凌清瑶所在的商队沿着古老的官道，跋涉半月有余，终于抵达了帝阙边境的第一座巨城——玉京。
城墙高耸入云，由巨大的白色玉石垒砌而成，在阳光下反射着刺目的光芒。
城楼之上，巨大的玄鸟旗帜迎风招展，猎猎作响。城门处车水马龙，人流如织，但秩序井然。
身着制式金色铠甲的士兵眼神锐利，严格盘查着每一个进城的人。空气中弥漫着一种庄严肃穆，又隐隐带着压迫感的气息。
这就是帝阙，人道正统，秩序与威严的象征。
凌清瑶低垂着眼睑，混在商队中，感受着这与天山截然不同的氛围。
初曦城是百族混杂，生机勃勃中带着些许混乱与包容；而这里，一切都是规整的，森严的，仿佛有一双无形的大手，将一切都纳入既定的轨道。
街道宽阔笔直，两侧建筑风格统一，行人大多步履匆匆，神色间带着一种身为“上国子民”的矜持与优越。
她注意到，街面上几乎看不到明显的非人族群。偶尔有几个化形不完全、保留着部分兽类特征的妖族走过，也都是低着头，步履匆忙，不敢在主干道上过多停留。
一些店铺甚至挂出了“人族专属”的牌子。一种隐性的、制度化的歧视，如同空气般无处不在。
“听说没有？北边那群蛮子，搞了个什么‘抗劫同盟’，真是笑话！”路边茶肆里，几个穿着绸缎的商人高谈阔论。
“可不是嘛，一群乌合之众，也敢妄称‘同盟’？还说什么对抗潮汐，我看是想对抗天朝上国吧！”
“国师大人早已洞悉一切，前几日还颁布了新的《人族优策》，鼓励人族修士开枝散叶，这才是我帝阙万世之基业啊！”
“国师大人功参造化，心怀天下，岂是那些蛮夷所能揣度？”
类似的言论，凌清瑶在城中各处都能听到。玄丞的形象，在这里被神化了。
他的“人道纪元”理念，经过精心包装和长期宣传，已然深入人心，成为了一种不容置疑的政治正确。
任何质疑帝阙、质疑玄丞的言论，在这里都是大逆不道。
凌清瑶心中凛然。玄丞对帝阙的掌控力，远超她的想象。这不仅仅是通过武力，更是通过思想与制度的渗透。
想要获取昆仑丘的情报，常规途径绝无可能。她将目标锁定在了玉京城南，一片鱼龙混杂、帝阙官方管控相对薄弱的区域——黑市。
入夜，凌清瑶换上一身不起眼的黑色夜行衣，如同暗影般融入了城南错综复杂的小巷。
凭借高超的隐匿技巧和对气机的敏锐感知，她避开了一队队巡逻的士兵，最终来到了一处看似破败、门口挂着昏黄灯笼的当铺前。
这是墨渊笔记中提及的，一个与外界保持隐秘联系的地下情报点。她对上了复杂的暗号后，被引入当铺后院一间密室。
密室内灯光昏暗，只有一个戴着面具、气息晦涩的老者。
“客人想要什么？”老者的声音沙哑。
“昆仑丘，不死神药，神机营布防。”凌清瑶言简意赅。
老者沉默片刻，似乎在评估着什么。“消息，有。代价，不菲。”
“开价。”
一番讨价还价后，凌清瑶付出了数件从初曦城带来的、蕴含精纯灵能的稀有矿石，换来了她需要的情报。
根据情报，昆仑丘位于帝阙核心区域，距离玉京尚有数日路程。
那里常年被强大的阵法笼罩，由玄丞最信任的直属部队“神机营”驻守
神机营不仅装备精良，更擅长合击阵法与机关傀儡之术，极为难缠。
更麻烦的是，昆仑丘内部还残留着上古时期遗留的天然禁制，变幻莫测，外人闯入，九死一生。
“另外，”老者补充道，面具下的眼睛似乎闪烁了一下，“近日神机营调动频繁，似乎在防备着什么。玉京城内，也多了不少生面孔的密探，好像在找什么人。客人若是要行动，需格外小心。”
凌清瑶心中一沉。神机营调动频繁？是在防备谁？难道自己的行踪暴露了？还是帝阙在策划其他行动？
她不动声色地记下所有信息，起身离开。
然而，就在她走出当铺，转入一条僻静小巷，准备返回商队落脚点时，巷口和巷尾，无声无息地出现了四道身影。
他们穿着寻常百姓的衣物，但眼神锐利，气息沉稳内敛，隐隐形成合围之势，封锁了所有去路。
为首一人，目光如鹰隼般锁定在凌清瑶身上，尽管她做了伪装，但那独特的气质和行走间不经意流露的一丝韵律，依旧引起了这些专业密探的怀疑。
“这位姑娘，请留步。”那人开口，声音平淡，却带着不容拒绝的意味，“我等乃玉京府衙巡查，请随我们回去，协助调查一桩案件。”