多次施政失败后，妥欢帖睦尔对脱脱彻底失望，亦自暴自弃，渐生颓废之心。
……
妥欢帖睦尔回想，自己究竟从何时开始沉溺享乐？至正八年？九年？
不知不觉间，他早已失去即位初年的勤政之风，转而宠信佞臣哈麻，虽仍理政，却对屡屡进谏的脱脱心生厌弃。
虽然脱脱忠心耿耿，虽然哈麻深得他的宠信。
但他此刻只想放纵自己，不愿再听那些烦心的战报，只愿沉溺于哈麻等人的阿谀奉承，活在自己编织的太平美梦里！
忍无可忍的脱脱自请出征平叛，而对他早有不满的皇帝当即应允。
谁知脱脱竟会一败涂地，全军覆没！
更令他震惊的是，击败脱脱的竟是个汉人农夫。
妥欢帖睦尔盯着案头的诗作，这般文采岂是寻常农夫所能为？
想必是没落的书香世家之后吧。
大都皇宫内。
妥欢帖睦尔认定朱慕必是家道中落的士族子弟，否则怎能写出如此佳作！
同时他对这个反贼首领充满忌惮。
这位皇帝深知脱脱的才能——不仅是治国能臣，更是沙场宿将。
脱脱年少时便能开一石强弓，后又精研儒家经典，熟读兵书战策。
至元元年（1335年），他曾平定前右丞相燕铁木儿子唐其势余 叛乱，多次 汉人及少数民族 。
如此文武全才，竟会败在一个反贼手中，还是全军覆没的惨败！
妥欢帖睦尔凝视着朱慕的画像，惋惜地摇头：如此人才竟不能为朝廷效力。
他突然提起朱笔，在画像上划下猩红的叉号。
起身时暗自发狠：脱脱，朕再给你最后一次机会。若再败北，休怪朕无情。
他清晰记得脱脱离京辞行时，那失望的眼神令他如鲠在喉。
是，朕确实开始贪图享乐，但朝政并未荒废。你脱脱的政令，朕哪条没有推行？
可结果呢？
最令皇帝恼怒的是，脱脱日渐显露权臣姿态，屡次强谏要求罢免哈麻，甚至不惜犯颜直谏。
难道满朝文武就你脱脱是忠臣？朕身边尽是奸佞？
难道只有你脱脱是治世能臣？朕就是昏聩之君？
脱脱的咄咄逼人，彻底激起了年轻皇帝的逆反之心。
这一次，脱脱兵败后没有返回大都，而是躲到了襄阳王处。妥欢帖睦尔感到自己被这位曾经同甘共苦的臣子彻底抛弃了。
既然你不再信任我，那就别怪我无情。
妥欢帖睦尔提笔在白纸上写下“脱脱”二字，随后狠狠画上一个鲜红的叉！
…………
光阴似箭。
转眼已至至正十二年年中。
尽管天寒地冻，金陵城却热闹非凡。
各路义军使者齐聚于此，只为参加元月一日的朱慕登基大典。
濠州郭子兴、徐州朱重八、颍州刘福通、江西徐寿辉与陈友谅等义军首领皆派使者前来。
自十二月初起，金陵城便张灯结彩，处处洋溢着喜庆气氛。
入夜后，烟花绚烂，灯火通明，整座城池宛如璀璨星河。
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游伎皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
关先生漫步在繁华的街道上，惊叹于金陵城的盛景。
他万万没想到，朱慕治理下的江南竟如人间乐土。
汉人安居乐业，色目人、蒙古人亦和谐共处，毫无隔阂，实在令人称奇。
来自后世的朱慕并无民族偏见，他憎恶的只是残害百姓的蒙古权贵与色目恶吏。
占据江南后，朱慕大力发展农桑商贸，同时提升工匠地位，推动手工业与“格物”革新。
上海开埠后，优厚的商政更吸引各国海商纷至沓来。
商业繁荣带动了百业兴旺，朱慕发明的诸多新奇物件经商人远销海外。
镜子和钟表风靡欧罗巴，比瓷器茶叶更受贵族追捧，成为身份象征。
同样流传四海的，还有朱慕铸造的精美金银铜币。
这些工艺精湛的钱币令商贾趋之若鹜，引发兑换热潮。
朱慕毫不担忧贵金属外流——这些钱币本就掺有杂金属。
兑换不仅无损国库，反而为他赚取了大量真金白银。
甚至有狂热海商专营货币兑换，以此牟利。
比如那些往来于中日之间的走私海商（自元朝起日本便锁国禁海，断绝与中国往来，由此滋生了许多走私贸易），他们将朱慕发行的钱币兑换后运往日本，再从日本套取大量金银，返回朱慕领地继续兑换新币……如此循环往复。
这些精工铸造的钱币深得日本贵族青睐，甚至有240人购得后秘不示人，专作珍藏。
这些钱币被当地人亲昵地唤作朱大头！
（朱慕：作者你给我出来，这破名字什么玩意儿！）
闲言少叙。
且说关先生目睹金陵城这般繁华盛景，内心震撼不已，特别是与残垣断壁的颍州相较之下。
他在感慨惊叹之余，心底也不由对朱慕生出了几分戒备。
关先生既已认刘福通为主，自然要为自家主公筹谋。
朱慕治下这般气象，隐隐已有席卷天下之势，这让他不禁为刘福通的前途忧虑。
汉王！
最早举事的刘福通至今仍以红巾军大元帅自居，未曾称王。
次之的徐寿辉虽已称帝，却先遭官军重创，又被叛将穷追猛打，难成气候。
其余扯旗 的老辈人物，也都在元军围剿下苟延残喘。
唯独朱慕，不仅称王建制，朝廷还奈何不得。
想到此处，关先生胸中顿生愤懑！
金陵繁华地。
关先生环顾四周景象，妒火中烧，更替刘福通感到不值。
不知自家大帅作何想，偏要迎立那韩林儿为主。
呵呵，此子既无寸功，又无威望，单凭个韩山童之子的虚名，岂能服众！
关先生对此颇有微词。
在金陵盘桓三日，关先生踏遍全城，对朱慕的能耐又高看三分。
此人既能征善战，又精通治民之术，若非早已效忠刘大帅，倒真想投其麾下，与虎王 霸业。
妒恨交加之际，关先生对朱慕却莫名存着几分好感，不知是念及救命之恩，还是受了这金陵城的熏陶。
关先生。
彭将军。
迎面走来个光头大汉，正是徐寿辉麾下大将彭莹玉。
彭莹玉此番来金陵，除参加朱慕登基大典外，更是为求援而来。
自陕州兵败，天完军与陈友谅部攻守易势，被陈友谅、张定边打得节节败退。
许多曾依附天完军的小股义军，如今都转投陈友谅帐下，反成其助力。
良禽择木而栖，这是亘古不变的道理。
眼下，徐寿辉节节败退，湖北全境尽失，连原本打算定都的汉阳城也丢了，只能困守蕲水。而陈友谅却趁机吞并天完势力，日益壮大。
徐寿辉走投无路，只得放下颜面，派彭莹玉向朱慕求援。
他并非只求朱慕一家，而是趁朱慕称王大典之际，各路义军齐聚，正好一并联络其他与江西接壤的势力——如刘福通、郭子兴等人。
彭莹玉已与刘福通的使者关先生接触数次，可惜关先生对徐寿辉并无好感，对江西地盘也兴趣寥寥，不仅拒绝援手，甚至不打算将此事上报刘福通，免得自家主帅心软。
彭莹玉近日心情烦闷，关先生这边碰壁，郭子兴的使者也一直敷衍推诿。无奈之下，他只得出门散心。
来金陵多日，他尚未仔细看过这座城池，今夜漫步街头，才真正被其繁华震撼。再想到自家势力的衰败，以及徐寿辉近来对他的猜疑——
唉，朱慕真乃明主！
等等，我在想什么？
彭莹玉猛然惊醒。
自那日徐寿辉被陈友谅劫持后，彭莹玉便察觉陛下对他态度冷淡，反倒是邹普胜愈发受宠。他知道，这是因为自己在危急时刻的表现令徐寿辉不满。
但他不屑解释，他向来只做实事。
此次主动请缨出使金陵，便是想立下功劳，挽回君臣关系。可惜，接连碰壁，进展不顺。
正愁眉不展地闲逛时，他忽然瞧见关先生也在街上，连忙上前招呼。
两人还未开口，忽听一阵急促的马蹄声和呼喊传来：“让开！紧急军报！”
金陵城内严禁纵马，除非是传递军情的信使。
关先生和彭莹玉迅速退至一旁，疑惑地望向疾驰而过的探马。
街边一名百姓高声问道：“小哥，能否告知是何消息？”
他这一问，周围百姓纷纷附和，却无人敢阻拦去路。
在朱慕治下，军民关系融洽得出奇，令各路义军使者啧啧称奇。
这正是朱慕重视宣传之功。
军中设有政委，不断灌输军人的职责与荣耀，让士兵明白为何而战。
民间宣传部门更是编撰无数军民鱼水情的故事，加之黑旗军以身作则，百姓对军人的印象早已焕然一新。
这种宣传不仅限于金陵，更以迅猛之势席卷整个江南。
在朱慕的治理下，从军不再是低贱之事，反而成为无上的荣耀。
好男不当兵？
荒谬！
前日，彭莹玉受朱慕之邀，观看了一出名为《白毛女》的话剧。此剧由朱慕亲自编写（实为借鉴），只是将原剧中的黄世仁替换为某贵族。
彭莹玉至今难忘，当他看到贵族逼迫喜儿的情节时，怒火中烧，几乎拔刀冲向台上扮演贵族的演员，若非朱慕阻拦，他早已冲上舞台。
《白毛女》自首演以来便引发轰动。首场演出时，因准备不足，愤怒的观众冲上舞台，将扮演贵族的演员打得奄奄一息。
此后每场演出，皆严禁观众携带武器或可投掷的重物，并在舞台两侧布置士兵把守。
这些士兵事先被反复叮嘱，台上只是演戏，并非真实，并提前多次观看此剧以增强心理承受能力。
幸亏早有防备，毕竟那些提前观剧的士兵比百姓更为激愤——这年头当兵的，大多是走投无路的贫苦百姓。