狱卒掂着玉镯扬长而去。
苏媚蜷缩在墙角，将脸埋进膝间——这是她近来常做的动作，仿佛闭上眼就能变回那个众星捧月的苏家嫡女。
昏沉间不知过了多久，铁栅栏的叩击声惊得她猛然抬头。摇曳灯影里，那张曾令她雀跃的脸此刻却让她惊惶后退，直撞上冰冷石壁。
“妹妹近日可好？”苏恒温声问。
“哥哥怎么来了？”她指甲抠进砖缝，不动声色地后挪。
苏恒瞥见她的小动作，眉头微蹙，却只从袖中取出钥匙打开牢门。苏媚眼中乍现光彩：“哥哥是来救我的？”
“尚不能带你离开。”他摇头，阴影覆上他半边脸庞。
他从怀中取出油纸包递来：“顺路带些吃食给你。”
苏媚难掩失望，却见苏恒已踏入牢房，眉间掠过一丝对污秽环境的嫌恶。她默默接过油纸包，栗子糕的甜香混着温热扑面而来——是她闺阁时最爱的点心。
“这些日子委屈你了。”苏恒难得放柔声音，“记得你从前最喜这个。”
苏媚眼眶骤热。连日馊饭冷羹的折磨，担惊受怕的煎熬，在这份旧日宠爱前化作汹涌酸楚，几乎要冲破喉咙。
“莫哭，吃些点心，再过几日我便接你出去。”苏恒拭去她眼角泪痕。
苏媚狼狈地抓起栗子糕就要吞咽，抬眼却撞见兄长温柔笑意。刹那间如冰水浇头，苏蓁的诘问在耳畔炸响：“他当真愿为你赌上前程？”
糕点的甜香近在唇边，她却再难下咽。人与人之间最珍贵是信任，若在从前，她定会毫不犹豫相信苏恒。可经历顺亲王府变故后，她亲眼见识过苏家人的凉薄。
这位二哥真会为她冒险？若易地而处，连她自己都要踌躇。
忽然想起那个买通狱卒的玉镯——明明嘱咐过若苏恒探监需阻拦，此刻他为何能安然出现？是狱卒背信，还是苏恒……根本用了非常手段？
苏媚倏然惊觉，整座牢狱静得诡异——巡逻的狱卒不见踪影，相邻的囚室空无一人，此刻这方天地竟只剩他们兄妹。
至亲骨肉近在咫尺，却让她脊背窜起寒意。
“怎么不用些点心？”苏恒温声问。
苏媚急中生智：“我……想留着慢慢品尝。”
“凉了便失风味。”他含笑，“过两日再给你带新的。”
“不必！”她声线发紧，“突然有些反胃，许是害喜的缘故。”
她将油纸包仔细收好，强笑道：“待舒坦些定会吃完。”
苏恒静默注视着她的动作，眸中光影流转，终化作一声轻笑：“妹妹在牢里住了几日，倒学会谨慎了。”
他嗓音里的温情陡然褪尽，淬出冰刃般的锋锐：“可惜了，本想让你走得舒服些。”
苏媚浑身剧颤：“哥哥何意？”
“妹妹既已起疑，何必再演。”苏恒抚过袖口褶皱，“不愿用点心也罢，虽辜负哥哥心意，念在你身怀六甲……”
苏媚瞳孔骤缩，张口欲呼的瞬间已被铁钳般的手掌扼住咽喉。平日温文尔雅的哥哥竟有这般力气，更可怕的是他眼中毫无波澜，仿佛在掐断一只野猫的脖颈。
“莫怨哥哥。”他在她耳边轻语，“你惹的祸足以诛九族。难道要爹娘和允哲都为你的过错陪葬？妹妹，做人……不能太自私。”
苏媚拼命踢蹬，枯草随着挣扎四处飞溅。可怀胎的虚弱身躯怎敌得过盛年男子的力道，徒劳的反抗只如困兽之斗。
“我知妹妹不甘。”苏恒指尖力道不减，声音却如情人絮语，“你本是无辜，却要为此偿命。但哥哥向你保证——”他俯身贴近她耳畔，“苏家大房，还有苏蓁，都会死得比你凄惨千倍。”
苏媚的瞳孔逐渐涣散，如离水的鱼在岸上抽搐。当钳制松开时，那具身躯软软栽倒在地，不过片刻工夫，鲜活的生命便成了牢狱里又一具无名尸。
苏恒垂眸凝视着尚有余温的尸身，取银针刺破指尖，攥着那只僵冷的手在石壁划出血书。而后抽下苏媚的腰带，在铁栅系好绳结，将逐渐冰冷的脖颈套入其中。
他拾起落在地上的油纸包，最后回望栅栏上轻晃的身影。
“妹妹的血不会白流。”
汴京城的冬日被接连风波搅得天翻地覆。肃郡王府灭门案余波未平，牢狱中又传来苏家二小姐用腰带自尽的消息。据说留了血书，言明自身清白，但夫家尽殁，唯能以死明志。
世人待亡者总是格外宽宥。
当初骂苏媚“淫娃荡妇”的嘴，如今却赞她“贞烈气节”。一死洗尽所有污名，仿佛她真是被顺亲王毁了一生的可怜人。
流言不攻自破。想想也是，若非蒙受奇冤，怀有身孕的女子何必自尽？况且她与顺亲王无仇无怨，夫君惨死对她有何好处？
随着苏媚的死，苏家嫌疑烟消云散。连孝文都不再追究，灭门案终成悬案。
苏府一切如常。既然苏媚已嫁入王府，便该以王妃之名与顺亲王合葬。苏老夫人反倒欣慰——好歹出了位正经王妃，虽是个死的。
苏宴夫妇哭得撕心裂肺，苏蓁更是泣不成声。只奇怪的是，苏媚生前在牢中时，他们从未探视。
比起旁人的悲戚，苏宴这个生父反倒显得格外冷静。他照常处理公务，面上不见哀容，偶尔甚至能窥见一丝如释重负——或许对苏宴而言，苏媚的自尽恰是解了困局。
苏恒则终日不见人影，三房的重担全压在他肩上，在外奔走的身影愈发匆忙。
最教人唏嘘的当属吴淑娴。听闻女儿死讯的刹那，她当场厥了过去，至今卧床不起。
吴淑娴醒来后便有些神志昏沉，时常攥着婢女的手说要给苏媚备回门礼。这般疯癫模样，自然掌不了三房事务。
苏宴让万姨娘暂代主母之权，淑新苑的下人们私下议论，这朵暗香浮动的解语花怕是要趁势而起了。连带着那个常年称病的苏璇，或许也要扬眉吐气。
所幸苏老夫人心疼嫡孙，没让万姨娘沾染苏允哲，亲自将孙儿接进沁嘉堂教养。
苏家二房三房的鸡飞狗跳，丝毫未波及大房院落。
苏战与薛北棠此次回府，早对另两房心存芥蒂，自然懒得过问那些乌糟事。每日不是在校场切磋武艺，便是出门会友，日子过得颇为自在。
苏晟则跟着父亲逐渐结识朝中将领。随着军功簿上捷报频传，谁都看得出，苏战那把虎头交椅，迟早要这位少将军来坐。