“我或许有你需要的那个‘理由’。”
卡尔的话语不重，却像一块投入死水潭的石头，瞬间打破了大厅内凝固的气氛。
罗岚、血吼、艾莉丝三人的全部注意力，都集中到了这个不请自来的年轻铁匠身上。
血吼的呼吸粗重，带着一丝不耐。“铁匠，这里不是你该来的地方。我们没有时间听你的胡言乱语。”
卡尔没有回应他，只是将一直提在手里的油纸包放在了沙盘的一角。
他解开绳结，露出里面两个还冒着热气的，被烤得金黄酥脆的馅饼。
“早餐。”
卡尔的动作很自然，仿佛他来这里，就只是为了送一份早餐。
他将其中一个馅饼推向血吼，另一个推向罗岚。
大厅里的气氛变得有些古怪。
两个馅饼，三个人。
血吼愣了一下，巨大的手掌悬在半空，一时间竟不知该不该拿。
罗岚的脸上也闪过一丝错愕。
“我不吃这种油腻的东西。”艾莉丝率先打破了这微妙的僵局，她微微后退半步，姿态优雅，仿佛那两个馅饼是什么会污染她奥术纯度的东西。
血吼不再客气，蒲扇般的大手抓起一个馅饼，看也不看就塞进了嘴里，狠狠地咀嚼着，像是在发泄怒火。
罗岚拿起剩下的那一个，迟疑了一下，也小口地咬了下去。
下一秒，血吼咀嚼的动作慢了下来。
罗岚也停住了。
酥脆的外皮，咸香的肉馅，混合着某种蔬菜的清爽，朴实而直接的美味在口腔中扩散。
“味道……还不错。”罗岚有些意外地评价道。
血吼没说话，只是三两口就将整个馅饼吞了下去，然后用一种复杂的表情看着卡尔。
“这不是安得斯的手艺。”
“是一名玩家做的。”卡尔平静地回答，然后将视线转向了沙盘上那片紫黑色的区域。
“昨晚，我观察了那些玩家。”
他没有提“论坛”，只说是“观察”。
“他们把燃烧林地，称作一个‘福利’，一个‘精英怪提款机’。”
“混账！”血吼的怒火再次被点燃，拳头砸在沙盘边缘，震得微缩模型一阵晃动。“他们竟敢！”
“他们把那场悲剧，叫做‘cG’，并且可以‘跳过’。”卡尔继续说着，每一个词都像一根针，扎在血吼和罗岚的心上。
“那些被火焰吞噬，永世重复死亡的卫兵，在他们口中，是‘十五级的精英怪’，叫‘虚空焰灵’。”
“他们计算着那些卫兵‘刷新’的时间，是精准的五分钟一轮。”
“他们研究如何更有效率地‘刷怪’，以获取更多的‘经验值’和‘声望’。”
卡尔的叙述没有任何感情色彩，只是在陈述一个又一个他“观察”到的事实。
这些事实，对于曙光哨站的指挥层而言，是极致的荒谬，是难以忍受的亵渎。
艾莉丝的眉头也微微蹙起，这些词汇超出了她的认知范畴，但她能感觉到其中蕴含的，对这个世界规则的漠视。
“够了！”罗岚打断了他，疲惫地揉着额角。“说这些，只会让我们更愤怒。这就是你带来的‘理由’？一个让我们彻底放弃幻想的理由？”
“不。”卡尔摇头。
“这只是前半部分。”
他伸出手指，点向燃烧林地。
“艾莉丝导师，你刚才说，根据塔克的侦查，那里的能量场在减弱。”
艾莉丝点了点头。“是的，虽然很微弱，但数据不会说谎。”
“那不是微弱。”卡尔纠正道，“那是高速衰减。”
“根据我的观察和计算，每一个‘虚空焰灵’，本质上都是当年那场灾难中，被虚空能量扭曲、固化的一份‘执念’与‘痛苦’的集合体。”
“它们被冒险者‘杀死’一次，这份集合体就会被强制打散，逸散掉极其微小的一部分。然后，因为时空异常，它们会重新凝聚，再次上演死亡的循环。”
卡尔看向血吼。
“这个过程，对于那些卫兵的灵魂而言，是永无止境的折磨。但对于整个能量场来说，每一次的打散和重聚，都是一次损耗。”
“一个冒险者‘杀死’一次，损耗微乎其微。但如果有成百上千的冒险者，夜以继日，毫不停歇地进行上万次，甚至十万次的‘击杀’呢？”
大厅里，死一般的寂静。
血吼巨大的身躯，僵住了。
艾莉丝那双奥术光辉流转的眸子里，第一次出现了剧烈的波动。
罗岚缓缓抬起头，死死地盯着卡尔。
“你的意思是……”
“他们的‘刷怪’行为，本质上，是在进行一场规模浩大、效率惊人的‘净化仪式’。”卡尔给出了结论。
“他们利用自己‘不死’的特性，用最野蛮，最直接的方式，一遍又一遍地消耗着燃烧林地那份凝固了三年的‘绝望’。”
“那不是亵渎，总指挥。那是在……超度。”
“超度”两个字，如同惊雷，在血吼的脑海中炸响。
他那张布满伤疤的脸上，愤怒、暴躁、不耐，所有情绪都在一瞬间褪去，只剩下一种极致的茫然和震撼。
那些被他视为懦夫，视为观光客，视为亵渎者的玩家……
正在用一种他无法理解，甚至感到被冒犯的方式，拯救他那些永陷炼狱的兄弟？
“根据冒险者们交流的数据，从昨晚到现在，已经有数个团队在那里将等级从十级提升到了十二级。按照这个效率，燃烧林地的能量场，将在今天之内，被消耗到一个临界点。”
“当能量场弱化到无法再维持‘时空异常循环’时，会发生什么？”
卡尔没有继续说下去。
答案，已经不言而喻。
循环将被打破。
那些重复了三年死亡的灵魂，将得到真正的安息。
“这……”血吼张了张嘴，喉咙里发出一声意义不明的嘶吼，他猛地转身，一拳砸在身后的石墙上。
坚硬的巨石，应声裂开数道蛛网般的缝隙。
但他没有感觉到疼痛。
这个以勇猛和强硬着称的兽人将领，此刻双肩却在微微颤抖。
艾莉丝快步走到沙盘前，她的指尖在空中划过，一道道复杂的奥术符文凭空出现，构成一个微缩的能量探测法阵，笼罩住燃烧林地的模型。
“……能量衰减曲线……符合高频次消耗模型的特征……以冒险者的数量和他们的‘复活’能力作为变量……这个模型的逻辑……竟然是成立的！”
她的声音里，带着一种学者发现新知识时的狂热与战栗。
“暴力！粗糙！毫无美感！但这确实是一种……解决方案！一种我们从未设想过的，利用‘法则之外’的力量来修复世界伤痕的解决方案！”
罗岚闭上眼睛，长长地呼出了一口气。
那口气，带走了他积压了数日的挣扎与疲惫。
他再睁开眼时，眼中只剩下一种锐利如刀锋的清明。
他需要的那个“理由”，来了。
一个能说服他自己，也能说服所有人的理由。
罗岚走到沙盘前，伸出手，拂过那些已经被肃清的区域，最终，停在了那艘搁浅的幽灵船上。
“如果燃烧林地的模式可以复制……”
他的手指，又重重地点在了哨站周边另外几个被标记为猩红色的禁区。
“凋零哨塔、腐沼研究站……这些盘踞在我们身边的苦痛，这些我们牺牲了无数人也无法根除的虚空之痕……”
罗岚抬起头，看向血吼和艾莉丝，更像是在对自己说。
“或许，我们从一开始就想错了。净化它们，需要的不是更锋利的剑，也不是更强大的魔法。”
“而是一群，把‘绝望’当做‘经验值’的……疯子。”
他的嘴角，勾起了一丝弧度。
那是一个混杂着自嘲、荒谬，与巨大希望的笑容。
他转过身，重新面对沙盘，整个人的气场已经截然不同。
“艾莉丝，立刻派人计算‘凋零哨塔’的虚空能量浓度和生物等级，给我一份最详实的评估报告。”
“血吼！”
“在！”颤抖的兽人猛地挺直了身躯。
“让塔克带人去燃烧林地外围潜伏，一旦确认能量循环停止，立刻向我汇报！”
罗岚的目光，最终落在了卡尔身上。
“今天之内，燃烧林地，必将被净化。”