苏蓁正凝神间，露珠轻声提醒：姑娘，时辰不早了，这簪子这般衬您，奴婢为您簪上可好？
苏蓁这才收回思绪，微微颔首。
待琥珀为她点上胭脂，梳妆方毕。星罗捧着件莲青色镶银狐毛斗篷过来，仔细为她系上，端详片刻笑道：姑娘这般模样，夫人见了定要欢喜的。
院门外，薛北棠与苏战早已等候多时。苏晟百无聊赖地扯着树叶，嘀咕道：娘为何不让妹妹直接穿宫里的赏赐？岂不省事？
你懂什么。薛北棠嗔怪道，历来赏赐都是料子，哪有赏成衣的？即便真有，谁知是不是哪位娘娘穿过的旧衣？我怎敢让蓁儿沾染。她顿了顿，又道，至于首饰更不必提，蓁儿喜欢什么便戴什么，咱们不必插手。
苏蓁向来偏爱艳丽衣饰，这点连薛北棠也无可奈何。无论怎么劝说，女儿始终对金银珠翠情有独钟，久而久之，薛北棠倒也看惯了。她出身将门，虽生得明艳，衣着却偏重英气，自有一派巾帼风范。
就怕妹妹又穿得金光灿灿......苏晟话音未落，只听一声，房门轻启。
妹妹......苏晟怔怔地望着来人，竟一时失语。
少女身着月白色纹裙，莲青色斗篷镶着银色狐毛领。绒毛轻拥着她纤细的脖颈，衬得那张小脸愈发精致。她肌肤本就莹白，即便穿着这般沉静的色调也不显黯淡，反透出一种与生俱来的雍容气度。
明眸流转间带着云淡风轻的从容，虽身姿纤弱，却自有一股沉静威严。每个细微的动作都仿佛蕴藏着难以言喻的尊贵，让人不敢轻视。
薛北棠与苏战怔怔地望着，恍惚间仿佛透过少女的身影，望见了九重宫阙深处振翅的金凤——不，甚至比那金凤更显高贵。
正因为苏蓁从前总爱浓艳装扮，如今这般素雅反而将她的气韵衬托得淋漓尽致。那种沉淀在骨子里的从容，是他们从未在女儿身上见过的。薛北棠不自觉地按住心口，想起自己从西北嫁入汴京时，没少因不够文雅而被世家贵女们暗中讥讽。她也曾悄悄请教过礼仪嬷嬷，可有些风骨终究是强求不来的。
而今看着女儿这般姿态，竟比汴京城所有名门闺秀都更显雍容，怎能不叫她心潮澎湃！
苏战率先朗声大笑，浑厚的笑声打破了凝滞的空气。他望向苏蓁的目光满溢着骄傲：我苏家明珠今日这般风华，倒叫为父眼前一亮！这话说得直白，惹得薛北棠嗔怪地睨他一眼。转头却见苏晟带回的那些军中儿郎，个个望着苏蓁出神，心中不由泛起几分得意。
时辰不早了，咱们该动身了。薛北棠上前挽住苏蓁的手，亲昵地与她并肩而行。苏蓁虽不太习惯被这般呵护，可见父兄眼中一如既往的宠溺，终究化作一声轻叹——在至亲眼中，她永远都是那个需要疼爱的蓁儿。
吴淑娴目光掠过苏蓁发间，笑着赞道：这玉簪真是别致，可是蓁儿自己挑选的？
府门外早已候着两辆马车。苏瑞与苏宴立在车旁，见苏战一行人出来，神色都有些局促。这些日子任凭他们如何示好，苏战始终冷面相对，连带着薛北棠给老夫人请安也成了敷衍了事的场面，直把老太太气得心口发疼。
大哥。苏瑞堆起笑容上前招呼。
苏战只从鼻间逸出一声轻应，转身便护着妻女往马车走去：夫人带苏蓁先上车。他与苏晟向来不惯乘车，自是在外策马随行。这般明晃晃的冷落让苏瑞面色一沉，眼底掠过怒意。
此时另一辆马车的帘子被掀开，露出苏柔与江慕云温婉的面容。苏柔柔声相邀：四妹妹可愿与我们同乘？这马车宽敞，便是加上大婶婶也尽够的。
不必。薛北棠语气疏冷，自家的马车坐着更安心。
苏蓁几乎要为母亲的直率喝彩。从前薛北棠待两房向来亲厚，从未显露这般锋芒。殊不知这位女将在沙场上对敌时，从来都是杀伐决断。江慕云母子的示好，于她不过清风过耳。
最末那辆马车里，苏媚紧攥着吴淑娴的手腕，指尖因用力而泛白。吴淑娴吃痛低呼，待挣脱时，腕间已留下数道鲜红指痕。
吴淑娴顾不得腕间刺痛，苏媚的身子如风中落叶般战栗不止。将瑟瑟发抖的女儿拥入怀中。
媚儿……她柔声抚慰。
我定要取她性命……怀中传来苏媚切齿的低语。她神智已渐清明，慈恩寺那夜的惨痛记忆却如影随形。这一切皆因苏蓁而起，更可怕的是如今腹中竟有了孽种。若强行落胎，只怕此生再难为人母。思及所受的屈辱，苏媚恨不能将这份痛苦百倍加之于苏蓁之身。
娘必为你雪恨……吴淑娴心如刀绞，恨不能化作豺狼撕碎仇敌。女儿的每声哭诉都似利刃剜心，而面对苏媚时，那夜隔墙静观的抉择更如毒蛇啃噬着她的良知。
定要替媚儿讨回公道……她失神呢喃。
相邻马车内，苏柔与江慕云相对而坐。方才遭薛北棠当众驳了颜面，苏柔犹自愠怒。她素来鄙夷武将家的粗鄙，如今反被心中所轻蔑之人折辱，更是郁结难平。
柔儿，江慕云轻蹙柳眉，与这般人计较，平白失了身份。
女儿只是不甘，苏柔垂眸凝视掌心，苏蓁往日何等谦卑，如今仗着父兄回朝便趾高气扬。这般作态，分明是故意给咱们难堪。话音里渗着她自己都未曾察觉的嫉恨。
江慕云敏锐地捕捉到女儿眼底那丝不甘，望着日渐出落得亭亭玉立的苏柔，轻叹道：娘平日如何教导你的？每逢大事须有静气，你这般浮躁，终究是年少气盛。她执起茶盏浅啜一口，苏蓁这等角色，何须你亲自费心？如今大房与三房势同水火，你三婶在苏蓁手上吃了亏，岂会善罢甘休？
可这些时日以来，三婶并未讨到半分便宜啊。苏柔蹙眉。
江慕云执盏的手微微一顿。确实，吴淑娴布局多时，非但未能伤及苏蓁分毫，反倒损兵折将，连带着让苏战顺利回京。若说旁人也就罢了，可吴淑娴素来精于算计，后宅那些姬妾哪个不被她治得服服帖帖？如今竟在一个小姑娘手上连连失手，实在蹊跷。
她敛起心中诧异，缓声道：正因屡屡受挫，你三婶如今已是箭在弦上。接下来必会孤注一掷，届时即便有苏战相护，苏蓁怕也难逃此劫。
苏柔似懂非懂：咱们只需作壁上观？
正是。江慕云唇角微扬，这便是娘要教你的处世之道。后宅之中，若能借力打力，便莫要亲自出手。善谋者，从来都是坐收渔利。