队伍在黎明前的至暗时刻沉默前行。
昨夜的袭击像一块冰冷的巨石压在每个人心头，连呼吸都带着沉重的节拍。
阿湘被严密护卫在队伍中央，她脸色苍白，指尖无意识地反复摩挲着那枚已经恢复冰凉、却仿佛烙印般刻在她感知中的龟甲。
那短暂接触的蚀灵黑火，其阴寒暴戾的气息如同跗骨之蛆，仍在她的灵觉中留下阵阵刺痛的回响。
敖洄策马与云昭并行，破天荒地主动打破了沉默。
他的声音在呼啸的风中显得有些缥缈，却字字清晰，带着一种讲述古老禁忌的肃穆。
“你们遇到的，不过是‘烬土’外围的拾荒者，一些被寂灭气息污染、失去自我的可怜虫。”
他顿了顿，龙眸望向灰黄色的天际线，仿佛能穿透时空，看到某些可怖的景象，
“真正的‘烬土’，是一个组织，一个信仰，一种……蔓延在纪元夹缝中的疯狂。”
“他们崇拜‘寂灭’。”
敖洄的语气里带着毫不掩饰的厌恶与一丝极淡的忌惮，
“并非简单的毁灭，而是万物终结、法则崩坏、一切重归太初虚无的‘终极净化’。他们认为，现世的一切生命、文明、秩序，乃至情感与记忆，都是对‘纯净太初’的污染，是必须被清除的‘噪点’。”
云昭沉默地听着，握紧缰绳的手指微微用力。
他想起了那黑火中蕴含的、试图侵蚀他意志的毁灭欲望，那并非为了征服或掠夺，而是为了将一切存在都拖入永恒的死寂。
“他们视每一次‘万古潮汐’为神圣的洗礼，是宇宙自我净化的伟大仪式。”
敖洄继续道，声音渐冷，
“他们不属于任何已知种族，成员复杂，有堕落的修士，有疯狂的学者，有在纪元遗迹中迷失的探索者……共同点就是，他们都坚信，让世界提前迎来‘大寂灭’，是唯一的救赎，是至高的‘仁慈’。”
“疯子！”
跟在后面的炎锤忍不住低吼一声，他锻锤上的火焰都因愤怒而剧烈跳动。
对于崇尚创造与锻造的地火族而言，这种追求彻底虚无的理念，简直是不可理喻的亵渎。
“比疯子更危险。”
敖洄冷冷地瞥了炎锤一眼，
“他们掌握着利用‘纪元寂灭’后残留物——那些被正常生灵视为剧毒与诅咒之物的力量。
蚀灵黑火，不过是其中最表象的一种。他们潜伏在文明的光影之下，如同等待尸体腐烂的蛆虫，伺机加速任何一个他们认为‘污浊’的秩序的崩塌。”
他的目光再次转向阿湘，这一次，带着一种审视与了然。
“他们盯上你，小巫祭，绝非偶然。你的传承，源自上古，甚至可能追溯到上一次‘潮汐’时期。
巫者，沟通天地，调和阴阳，引导自然之力。在某些古老的记载中，最强大的巫祭，甚至能短暂地影响‘纪元之核’的显现与归属。”
阿湘猛地抬起头，眼中充满了震惊与难以置信。
她一直以为，家族的传承只是一些祈福、疗愈、观测星象的古老技艺，最多夹杂着一些对付邪祟的法门。从
未想过，会与“纪元之核”这等关乎世界存亡的宏大概念联系在一起。
“你的血脉，你的知识，在‘烬土’眼中，就像是一把可能打开‘净化之门’的钥匙，或者……是一块能够干扰他们‘神圣仪式’的绊脚石。”
敖洄的声音如同冰锥，刺入阿湘的心底，
“对他们而言，要么掌控你，利用你的力量更好地引导寂灭；要么……彻底清除你这不安定的变数。”
阿湘的身体微微颤抖起来，不是因为恐惧，而是一种沉重的、命运骤然压下的窒息感。
她想起祖母临终前，那双看透世事的浑浊眼睛紧紧盯着她，反复叮嘱她不要轻易在人前动用核心的巫祝之力，不要深究龟甲上那些最古老的裂纹的含义。
原来，祖母早已知道这份传承背后隐藏的凶险。
她一直以为自己只是部落里一个有些特别的巫女，肩负着延续家族记忆的普通责任，此刻却骤然被抛入了席卷天地的风暴中心。
云昭注意到了阿湘的颤抖，他放缓了坐骑的速度，与她并行，投去一个沉稳的眼神。那眼神中没有质疑，没有将她视为麻烦的疏离，只有一如既往的信任与承担。
“无论你的传承意味着什么，”
他的声音平静而有力，
“你是我天山使团的一员，是我们必须守护的同伴。烬土若要动你，先得过我这一关。”
这话语如同暖流，稍稍驱散了阿湘心底的寒意。
她用力抿了抿嘴唇，将龟甲紧紧攥在手心，指尖因用力而发白。
害怕依然存在，但一种前所未有的决心也开始萌芽。
她不能退缩，不仅是为了自己的性命，更是为了不辜负这份信任，不让自己成为敌人用来伤害同伴的武器。
“我们必须加快速度。”云昭看向敖洄，语气决然，
“在‘烬土’调动更多力量，或者说，在帝阙或者其他势力也注意到阿湘的特殊之前，抵达龙渊。”
敖洄微微颔首，算是认可。
“葬骨荒原曾是上古战场，空间脆弱，确实是‘烬土’拾荒者活跃的区域。
穿过前面的‘鬼打墙’沙暴区，进入相对稳定的‘泣血古道’，他们会有所顾忌。
毕竟，‘烬土’再疯狂，也不敢轻易在龙渊的眼皮底下大规模活动。”
他顿了顿，补充道，
语气带着一丝深意：
“不过，云昭守护者，你要明白。从现在起，你们不仅要面对帝阙‘人道纪元’的威胁，还要提防这群隐藏在阴影里、以毁灭一切为终极目标的疯子。
你们的‘第三条路’，想要在这样两面夹击、甚至可能更多未知势力的觊觎下走通，难度远超你的想象。”
云昭迎着他的目光，眼底没有丝毫动摇，只有如雪峰般坚定的意志。
“路，是人走出来的。
再难，走下去便是。”
使团在荒原上加速行进，马蹄扬起滚滚黄尘。
每个人都清楚，肩上的担子更重了。
帝国的压迫，神秘组织的猎杀，如同两片巨大的、正在合拢的磨盘，而他们，就是其间挣扎求存的种子。
阿湘低下头，看着掌心龟甲上那些仿佛活过来的古老纹路，
第一次主动地、尝试着去理解其中蕴含的、她一直逃避的力量。
烬土的阴影，如同无形的网，已然罩下。而他们的东行之路，注定将与这股追求终极虚无的疯狂，展开不死不休的碰撞。