“登云梯”向上爬？那他将如何面对周文渊那清冷的眼神和苏知县这沉重的托付？
就在他心乱如麻之际，林福匆匆找来，神色紧张：“老爷，不好了！刚才得到消息，周文渊周老爷在青山县……因拖欠药债，被债主告到县衙，那县令本就与他有旧怨，竟当场革了他抄写的营生，还将他……将他打了十板子，轰出衙门！周小姐闻讯赶去，现在兄妹二人处境堪忧啊！”
轰！又一个惊雷炸响。
清流的下场，如此赤裸裸、血淋淋地展现在眼前。连最后一点勉强糊口的尊严都被剥夺，还要受肉体之苦和人格之辱。
林闻轩看着手中的木匣，又想到周文渊的惨状，一股巨大的无力感和悲愤涌上心头。苏知县的道路，周文渊的道路，都通向绝望的深渊吗？
他死死攥紧了木匣的边缘，指节因用力而发白。这一刻，他感觉自己站在了命运的十字路口，每一条路都迷雾重重，每一条路都可能是绝路。