药王谷密信带来的冰冷恐惧，如同无形的枷锁，沉沉地压在凌霄心头。师父重伤昏迷的担忧，谷中弟子伤亡的愤怒，自身“霜华之体”成为首要目标的惊悸，以及对李红袖体内那阴毒隐患的深深忧虑……种种情绪交织，让她在竹风院的每一刻都如履薄冰。
她竭力在李红袖和小天面前维持着表面的平静。李红袖似乎也察觉到了她更深沉的心事，虽然疑惑未消，但见她脸色比前几日更差，眉宇间萦绕着驱不散的阴霾，竟也罕见地没有追问，只是沉默地将帮务带回来处理，目光扫过她时，停留的时间比以往更长，带着一种难以言喻的复杂。
小天脚踝恢复得很快，已经能扶着东西慢慢走动了。孩子的世界总是简单而充满希望，她并未察觉娘亲心中翻涌的惊涛骇浪，只沉浸在“爹爹”近日似乎不那么抗拒称呼（虽然依旧沉默居多）、以及鲁长老等人送来的各种新奇小玩意的快乐中。那只翠羽鹦鹉被她训练得已经能含糊地叫“小天”了，成了她最大的乐趣。
夜，再次降临西湖。浓重的乌云遮蔽了星月，只有丐帮总舵各处零星的风灯，在深沉的夜色中投下昏黄摇曳的光晕。竹风院内一片寂静，唯有风吹过竹林的沙沙声，如同不安的低语。
李红袖在外间的书房处理最后几份卷宗。凌霄则在内室，守在小天床边。小天已经睡熟，小脸上带着甜甜的笑意。凌霄却没有丝毫睡意，她盘膝坐在脚踏上，膝上摊着那本《万毒谱》，指尖无意识地摩挲着书页上关于“幽冥蚀心”的模糊记载，心神却高度警惕，如同拉满的弓弦。寒星的气息如同融入了夜色，守在院中最有利的位置，如同最沉默的礁石。
子夜时分，万籁俱寂。
就在这极致的寂静中，异变陡生！
没有一丝预兆！
数道漆黑如墨、几乎与夜色融为一体的身影，如同凭空从院墙的阴影中“流淌”而出！他们动作迅捷、诡谲、无声无息，落地时连一片竹叶都未曾惊动！如同真正的幽灵！目标明确，直扑内室方向！
“敌袭——！”
一声凄厉尖锐的哨音，如同撕裂布帛般骤然划破死寂！是寒星！他几乎在黑影出现的同一瞬间就发出了最高级别的警报！他手中的细剑在黑暗中爆发出一点刺目的银星，如同流星坠地，带着决绝的杀意，精准无比地刺向冲在最前面的那道黑影的咽喉！速度之快，角度之刁，狠辣绝伦！
“叮！”
一声刺耳的金铁交鸣！
冲在最前的黑影反应快得惊人！手中一柄造型奇诡、如同黑色獠牙般的短匕险之又险地架住了寒星的致命一剑！火星四溅！巨大的冲击力让两人身形同时一晃！
但寒星的示警已经足够了！
外间的李红袖在哨音响起的刹那，眼中寒光爆射！手中的青竹竿瞬间化作一道撕裂空气的青色闪电，带着沛然的阳刚劲气，将面前的桌案连同卷宗轰然劈碎！她整个人如同出闸猛虎，撞破书房与内室之间的隔扇，狂飙而入！口中发出一声震耳欲聋的怒吼：
“找死！！”
内室的凌霄，在哨音响起的瞬间，身体已经如同绷紧的弹簧般弹射而起！她没有丝毫犹豫，左手闪电般抄起床边矮几上那个不起眼的陶罐，右手五指间已夹满了闪烁着幽蓝寒光的细针！她没有冲向门口，而是如同护雏的母兽，一个旋身，死死挡在了熟睡的小天床榻之前！眼神冰冷如万载寒冰！
几乎就在李红袖撞破隔扇冲入内室的同时！
“嗤嗤嗤——！”
数道细微到极致的破空声响起！几点幽绿色的寒芒，如同毒蛇吐信，穿透窗棂的缝隙，无声无息地射向床榻的方向！角度极其阴毒，目标赫然是沉睡的小天！
“小天！！”凌霄目眦欲裂！左手猛地将陶罐狠狠砸向地面！
“砰！”
陶罐碎裂！一股浓郁得化不开的、带着奇异辛辣和腥甜气息的碧绿色浓雾瞬间爆开，如同有生命的活物般迅速弥漫，充斥了大半个内室！那几点射来的幽绿寒芒撞入浓雾之中，速度骤然减缓，发出“滋滋”的轻响，竟被那碧绿毒雾迅速腐蚀、消融！
“屏息！”凌霄厉喝一声，右手一扬，数道幽蓝寒光脱手而出，如同毒蜂群般射向窗棂破洞之外！
窗外传来一声闷哼！显然有人中针！
“娘！”小天被巨大的声响和刺鼻的气味惊醒，惊恐地睁大眼睛，刚要哭喊。
“别怕！娘在！”凌霄头也不回，声音带着一种斩钉截铁的安定力量。她反手从袖中滑出一柄尺许长、通体晶莹如冰的短剑——霜华剑！剑身寒气四溢，周围的碧绿毒雾都仿佛被冻结了一瞬！
与此同时，李红袖已经与一名破窗而入的黑影交上了手！那黑影身法诡异，如同没有骨头的软蛇，手中獠牙匕首刁钻狠辣，专攻下三路！李红袖的打狗棒法刚猛霸道，青竹竿带起呜呜风声，大开大合，将对方逼得连连后退，但对方那滑不留手的身法和诡异的卸力技巧，竟一时难以拿下！
院中，寒星已经陷入苦战！他以一敌三！三名黑衣人配合默契，武功路数阴邪诡谲，一人使淬毒软剑，剑光如同毒蛇吐信；一人双手套着乌黑的钢爪，招招掏心挖腹；还有一人身形飘忽，不断投掷出细小的毒蒺藜，干扰寒星的行动！寒星的细剑快如鬼魅，银光点点，织成一片绵密的剑网，死死挡住三人，不让他们靠近内室半步！剑锋与匕首、钢爪碰撞，火星四溅，尖锐的摩擦声令人牙酸！
“砰！”李红袖一记“棒打狗头”，势大力沉，将对手狠狠砸退数步，撞在墙壁上！她眼中杀机暴涨，正要追击，眼角余光却瞥见另一名黑影如同壁虎般贴着天花板，悄无声息地滑落，手中一根吹管对准了正全神贯注护着小天的凌霄后背！
“凌霄！小心背后！”李红袖肝胆俱裂，想也不想，手中青竹竿脱手掷出，如同标枪般带着撕裂空气的尖啸射向那偷袭者！同时她脚下猛地一蹬，整个人合身扑向凌霄的方向！她脑中只有一个念头——绝不能让那吹管里的东西伤到凌霄和小天！
凌霄在李红袖怒吼示警的瞬间已心生警兆！霜华剑反手向后撩去，一道冰冷刺骨的弧形剑气骤然爆发！寒气所过之处，连空气都似乎凝结出细小的冰晶！
“噗！”
李红袖掷出的青竹竿精准地洞穿了偷袭者持吹管的手臂！鲜血飞溅！
“嗤啦！”
凌霄反手挥出的霜华剑气也同时斩断了偷袭者几缕飘散的发丝，冰冷的剑气让他动作一僵！
那偷袭者闷哼一声，眼中闪过一丝惊骇和怨毒，身形诡异地一扭，如同泥鳅般滑开，放弃了偷袭，迅速隐入翻腾的碧绿毒雾之中。
李红袖已经扑到凌霄身边，两人背靠背站立！李红袖赤手空拳，但周身阳刚内力澎湃，如同燃烧的熔炉，将靠近的毒雾都逼开几分；凌霄手持霜华剑，剑尖吞吐着慑人的寒芒，眼神冰冷地扫视着浓雾中若隐若现的黑影。
“小天怎么样？”李红袖急促地问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“没事！”凌霄简短回应，目光死死锁定一个在毒雾边缘游弋的身影。
短暂的僵持！内室中碧绿毒雾翻腾，刺鼻的气味弥漫，视线严重受阻。寒星在院中与三名刺客的激斗声、兵刃碰撞声不绝于耳。气氛压抑到了极点！
“呜——！”一声奇诡的、如同夜枭啼哭般的哨音，突然从院外某处响起！
围攻寒星的三名刺客闻声，攻势骤然一缓，互相交换了一个眼神。
内室中游弋的黑影也瞬间停止了动作。
“撤！”一个沙哑低沉、如同砂纸摩擦的声音在浓雾中响起，用的是某种晦涩难懂的语言！
没有丝毫犹豫！所有刺客如同得到了最高指令，动作整齐划一！他们猛地掷出数颗鸡蛋大小的黑色圆球！
“小心！是毒烟弹！”凌霄厉声示警！
“砰砰砰！”黑球落地即爆！瞬间腾起大股浓密的、带着刺鼻硫磺和腥臭味的黑烟！这黑烟与凌霄释放的碧绿毒雾混合在一起，更加混淆视线，且具有强烈的刺激性！
“咳咳咳！”李红袖和凌霄同时捂住口鼻，连连后退护住床榻。
寒星也被这突如其来的毒烟逼退数步！
趁着这混乱的掩护，那几名黑影如同鬼魅般抽身急退！他们的身法比来时更加诡异飘忽，融入夜色之中，几个起落便消失在院墙之外，只留下满地狼藉和弥漫的毒烟。
夜袭来得快，去得更快！从寒星示警到刺客撤退，不过短短十数息时间！
李红袖内力鼓荡，挥掌驱散靠近床榻的毒烟。寒星的身影如同鬼魅般出现在门口，银色面具上沾了几点血污（不知是敌人的还是他自己的），细剑斜指地面，警惕地扫视着院外。
“人呢？”李红袖声音冰冷，带着压抑不住的怒火。
“走了。”寒星的声音透过面具传来，毫无波澜，“身法诡秘，追之不及。”
“小天！”凌霄第一时间扑到床边，仔细检查女儿。小天被毒烟呛得小脸通红，咳嗽着，大眼睛里满是惊恐的泪水，但万幸没有受伤。
“没事了，小天，没事了……”凌霄紧紧抱住女儿，感受着她小小的身体因恐惧而颤抖，心头的怒火和杀意几乎要冲破胸膛！
李红袖走到被自己掷出的青竹竿钉在墙边的那名偷袭者尸体旁（他已被寒星补刀）。她拔出青竹竿，蹲下身，扯下尸体的蒙面巾。一张毫无特色、如同路人般的脸，嘴角残留着黑血（显然服毒自尽）。她仔细检查尸体，在其左臂内侧，发现了一个极其隐蔽的、用特殊药水刺青的图案——
那是一个扭曲的、如同无数触手缠绕着一只空洞眼睛的诡异符号！符号中心，有一点幽绿色的火焰纹路，散发着令人极度不适的阴冷气息！
“幽冥蚀心引……”凌霄抱着小天走过来，看到那个符号，瞳孔骤然收缩，声音冰冷彻骨！这正是影老在密信中提及的，与幽冥教“蚀心”剧毒相关的标记！
李红袖盯着那个诡异的符号，眼神锐利如刀，周身散发的寒意几乎要将空气冻结。她缓缓站起身，目光扫过破碎的窗棂、弥漫的毒烟、地上刺客的尸体，最后落在凌霄苍白却坚毅的脸上，以及她怀中惊魂未定的小天。
一股滔天的怒火和冰冷的杀机，如同压抑的火山，在她胸腔中轰然爆发！她猛地攥紧了手中的青竹竿，指节发出咯咯的爆响，对着刺客消失的黑暗夜空，发出一声如同受伤孤狼般的、充满暴戾与守护意志的咆哮：
“幽冥教！不管你们是人是鬼！敢动她们母女一根汗毛，我李红袖穷尽碧落黄泉，定将尔等挫骨扬灰！！”
这咆哮声在寂静的夜色中远远传开，带着玉石俱焚的决绝，震得竹风院的竹叶簌簌落下。
远处，西湖边某处阴暗的角落。几个刚刚汇合的黑影，为首一人身形瘦高，如同竹竿，脸上覆盖着半张惨白的面具。他正低头看着掌心一枚碎裂的、冒着丝丝绿烟的骨哨（正是那发出撤退信号的“蚀心哨”）。寒星最后那穿透毒雾的一剑，剑气余波竟伤及了他操控哨音的秘法。
听到李红袖那充满暴怒和守护的咆哮远远传来，面具人缓缓抬起头，露出的半张嘴角，勾起一抹冰冷而充满兴味的弧度。他沙哑的声音如同毒蛇吐信：
“2至阳之体……霜华之种……还有那‘蚀心引’的共鸣……桀桀……果然都在这里……很好……主上一定会非常满意……下次……就没这么容易了……”
他的目光，如同最阴冷的毒蛇，遥遥锁定了竹风院的方向，充满了志在必得的贪婪和残忍。身影一晃，彻底融入黑暗，消失不见。