已是深秋，云山县衙后院那棵老槐树，叶子落得差不多了，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空，像极了林闻轩此刻的心境——只剩下一片荒凉。自那三千两雪花银通过“贾先生”那双保养得宜的手递出去后，已过去月余。
这三十多个日日夜夜，对林闻轩而言，堪比三十年。
他表面上依旧处理公务，升堂断案，下乡劝农，一切如常。甚至在县令赵德柱面前，也愈发显得恭顺“懂事”。但只有他自己知道，内心那根弦已经绷到了极限，随时都会断裂。每晚回到冷清的后宅，对着一盏孤灯，那三千两银子仿佛就在眼前堆积，闪烁着冰冷的光，每一锭上都映着福伯老泪纵横的脸，映着孙寡妇撞柱后额上那片刺目的红。
“值得吗？”他无数次扪心自问。
为了一个离开这穷山恶水、施展抱负的机会，付出祖产和灵魂的代价，值得吗？没有人能给他答案。圣贤书里没有，这浑浊的官场更没有。他只能在这无尽的等待中，被愧疚和渴望反复撕扯。
“老爷，老爷！”贴身小厮林福（与老仆福伯同名，是福伯的远房侄子，算是林家仅剩的“自己人”）气喘吁吁地跑进书房，脸上带着难以抑制的兴奋，“来了！府衙的驿马！送公文来了！”
林闻轩正在临帖的手猛地一颤，一笔浓墨狠狠污了宣纸，像他骤然被搅乱的心湖。他强自镇定，放下笔，声音却带着一丝不易察觉的沙哑：“慌什么，呈上来。”
林福将一封盖着江安府府衙火漆的信函恭敬地放在书案上。那信封很普通，与往常的公文并无二致，但此刻在林闻轩眼中，却重若千钧。
他没有立刻去拆。只是盯着那火漆，仿佛能透过它，看到背后那套庞大而隐秘的权力运作机器。他的命运，就在这薄薄的信封里。是继续困守在此，沉沦于赵德柱之流的泥沼？还是……
他深吸一口气，用裁纸刀小心翼翼地挑开火漆，动作缓慢得近乎仪式。抽出信纸，展开。
目光直接跳过那些官样文章的套话，锁定在关键处：
“……查云山县丞林闻轩，勤勉政务，颇着劳绩……着即调任江安府通判，协理粮储、水利、刑名诸事……限令接文后十日内交割完毕，赴江安府上任……”
“通判”二字映入眼帘，林闻轩的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，随即猛烈地跳动起来。不是预想中无关痛痒的闲职，而是江安府通判！虽为佐贰官，却掌实权，协理粮、水、刑名，正是能施展拳脚的职位！这远远超出了他“投资”时那点卑微的期望。
成功了。他赌赢了。
一股混杂着巨大（解脱）和扭曲的喜悦的热流瞬间冲垮了连日来的焦虑堤坝，几乎让他眩晕。他下意识地扶住书案，指节因用力而泛白。
“老爷，是好消息吗？”林福小心翼翼地问，脸上满是期待。
林闻轩没有回答，只是将公文轻轻放回桌上，转身望向窗外，负手而立。他怕自己脸上控制不住的表情会泄露太多。然而，在他背对林福的脸上，并没有预想中的狂喜，反而是一种极致的复杂。嘴角微微勾起，像在笑，眼神却是一片空洞的冰凉。
代价呢？这“通判”之位，是用林家祖产和他人头落地的风险换来的。这不再是朝廷的任命，而是“他们”的恩赐。从这一刻起，他林闻轩，就不再是纯粹的读书人，而是那张巨大利益网络上一个新打的结，一个被拴上了线的风筝。
“去……去准备一下，不日即将赴任。”他努力让声音听起来平静无波。
“是！老爷！”林福欢天喜地地去了。
书房里重归寂静。林闻轩缓缓坐回椅中，拿起那份公文，又细细读了一遍。每一个字都似乎在嘲笑他曾经的理想。**（第一个“坑”：这份调令如此“优厚”，是梅知节派系真的看重他的“潜力”，还是另有深意？例如，江安府正有棘手的难题，需要一个他这样的“外来傻小子”去当马前卒？）**
就在这时，门外传来一阵豪爽的笑声，伴随着熟悉的、带着几分油腻的官腔：“哈哈哈！闻轩老弟！恭喜高升啊！我这云山县小庙，终究是留不住你这尊真佛了！”
赵德柱不请自来，胖脸上堆满了真诚的（至少看起来是）笑容，仿佛之前那个冷冰冰索要“冰敬”“炭敬”的上司从未存在过。
林闻轩立刻起身，换上恰到好处的、带着一丝感激和谦卑的笑容迎上去：“县尊大人说哪里话，下官能有今日，全赖大人平日提点栽培。”他刻意将“提点栽培”四个字咬得稍重，带着只有两人才懂的意味。
赵德柱显然很受用，亲热地拍着林闻轩的肩膀：“老弟是聪明人，一点就透！江安府通判，那可是个肥缺，更是跳板！老弟此去，必是鹏程万里！”他凑近了些，压低声音，带着酒气的呼吸喷在林闻轩脸上，“到了那边，见到梅巡抚门下的诸位大人，替老哥我多多美言几句啊！哈哈！”
林闻轩心中冷笑，面上却愈发恭敬：“一定，一定。大人的知遇之恩，下官没齿难忘。”
“好好好！”赵德柱满意地点头，“明日，本官在县里最好的酒楼设宴，为老弟饯行！同僚们都要来，你可不能推辞！”
“恭敬不如从命。”林闻轩躬身应下。
送走赵德柱，书房里似乎还残留着那股混合着酒气和欲望的味道。林闻轩脸上的笑容瞬间垮塌，只剩下疲惫和一种更深沉的麻木。他成功了，获得了梦寐以求的升迁，但为何感觉不到丝毫快乐，反而像是穿上了一件无形却沉重无比的枷锁？
他看着镜中那个穿着青色官袍，面容俊朗却眉眼间带着一丝阴郁的年轻官员。这就是未来的林通判吗？那个寒窗苦读，立志“为天地立心，为生民立命”的林闻轩，如今又在哪里？