酒过三巡，话题转到江南朱慕身上。陈友贵叹道：那朱慕虽未谋面，但家兄每每提及此人，总是忌惮非常。如今家兄在江西处境艰难，内有徐寿辉掣肘，外有脱脱大军压境，说不得还要向这位汉王示好，求些支援。
哦？江西战况竟如此吃紧？赵钧用故作关切。
陈友贵却话锋一转：江西详情我也不甚清楚。待赵大帅整合濠州红巾后，还望在家兄与朱慕之间美言几句。家兄定不会亏待大帅。
赵钧用心头冷笑：这是要拉我联手胁迫朱慕？明为说情，实为 。好个借刀 之计！
他突然起身道：陈兄弟，有个人要引荐给你。
陈友贵正自疑惑，赵钧用已击掌三声。一个蒙面人自侧门转出，揭下面巾后露出张平凡面孔，拱手道：在下洪庆峰，原为元廷黑冰台大档头，现为汉王麾下锦衣卫统领。
陈友贵闻言变色，拍案而起：赵大帅，这是何意？
赵钧用见洪庆峰示意，当即厉喝：动手！
霎时间，黑甲武士蜂拥而入，刀光剑影中，陈友贵部众与赵钧用心腹尽数倒在血泊里。
赵钧用冷眼旁观，面上不见波澜。洪庆峰暗自评价：此子天性凉薄。
实则赵钧用心如刀绞——非为部下殒命，而是多年培植的私兵就此折损。往后投效汉王，再难蓄养这等心腹死士了。
片刻后，一名魁梧的黑甲将领步入厅内，向洪庆峰拱手禀报：已肃清余孽，不留活口。
洪庆峰微微颔首：发信号吧，请蓝玉将军前来接管濠州。
赵钧用突然开口：俺要面见汉王。
汉王驻跸江南。洪庆峰眉头微蹙。
那俺便下江南。赵钧用说话时紧盯着洪庆峰的神色。
准了。洪庆峰略作沉吟，淡然应允。
赵钧用如释重负地笑道：今日立下大功，容俺稍作歇息，明日启程。
他刚转身欲走，忽觉背心一凉，低头看见染血的刀尖透胸而出。
你......
赵钧用面容扭曲着试图回头，却在半途气绝身亡。
洪庆峰松开刀柄，任尸身轰然倒地，头也不回地吩咐：枭首送至蓝玉将军处，可助稳定红巾军心。
遵命！
两道黑影自暗处悄然现身。
黎明时分，动荡的濠州城重归平静。
黑旗军将士接管城防，赵钧用与孙德崖的首级在红巾军中传阅，宣告谋害郭大帅的逆贼已伏诛。
获救的郭明与花云凝视着两颗狰狞的首级，悲愤难平。
蓝玉示意亲兵收走首级，上前劝道：逝者不可追。如今郭大帅旧部唯剩二位，可愿加入黑旗军？
二人相视一眼，突然跪拜于地。
蓝玉急忙搀扶：使不得！汉王治下不兴跪礼。
郭明起身后郑重道：汉王替大帅 雪恨，郭某愿效犬马之劳。只是需先回郭家庄接应大帅遗孤。
蓝玉笑道：郭天爵公子早已平安抵达金陵。
郭明大喜：多谢将军周全！
二人齐齐抱拳：末将愿为汉王招降淮南、庐州守军。
孙德崖的部下虽接管了这两座城池，但如今孙德崖已死，郭子兴在红巾军中的余威尚存，二人自信能不动干戈劝降守军。
正因如此，孙德崖不敢轻易动郭子兴，刘伯温与胡惟庸也一心要除掉他。
就连孙德崖的部众中，也有不少人仍敬重郭子兴。
“不过，”郭明补充道，“黄山县我们插不上手，赵钧用的兵马我们可说不通。”
“无妨，”蓝玉笑道，“能拿下庐州和淮南已是功劳，黄山的事不必二位费心。”
他自有办法解决黄山。
赵钧用早被洪庆峰劝降，不仅借他之手清理了濠州红巾军，还提前拿到了他的降书。
如今赵钧用的死讯尚未传到黄山，凭这封降书足以劝降守军。即便他们不降，大不了打一仗。
后续进展如蓝玉所料，庐州、淮南、黄山皆顺利归降，安徽大半已落入汉王掌控。
……
当风尘仆仆的马秀英抵达徐州城下时，城头的汤和几乎不敢相信自己的眼睛，揉了揉才确认是她。
他匆忙下城迎接：“嫂、嫂子，你怎么来了？你不是在濠州当……”
话到嘴边，他硬生生咽下了“人质”二字。
郭子兴将马秀英留在身边，虽说是疼爱干女儿，但未尝没有以此牵制朱重八的意图。这种事心照不宣，说破便难堪了。
马秀英无暇计较，急切道：“重八呢？濠州大乱，俺爹俺娘和天叙都死了！”
汤和脸色骤变，目光扫向她身后的几名黑衣人，厉声喝问：“你们是谁？”
“是汉王派来救俺的义士，没有他们，俺也活不成。”马秀英催促道，“重八到底在哪儿？”
“这个……”汤和挠头，“重八哥打仗去了。”
马秀英一怔，细问之下才知丈夫竟联合刘福通北伐，且未向濠州通报。郭子兴、孙德崖、赵钧用忙于内斗，无人察觉朱重八的行动。
天叙曾说重八野心勃勃，迟早自立，倒是一语成谶。
如今郭子兴已死，马秀英不必再纠结。某种意义上，郭子兴的死反倒成全了朱重八，他再无需担忧后方生变。
马秀英一时怔然，无言以对。
进城后，汤和领着马秀英来到朱重八的住所。这是间寻常院落，既不宽敞也不奢华，屋内陈设极为朴素。
院中不见半个仆从，连斟茶倒水的人都寻不着。
汤和搓着手笑道：嫂子先歇着，俺去给您寻个使唤丫头来。
不必麻烦，马秀英摆手道，我本就不是娇生惯养的千金 ，自己料理反倒自在。她暗自点头，重八哥果然没被富贵迷了眼。
最重要的是，这宅院里再没别的女子身影。
正说着，个孩童蹦跳着闯进屋来，见到汤和就嚷：汤和哥，听说俺娘到了？
马秀英望着眼前眉目清秀的孩子，一时怔住。
娘？
叫谁呢？
汤和忙解释：嫂子，这是去年重八哥跟脱脱打仗时收的义子。许是军务繁忙，信里没来得及跟您细说。
马秀英向孩子招手：好孩子，过来。你叫什么名儿？
俺叫沐英。孩子答道。
汤和灵机一动：嫂子，不如就让这小子伺候您？别看他才八岁，机灵着呢。
俺九岁了！沐英撅嘴 。
是是是，九岁九岁，汤和打着哈哈，转头对马秀英道，这孩子身世可怜，全家就剩他一个。重八哥原想等接您过来后，商量着把他接来同住。眼下他独自住在隔壁小屋。
提及家人，沐英眼圈顿时红了。
马秀英心头一软，将孩子揽入怀中：可怜见的，重八也真是粗心，信里竟不提这事。往后你就跟着娘住，咱们母子作伴。
此刻朱重八确实忙得脚不沾地。北伐在即，要筹备粮草、安插细作、调度后勤，千头万绪都等着他处置。
元至正十三年，大汉元年三月廿五。
南昌城外。
脱脱大军将城池围得铁桶一般。
城头守将马德贵望着黑压压的敌军，面如土色。
求援信究竟送出没有？为何既不见大帅回音，又等不来援军？他焦躁地来回踱步。
南昌城外，陈友谅的十万大军驻扎于此。
中军帐内，张定边忍不住问道：军师，为何不让我带兵驰援南昌？马德贵可是咱们的老弟兄，他手底下那点人马怕是挡不住脱脱的大军。再说若不派援兵，万一南昌失守，抚州再陷，咱们的地盘可就被拦腰截断了。
陈友谅暗自冷笑：怎能告诉你我这是有意为之？脱脱这老匹夫分明是要速攻浙江，我何必替朱慕挡灾？徐寿辉那厮不也一退再退，打的怕是和我一样的主意。
他嘴上却说：老张啊，要对马德贵有信心。这小子虽没什么大能耐，守城还是有两下子的。南昌城地势险要，定能守住。咱们且等脱脱师老兵疲，再杀他个措手不及。
心中却盘算着：南昌依山傍水确实易守难攻，马德贵说不定真能守住......幸好我早有准备，就是不知派去的人得手没有，可曾烧了他的粮草......
马德贵做梦也想不到，就在他殚精竭虑守城之时，那个从小一起长大的结义兄弟，竟在盘算着断他的粮草。
好一个心狠手辣的陈友谅！
南昌城头，突然传来急促的喊声：将军！大事不好！
只见一名士卒慌慌张张冲上城墙。马德贵与众将循声望去，但见城中黑烟冲天，顿时脸色大变。
莫非是朝廷细作在城中作乱？
然而情况远比想象的严重。
将军，城里有内奸！那士兵上气不接下气地禀报，咱们的粮仓......被人放火烧了！
什么？！
马德贵与诸将闻言，无不骇然失色。
城外，脱脱等人也望见了城中腾起的浓烟。
我军在城中有内应？脱脱转头询问龚伯遂。
龚伯遂同样满脸诧异：应当没有啊......莫非是黑冰台潜伏的死士？
传令攻城，一探虚实。脱脱当即下令。
呜——呜——
低沉的号角声响彻战场。
......
李翠山摩挲着手中的羊皮纸。
这张被大人物丢弃的藏宝图，被他悄悄捡了回来。
他总觉得这图不似作伪——单看这羊皮纸的成色，少说也有上百年历史了。
羊皮纸的一角留有吕文焕的署名和印章。
李翠山曾在老爷收藏的吕文焕亲笔《回本国书》上见过类似的落款，与眼前这张羊皮纸上的笔迹有八分相像。
（由此推断，这张羊皮纸应是吕文焕镇守襄阳时所留。
李翠山推测，吕文焕当年将襄阳城的财富秘密藏匿，随后归降朝廷。但因这笔财富引人注目，他始终未能取回，便将藏宝图传给后人，以备后需。
不过，李翠山并不认为羊皮纸标注的位置就是真正的藏宝地。
若宝藏真藏在吕文焕襄阳旧宅，早该被人发现，怎会留存至今？
他猜测，这张地图或许暗藏玄机。
他取来一盆清水，将羊皮纸浸入水中。
片刻后，羊皮纸毫无变化。