而沈沐，在发出那声微弱的“吵”之后，便再次将自己沉入了那片无边的、安静的黑暗之中。
仿佛外界的一切纷扰，都再也与他无关。
而那声微弱的“吵”，如同最后一片雪花，压垮了萧执心中某种摇摇欲坠的东西。
他不再频繁地去“唤醒”沈沐，也不再执着于那双不肯睁开的眼睛。
乾元宫的气氛，从一种焦灼的压抑，变成了一种死水般的沉寂。
萧执依旧每日出现，亲自喂药，看着杜仲施针，但他很少再说话。
他只是沉默地坐在一旁，目光长时间地停留在沈沐身上，那眼神复杂难辨，不再是纯粹的占有或愤怒，更像是在审视一件即将彻底失去、却又无法放手的所有物。
杜仲的汤药和针灸似乎起了一些作用，沈沐的脉象更平稳了些，脸上偶尔会因药力泛起一丝极淡的血色。
但他依旧沉默，依旧空洞，依旧活在自己的黑暗里。
那点身体的“好转”，反而更衬得他精神世界的荒芜。
乌溟对此嗤之以鼻，认为杜仲的方法不过是拖延时间。
但他也拿不出更有效的法子，只能冷眼旁观。
这天午后，萧执没有像往常一样留在寝殿。
他换了一身常服，摒退了所有随从，独自一人走出了乾元宫，走向皇宫深处一座早已废弃偏僻冷清的宫苑——那里，曾是他母亲，那位如同白茶花般悄然凋零的妃子，生前居住的地方。
宫苑荒草丛生，殿宇蒙尘。
萧执推开吱呀作响的殿门，灰尘在透过破败窗棂的光柱中飞舞。
他走到最里面一间小小的佛堂，母亲生前常在这里礼佛，祈求平安，也祈求她的儿子们能远离纷争。
佛堂里供奉的佛像早已斑驳，香案积着厚厚的灰。
萧执在蒲团上坐下，没有跪拜，只是静静地坐着。
这里曾是他童年少数能感受到些许安宁的地方。
母亲温柔的诵经声，空气中淡淡的檀香味，是他冰冷皇宫记忆中为数不多的暖色。
他记得母亲总是很安静，逆来顺受，与世无争，最终却成了权力倾轧下最微不足道的牺牲品。
她临终前，握着他的手，气息微弱地说：“执儿……带着锐儿…活下去……别像娘一样……要争……”
他争了。
用尽了阴谋诡计，踏着兄弟的尸骨，坐上了这九五至尊之位。
他以为拥有了至高无上的权力，就能掌控一切，不会再失去任何重要之物。
可现在呢？
他拥有了万里江山，却留不住身边一个人的目光。
他可以让无数人生，让无数人死，却无法让沈沐对他再说一句话，再看一眼。
一种前所未有的虚无感，裹挟着深沉的疲惫，席卷了他。
他靠在冰冷的佛龛旁，闭上眼睛。
母亲的容颜，沈沐空洞的眼睛，朝臣们畏惧的脸，朝堂上纷繁的争斗……一切都在脑海中翻滚，最终却都化为了那片深沉又令人窒息的黑暗。
不知过了多久，他才缓缓起身，拂去衣袍上的灰尘，走出了这座承载着他最初伤痛与最后一点温情的废苑。
当他重新踏入乾元宫时，脸上的神情有了一种微妙的变化。
他直接去了寝殿。
沈沐依旧维持着惯常的姿势，躺在龙榻上，像是睡着了，又像是永远醒不过来。
萧执走到榻边，没有坐下，只是站着，居高临下地看了他许久。
然后，他开口，声音平静得没有一丝波澜，却带着一种不容置疑的终结意味。
“阿沐，”他说，“朕累了。”
榻上的人，没有任何反应。
萧执似乎也并不期待他的反应，继续说了下去，像是自言自语，又像是在做最后的宣告。
“朕争了一辈子，算计了一辈子，也……强求了一辈子。”他的目光扫过沈沐被束缚的手腕，扫过他苍白瘦削的脸颊，最后落在那双紧闭的眼睛上。“朕以为，只要朕想要，就没有得不到的。包括你。”
“朕把你关在这里，用药锁着你的内力，用绸带束着你的手，用暗室磨你的性子……朕用尽手段，以为总能把你变成朕希望的样子。”他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡、极苦涩的弧度，“可现在朕明白了，有些东西，强求不来。尤其是……人心。”
“你看不见朕，不愿看朕，甚至……不屑恨朕。”他的声音里终于泄露出了一丝极深的疲惫，“也好。”
这两个字，轻飘飘的，却仿佛有千钧重。
“既然你宁愿永远活在自己的黑暗里，那朕……如你所愿。”
他俯下身，伸出手，这一次，他的动作很轻，甚至带着一种近乎郑重的意味。
他没有去碰沈沐的脸，而是解开了那束缚了沈沐手腕不知多少时日的柔软绸带。
丝绸滑落，露出底下被勒出的、已经变成浅粉色的印记。
沈沐的手腕获得了自由，但他依旧没有任何动作，仿佛那双手已经不是他自己的。
萧执直起身，最后深深地看了沈沐一眼，那眼神复杂得如同深渊，有未散的偏执，有深刻的疲惫，或许还有一丝……连他自己都无法定义的释然？
“从今日起，你“自由”了。”萧执的声音恢复了帝王的冷静，却不再带有那种灼人的压迫感，“朕会撤走大部分看守，你可以在这乾元宫内随意走动。若你想离开……”他停顿了一下，仿佛说出这句话用尽了他全部的力气，“……朕，准了。”也许吧。
说完，他不再停留，转身，大步离开了寝殿。明黄色的袍角在门口一闪，消失不见。
殿内，重归寂静。
过了许久，许久……
龙榻之上，沈沐那一直如同石雕般静止不动的身体，几不可察地动了一下。
他那双空洞了太久的眼睛，在无人注视的阴影里，缓缓地、极其缓慢地，眨动了一下。
然后，一切又恢复了原状。
仿佛什么都没有改变。
但又好像，有什么东西，在所有人都未曾察觉的角落，悄然碎裂，又悄然重组。
乾元宫外的天空，不知何时，积聚起了浓重的乌云。
一场新的风暴，似乎正在酝酿之中。