洪武八年的雨水，缠缠绵绵，像是把天捅漏了。贵阳通往水西的驿道泡得稀烂，马蹄踏上去，溅起的不是泥点，而是黏稠的泥浆。几骑快马踏破这湿冷的死寂，疯了一般扑向西北腹地——水西，野马川。马上驿卒的号牌在雨水中泛着冷硬的铜光，那是贵州都指挥使司的急令，直指水西宣慰使奢香夫人。
都指挥使司签押房内，窗扉紧闭，却挡不住外面湿气透骨。马晔没穿官袍，只着玄色劲装，立在巨大的西南舆图前。烛火被穿堂风吹得乱晃，将他身影拉长又扭曲，投在图上“水西宣慰司”那几个朱砂小字上，如同狰狞的鬼爪。他指节捏着方才拟好的钧令副本，指腹下的纸张冰凉，字迹却像烙铁：“…水西赋税迟滞，显有抗命不臣之心。着宣慰使奢香，即刻赴贵阳卫所，条陈缘由，听候质询。若逾期不至，即视同藐视朝廷纲纪，定按律严惩不贷！”
他嘴角无声地咧开，一丝残忍的快意爬上眉梢。逼她来，是第一步。不来，是抗命；来了，这龙潭虎穴，便是为她备好的炼狱。
钧令传至水西时，奢香刚在寨子东头平息了一场争水的械斗。泥水溅在她玄色的彝袍下摆，银饰在阴沉的天空下也失了光泽。丁玉几乎是滚下马背的，蓑衣上的雨水甩了一地，声音带着惊怒后的嘶哑：“夫人！贵阳…马晔的钧令！让您即刻去贵阳卫所回话，说我们赋税迟滞！”
奢香接过那张被雨水浸得发软的公文，目光扫过那几行冰冷的字，指尖在“藐视朝廷”、“按律严惩”上略略一顿。她抬起眼，望向灰蒙蒙的雨幕深处，仿佛能看到贵阳城卫所那高耸的辕门和森严的刀枪。
“好毒的计。”她声音不高，却像淬了寒冰，“水西的赋税，一粒米、一张皮，哪样不是按时交割，库吏签押的文书墨迹都未干透！他这是寻衅，是挖好了坑，等着我水西往里跳。跳了，便是谋逆的罪名，他正好名正言顺，发兵屠戮，夺我盐井马场。”
“夫人！那更不能去！”丁玉急得双目赤红，“那就是龙潭虎穴！姓马的根本不讲王法！”
“不去？”奢香轻轻摇头，雨水顺着她光洁的额头滑下，“不去，便是授人以柄，坐实了抗命。水西四十八部，立时就是谋反的乱臣贼子！祖宗留下的土地，顷刻间就会化为焦土。”她将那张湿透的钧令慢慢叠好，递给身旁一个头人，目光扫过周围闻讯聚拢、脸上交织着愤怒与惶恐的族人，“备马。点四个亲卫，随我去贵阳。”
“夫人！”丁玉和几个水西头领齐齐跪在泥水里。
奢香已转身，玄色的袍摆掠过湿漉漉的草叶，声音斩钉截铁：“龙潭虎穴，闯了才知道深浅。我若回不来…水西，就交给你们了。记住，刀，可以断；脊梁，不能弯！”
贵阳城，卫所校场。
雨暂时停了，天色却比落雨时更沉。湿冷的空气凝滞不动，吸一口都带着铁锈般的寒意。偌大的校场，被围得水泄不通。最外层是持长枪、挎腰刀的明军士兵，盔甲在微弱的天光下泛着幽冷的铁色，枪尖如林，指向场内。内圈是各土司被迫前来“观礼”的属官头人，个个面如土色，噤若寒蝉。更外面，则是被驱赶而来的城中百姓，人头攒动，却死寂一片，只有压抑的呼吸声汇成一片沉闷的潮音。
校场中央，两根新伐的圆木桩深深砸进泥地里，树皮尚未剥尽，散发出浓烈刺鼻的生腥气。那是行刑柱。
马晔高踞在点将台上，一身簇新的绯色狮子补服，外罩玄色貂裘大氅，手按腰刀，鹰隼般的目光死死盯着辕门方向。他身后，肃立着按刀而立的亲兵队长张钊，还有那个一身青布直裰、眼神深不见底的幕僚何文渊。
蹄声嘚嘚，敲碎了死寂。
奢香到了。
只四人四骑。她一身象征水西宣慰使尊荣的玄色右衽大襟彝袍，银质领牌、胸饰在昏暗的天光下流转着沉静的光华。她翻身下马，动作利落，泥泞未能沾染她分毫。四名剽悍的水西护卫紧随其后，手按刀柄，目光如电，扫视着四周明晃晃的枪尖刀丛。
奢香径直走到点将台下，微微昂首，目光平静地迎上马晔俯视下来的、充满恶意的视线：“贵州都指挥使司钧令，奢香已至。水西赋税，从无迟滞，按期交付，库吏签收文书在此，请大人查验。”声音清越，穿透校场上凝滞的空气。她身旁一名护卫，双手捧上一份盖有清晰官印和签押字迹的文牍。
马晔嘴角扯动，发出一声短促刺耳的冷笑，看也不看那文书：“文书？哼！奢香！本督接到密报，你水西勾结麓川土司，私贩军马，抗缴赋役，囤积粮草，图谋不轨！证据确凿！你还有何话说？”
“勾结麓川？私贩军马？”奢香的声音陡然拔高，带着金石般的铿锵，“大人！水西每岁贡马，皆有朝廷勘合盐引为凭！马场出栏，皆有卫所监牧官印可查！何来私贩？至于麓川，远在滇西，关山阻隔，水西与之素无瓜葛！大人所指‘证据’，敢问何在？拿出来，让这满场贵州同僚、贵阳父老，都看个明白！若无实据，便是构陷忠良，污蔑朝廷命官！大人，你担得起吗？”
字字如刀，直刺要害。场中那些土司属官里，已有人忍不住微微颔首。围观百姓中，也响起压抑的骚动。
马晔脸色瞬间铁青，被这当众顶撞激得勃然大怒，眼中凶光爆射：“好个牙尖嘴利的蛮妇！死到临头还敢狡辩！藐视上官，咆哮公堂，罪加一等！来呀！”
他猛地一挥手，厉声咆哮：“剥了她的官袍！让她知道知道，什么是朝廷的法度！什么是上下尊卑！”
“得令！”张钊狞笑着应声，朝台下使了个眼色。
两名如狼似虎的魁梧军汉，赤红着脸，喘着粗气，从点将台两侧猛扑下来，直冲奢香！
“尔敢！”奢香身后四名护卫目眦欲裂，呛啷一声，腰间长刀瞬间出鞘半尺！寒光刺目！
唰！唰！唰！
四周早已蓄势待发的明军长枪手，动作整齐划一，猛地向前踏出一步！数十支闪着寒光的枪尖，如同毒蛇吐信，瞬间抵住了四名护卫的咽喉、胸口！冰冷的铁器触感透过单薄的衣衫刺入皮肤，死亡的寒意让护卫们的动作硬生生僵住。
就在这电光火石般的僵持中，那两个军汉已冲到奢香面前，四只粗壮如铁钳般的大手，狠狠抓住了奢香的双臂！一股蛮横到不容抗拒的力量传来！
“滚开！”奢香怒叱，奋力挣扎！她力气远超寻常女子，双臂猛地一振，竟将左侧那军汉甩得一个趔趄！但右侧军汉的手却如附骨之疽，死死扣住了她的肩头！嗤啦——！
刺耳的布帛撕裂声，如同惊雷炸响在死寂的校场上空！
玄色厚实的官袍右肩连同里面的夹袄，被那军汉粗暴地一把撕扯开来！一片刺目的、细腻的、几乎透明的素白麻布亵衣，瞬间暴露在冬日湿冷的空气中！
寒风如同无数把冰冷的小刀，狠狠扎在那片裸露的肌肤上。奢香身体猛地一颤，一股巨大的屈辱和冰冷的刺痛瞬间席卷全身！
“阿买妮——！”一名随行的水西老毕摩发出撕心裂肺的惨嚎，老泪纵横，噗通跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥水里！在水西，在彝人心中，首领的尊严便是整个部族的脸面，是比生命更重的图腾！当众剥衣，这是将整个水西踩在泥里，用刀刮他们的骨头！
“啊——！”所有在场的水西头人、属官，眼珠子瞬间血红！他们身体筛糠般抖着，不是因为恐惧，而是因为那焚尽五内、冲垮理智的滔天怒火和锥心刺骨的耻辱！呛啷！呛啷！呛啷！一片拔刀出鞘的刺耳锐响！几十个水西汉子，状若疯虎，就要不顾一切地扑上去拼命！甚至其他几个被胁迫来观礼的弱小部族头人，也感同身受，悲愤地握紧了拳头，眼中喷火！
“反了！反了！给老子射！射死这些蛮子！”马晔狰狞的狂笑响起点将台，带着一种变态的亢奋。他猛地抽出腰间佩剑，直指场中！
哗——！
校场四周的屋顶上、墙垛后、箭楼里，瞬间冒出密密麻麻的弓弩手！冰冷的箭簇在昏沉天光下闪烁着死亡的幽蓝寒芒，如同无数毒蛇的眼睛，死死锁定了下方所有拔刀欲动的人群！弓弦紧绷的吱嘎声，汇聚成一片令人头皮发麻的死亡序曲！空气凝固了，时间仿佛停滞，只待那一声令下，便是万箭齐发，血洗校场！