将军眼见店里再无旁人，心中贪念顿起，目光不由自主地飘向书架上的秘籍。
他见识比普通人多上不少，眼前这些功法，看上去可都不是便宜货，那看店主的窝囊样，想来拿几本功法，应该也不会如何。
哪知他刚伸出手，指尖还未触碰到书脊，一抹鬼影闪过，一道暗色雷霆凭空出现，精准地劈在他的手背上！
将军惊叫一声，猛地缩回手。只见他手背已然焦黑一片，一股皮肉烧灼的味道弥漫开来。剧痛让他额头瞬间沁出冷汗。
恰在此时，姜凡掀开门帘，缓步走了出来。见到将军狼狈模样，脸上适时露出恰到好处的惊讶。
“大人这是受伤了？”
将军强忍疼痛，脸上闪过一丝尴尬与恼怒，迅速将受伤的手背到身后。
他心中闪过一丝疑虑，刚刚的雷霆应该来源于结界。这个威力绝非普通金丹修士能布置！
眼前这个家伙，怕是背后有人！
有了这个想法，将军决定谨慎一些，以他的身份地位，还是少得罪人为妙。
“无碍，老毛病了。”将军开口搪塞，将手藏好。
发生了啥事，姜凡心知肚明。这些秘籍敢如此明目张胆地摆放，也是因为冥槐设下了结界。
不过，这人的反应倒是让他有些意外，他还以为对方会借机发难呢。
既然对方不发难，姜凡也乐得装糊涂。他脸上堆起笑容，取出一个储物袋，递了过去：“将军，灵石都在这里了，您点一点？”
将军看着那储物袋，下意识就要伸手去接。伸手时候似乎扯到了伤口，眉头一皱，转而对自己身后的一名随从使了个眼色。
那随从会意，上前接过储物袋，仔细清点片刻后，回禀道：“数目没错。”
将军忍着痛，勉强维持着威严：“算你小子识相。记住了，税收是按月缴纳的，下个月这个时候，自己主动去缴！”
说罢，他也不等姜凡反应，带着两个随从，离开了店铺。那背影，怎么看都有些仓皇。
想来手上伤口应是有些难捱。
仿佛是商量好的一般，这拨人刚走没多久，另一群不速之客便出现在了店门口。
这些人衣着统一，胸前绣着血色弯刀标志，正是磐石城三大势力之一，“雪恨帮”的成员。
他们比刚才那拨人更加粗野，离着老远，为首的光头就扯着大嗓门嚷开了：“新来的！懂不懂规矩？在这条街上开店，保护费交了没有？”
这一嗓子惊得街面上的行人都退避三舍，一个个的躲了起来。
姜凡看着几人衣服上的标记，脸上再次挂起笑容，迎到门口，拱手道：“几位大哥，初来乍到，确实还不太懂咱们磐石城的规矩，还得劳烦您几位指点。”
那光头头目把肩上的长刀往地上一顿，撇着大嘴，用下巴看着姜凡，倨傲开口：“听好了！这条街的‘安宁’，由我们雪恨帮负责！看你小子生意好像还行，这样，每月上交八百上品灵石的‘平安费’，我们雪恨帮保你店铺平安无事！”
“否则……嘿嘿，北荒这地方，风沙大得很，说不定哪天晚上，你这铺子就连人带货，一起被沙子给埋喽！”
“应该的！”姜凡点头，笑的‘真诚’，“这灵石我肯定得交！诸位维护街面安宁，实在是我等修士的‘挡风沙壁’啊！！”
那光头总觉得姜凡这话听着有点别扭，感觉他在骂人，但又拿不出证据。光头皱了皱眉，懒得再想，不耐烦地催促道：“少废话！知道该交就赶紧拿钱！”
“这就取！”姜凡应着，转身回了后院。片刻后，他拿着一个装好灵石的储物袋回来，恭敬地递了过去。
头目一把抓过储物袋，神识粗略一扫，确认数目大致不差，脸上这才露出满意的神色。他掂了掂储物袋，冲着姜凡点了点头：“算你上道！以后每个月都是这个数，主动送到雪恨帮堂口去！走了！”
说罢，他大手一挥，带着一群咋咋呼呼的小弟，扬长而去。
随着雪恨帮一行人离开，陆陆续续又有数拨人来到店里打秋风，姜凡一一打点，送出去不少灵石。
街面上的邻居神色各异，有同情、有鄙夷，不一而足。
姜凡站在店门口，脸上带着笑脸，送走了最后一拨上门收‘税’的人，见没人在进店之后，亲自上手打烊关门。
随着门窗关闭，姜凡脸上的笑容渐冷，眼中闪过一丝算计得逞的光芒。
他转身回到后院，对白渊鱼低声道：“娘子，标记已经悄无声息地种下了。稍后，我们便去‘取回’属于我们的东西。”
……
是夜，月隐星稀，正是杀人越货……不，是“取回”自家财产的绝佳时机。
磐石城实行宵禁，一队队隶属于城主府的修士在街巷上来回巡逻，脚步声在寂静的夜里格外清晰。然而，这些对于姜凡和白渊鱼来说，形同虚设。
在白渊鱼精妙的法术加持下，两人的身形、气息完美地融入了夜色与建筑阴影之中，如同两个不存在于现实的幽灵。
根据姜凡事先留在那些上交灵石上的神识印记指引，两人默契地分头行动。
姜凡的第一个目标，是城主府位于内城边缘的一处重要库房。
印记显示，今日收缴上来的税金，都被送到了这座灰黑色石堡内。石堡周围明哨暗哨遍布，隐约还有数层灵力波动，显然布置了预警和防御阵法。
姜凡身前鬼影闪烁，冥槐现身直接带着他无声无息地穿过了所有明暗岗哨，那些阵法在他眼中更是漏洞百出，被他轻易绕过。下一刻，他已直接出现在了石堡内部。
库房内部空间颇大，整齐地堆放着许多贴着封条的物资箱和灵石袋。姜凡神识扫过，瞬间便精准地定位到了今日刚从自己店里收来的那袋灵石。
神识查探之下，在灵石袋上发现了城主府留下的独特烙印，不只是姜凡这个灵石袋，这里所有物资上都有。
姜凡露出一抹讥诮的笑容，袖袍看似随意地一挥，一股无形却强大的吸力瞬间产生。
他自己那袋灵石连带着旁边堆积的灵石袋、几箱标注着“精铁矿”、“寒铁锭”的炼器材料，以及数箱散发着淡淡药香的丹药，统统如同被无形大手攫取，瞬间脱离原地，没入姜凡那仿佛无底洞般的袍袖之中。
整个过程快如电光石火，库房外两名值守修士，没有一丝一毫觉察。