风雪在黎明前渐渐止息，天地间陷入一种诡异的静谧。陈青山沿着后山那条被积雪半掩的小径蹒跚前行，每一步都深深陷入及膝的雪中。老吴头低沉的声音和日军粗暴的呵斥犹在耳畔交织，他不敢回头，只能凭借本能向北挪动。
冰冷的空气割着喉咙，每一次呼吸都带着血沫的腥甜。他扶着一棵剥落了树皮的白桦树剧烈咳嗽，咳得弯下腰，雪地上溅开点点暗红。天边泛起灰白色的光，照亮了他青紫的嘴唇和深陷的眼窝——寒冷和劳累正在榨干他最后一丝生命力。
必须找到地方休整。他眯起眼睛望向山下，一个被积雪覆盖的小村落映入眼帘，几十间低矮的土坯房错落分布，烟囱里冒出袅袅炊烟，在晨光中扭动着纤细的腰肢。
他仔细整理着破旧的棉袄，将勃朗宁手枪往腰带深处塞了塞，确保衣摆能完全遮住那个危险的凸起。良民证、电文和铜牌紧贴胸口，那卷流通券被分藏在两个口袋深处。做完这一切，他才装作逃难的模样，一瘸一拐地走向村口。
几个早起的村民正在清扫门前积雪，木锨刮过地面的声音在清晨格外清晰。他们瞥见陈青山，目光在他冻裂的双手和结冰的裤脚上停留片刻，又漠然地移开——这年月，逃难的人见多了。
陈青山找到一处背风的墙角坐下，从怀里掏出林晚秋给的杂粮饼。饼已经冻得硬如石块，他小心地掰下一小块，在嘴里含化了才能下咽。饼屑刮过喉咙，带来细微的疼痛，但他依然吃得专注——这是维持体力的唯一来源。
忽然，一片阴影笼罩了他。陈青山猛地抬头，看见一个中年汉子站在面前。
这人约莫四十岁年纪，身材不算高大却异常结实，像是山崖上经历过风雨的岩石。他穿着一件洗得发白的灰色短褂，腰间随意别着一把朴刀，刀柄被磨得光滑发亮。最引人注意的是他的站姿——双脚微分，与肩同宽，膝盖微屈，仿佛扎根在地里，透着一股沉稳如山的气势。
“外来的？”汉子开口，声音洪亮却不刺耳，带着一种奇特的穿透力。
陈青山下意识地握紧手中的饼，点头道：“老家遭了灾，想往北去投亲。”他刻意让语气显得卑微，眼角余光却在打量对方的双手——那双手骨节粗大，布满老茧，特别是拳峰处的厚茧，分明是常年练拳留下的痕迹。
汉子的目光锐利如鹰，从陈青山冻得发紫的嘴唇扫到布满冻疮的手指，最后在他腰间不自然的隆起处停顿了一瞬。陈青山感到那目光如同实质，几乎要穿透衣服看到藏在那里的手枪。
“往北？哈尔滨？”汉子突然问道，语气平淡得像在问今天天气如何。
陈青山心中一凛，面上却不敢显露：“只是想去北边碰碰运气，还没定去处。”他下意识地将右手往袖子里缩了缩——修表匠的手指总是比常人灵活修长，这特征在特定人眼中太过明显。
汉子似乎看穿了他的掩饰，却没点破，反而从身后拿出一个粗陶碗：“先喝碗热粥吧，看你冻得够呛。”
碗里是金黄的小米粥，还冒着热气，香味钻进鼻腔，让陈青山的胃不由自主地抽搐起来。他犹豫一瞬，还是接了过来。碗壁滚烫，冻僵的手指传来一阵刺痛的暖意。他小口啜饮，热粥滑入胃中，化作一股暖流扩散至四肢百骸。
“你这手，是修表的？”汉子突然问道，目光落在他端碗的手指上。
陈青山手一抖，粥险些洒出来。他抬眼看向汉子，对方眼神平静，并无恶意。他抿了抿唇，终于点头：“以前在城里学过几年，算不上精通。”
汉子眼中掠过一丝了然，突然摆出一个奇特的姿势：双脚不丁不八，膝微屈，双手虚握成拳护在胸前，整个人仿佛与大地连为一体。
“这是八极拳的‘两仪桩’。”汉子开口，声音沉稳如山泉击石，“修表的手，稳、巧，是块练拳的好料子。你试试？”
陈青山愣住了，不明白这陌生人为何突然要教自己拳法。但看着对方坦荡的眼神，想起老吴头的安排，他还是依言模仿起来。
可刚一摆好姿势，他就感到双腿发软，下盘虚浮，与汉子沉稳如山的气势判若云泥。
“不对。”汉子上前一步，手掌按在他肩上。那手掌厚重粗糙，却带着一种奇异的暖意。“头顶青天，脚踏两川，身如绷弓，劲发炸雷。力气要沉到脚底，像老树盘根一样扎在地上。”
随着汉子的调整，陈青山感到一股微弱却坚实的力量从脚底升起，顺着腿腰蔓延至全身。冻僵的肌肉仿佛被唤醒，一种奇异的稳定感让他几乎站立不稳的身体找到了支撑。
“八极拳讲究‘近身短打，硬开硬进’。”汉子一边演示基本动作，一边解说，“你怀里的东西，要送到哈尔滨，光靠躲是不够的。遇到危险，得有自保的本事。”
他突然一个进步，拳头带着风声击出，动作朴实无华，却让陈青山感到一股凌厉的杀气。雪花在拳风中被搅动，形成一个短暂的漩涡。
“您……您怎么知道我要去哈尔滨？”陈青山终于问出心中的疑惑。
汉子收拳立定，嘴角露出一丝笑意：“河神庙的老吴头，是我师叔。天亮前他托放羊的孩子带话，说有个修表的后生要往北去，让我照看一二。”他语气变得严肃，“老吴头说了，你身上带着重要的东西，路上不安全。我教你几手八极拳的基础，至少危急时刻能搏一搏。”
陈青山心中涌起一股热流——原来那位神秘的老者早已安排好了一切！他郑重抱拳：“多谢前辈指点！晚辈陈青山，敢问前辈高姓大名？”
“我叫赵虎，村里人都叫我虎子。”汉子摆摆手，“别叫前辈，就叫虎哥。时间紧，我教你‘撑锤’‘铁山靠’‘顶心肘’三招，都是八极拳里最实用的杀招。”
接下来的几个时辰，赵虎毫无保留地传授要领。陈青山发现，修表匠对力量的精细控制，在学拳时竟有意想不到的助益。他能清晰地感知到发力时肌肉的细微变化，很快掌握了基本动作。
“力从地起，发于腿，主于腰，行于肩，贯于指。”赵虎一边纠正他的动作，一边讲解发力要诀，“八极拳不是耍把式，是杀人的技艺。记住，要么不出手，出手就不能留情。”
正午时分，阳光勉强穿透云层，在雪地上投下微弱的光斑。赵虎终于停下教学，从屋里取出一个布包：“干粮和伤药，你拿着。出了村往北，三天能到哈尔滨。”
陈青山接过布包，发现里面除了饼和肉干，还有一小瓶白酒和几贴膏药。
“虎哥，大恩不言谢！晚辈若能完成任务，必回来报答！”
赵虎重重拍拍他的肩膀，眼神深沉：“报答就不必了。好好活着，把东西送到，就是对老吴头和所有帮过你的人最好的报答。”他顿了顿，声音压得更低，“路上小心‘夜枭’的人，他们眼线多，手段狠。特别是到了哈尔滨，道外区鱼龙混杂，千万当心。”
陈青山郑重颔首，将八极拳的要诀在心中又默念一遍，然后转身踏上北去的小路。阳光照在他挺直的背脊上，那双修表匠的手微微握紧，仿佛已经做好了握住命运的准备。